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曹操立刻停止了攻击的节奏，并命大军缓缓后退，然后从新集结起来。
这是一支明显有数家联合成立的军队，从旗帜上看，就至少有“许”、“孔”、“刘”三家。
就在战场的双方都对这支军队产生疑惑时，一骑飞马从联军队伍中驰出，到城下后，喊道：“康亭侯许康，北海国相孔融，平原国相刘备前来助陶刺史守城。”
城墙上，静了一会儿，随即爆发出热烈的欢呼声。这是徐州迎来的第一支救援部队，虽然人数上还无法和曹操抗衡，但却极大的鼓舞了守城将士的士气。
相对应的，曹军阵营内一片死寂。曹操得知这个消息后，冷笑道：“跳梁小丑，何足道哉。今日先让他们一局，命大军先行休整，改日我们再与他们一决雌雄。”
由许康，孔融，刘备三方为主组成的联军，在离徐州城不远的地方就地扎营，为了能与城内取得联系，有许康，刘备率领一支先锋军首先冲破了曹军的围困，进入了城内。
陶谦见状，慌忙将他们迎入，然后设宴款待。
这次联军，许康出兵三千，刘备出兵三千，孔融出兵一万，总兵力只有一万多点，与曹操的六万大军相比相差悬殊。即便连上陶谦徐州城里的两万守军，也不一定是曹操的对手。
唯一的办法就是让曹操觉得打徐州得不偿失，知难而退。
刘备首先道：“我愿遗书一封，劝令解和，若其不允，再厮杀不迟。”
许康却笑道：“不必如此，我看此信还是由我来写，保证其看后必然退兵。”
众人闻言一阵惊疑不定，陶谦道：“若侯爷真能退得了曹军，我陶谦宁愿以徐州想让。”
这下，众人更加吃惊了，连许康都不可思议的看着他。本来他还以为《三国演义》中那些有关陶谦让徐州的传说都是假的，但看他现在的样子，倒不像是事出无因。这陶谦也太不按套路出牌了吧。
许康苦笑道：“陶刺史何出此言？在下随孔大人前来相助本是看不惯曹操的屠城之举，可从未想过要抢夺大人的基业。”
陶谦苦笑道：“侯爷多虑了。陶某如今已是半死之人，无法再佑护徐州百万之众，眼看他们受人屠戮，徐某于心何忍，不如将位置让给有德之人，方不付徐州百姓之托。”
许康见其颜色诚恳，不似诡诈之人，顿时肃容道：“陶刺史爱民如子，许某佩服。可如今正是曹贼攻城之时，不如将此事暂且押后再提。”
陶谦手下众臣也纷纷劝谏，希望他暂息主意，陶谦也不好再多说什么，只好改换话题。
当下许康大笔连挥，洋洋洒洒写了一张纸，方停笔道：“好了，只要将此信交给曹操，不出旬日，曹军必退。”
陶谦接过信，先看了一遍，顿时惊讶的张大了嘴巴，一句话也说不出来。
其他人见他如此模样，也都好奇的传看起来，结果一个个如同陶谦一般，全都惊疑不定的看着许康。
许康倒还是一副自信满满的模样道：“怎么样？是不是写的很有气势。”
众人面面相觑，陶谦苦笑道：“曹操诡诈，如此荒诞之事他又岂会相信？”
许康不满道：“如何荒诞？曹操残暴不仁，兖州苦其所治早有反心。如今他大兵在外，内部空虚，必然有人要翻盘，上面所写不久之后，将一一成为现实。”许康确实由此自信，因为他所写的正是陈宫联合张邈等人反叛之事，这可是见诸史实，非他信口雌黄。
陶谦不好太过驳许康颜面，一时不知该如何回答，倒是他的从事糜竺道：“曹操多疑，纵然此信所写为实，恐其也难以相信，我看此事还是要麻烦刘使君。”
刘备躬身道：“理当领命。”
第十章 让位之争（）
刘备所写的信虽然不卑不亢，但也只是闲话家常，拉拉彼此关系的一般性外交辞令而已，具体能否起作用连他自己都不敢确信。
但有时候，主角的命运就是如此让人羡慕。
很快另人意想不到的情况出现了，曹操不但回应了刘备的信，而且答应无条件退兵。
于是，刘备立刻由一位增援徐州的配角，一跃成为解救徐州的英雄，他的声望在徐州百姓眼中瞬间到了可以和陶谦媲美的程度。
当然若没有许康事先的那一封信的话就更完美了。
随着兖州情报的陆续传来，许康的预言竟然一一实现，他的声望也随之水涨船高，渐渐超过了刘备成为被众人铭记的对象。
兖州叛乱，曹操的地位岌岌可危，就连他一向视为异性兄弟的张邈也加入了反叛的行列，可见曹操的屠城之举是多么的天怒人怨。
许康曾劝陶谦，希望他能趁曹操内乱，军心不稳的机会，出兵兖州，彻底摧毁曹操的根基。
但陶谦似乎根本无意于扩张势力，而且更不愿与张邈，吕布等人争夺兖州，于是便以徐州刚经兵灾为借口，搪塞了过去。
许康心中暗叹，看起来曹操确实是命不该绝，若不是关羽正领兵在黄河岸边与袁谭对峙，分不出太多兵力。他又何必假借陶谦之手，只是没想到陶谦如此怯懦，竟不敢出兵。
曹操被困兖州，徐州之围已解。
孔融等人也开始商量撤退的事宜了。
陶谦更是为众人举行一场盛大的饯别宴。
宴席上，陶谦以年老为由，竟再次提出让位的意思，只是这一次他并没有说出打算让给谁，而是询问其参加宴会的众人的意思。
听到陶谦欲让位给外人，武将们首先坐不住了。他们以徐州人治徐州为理由，推举了武将之首曹豹为新的刺史人选。
这些年，陶谦身体渐差，已经统不得兵，领不得将，因此手上的兵权逐渐下放，其中曹豹的军权最重，眼看天下大乱，军权的作用日益凸显，曹豹也开始积极谋求上位。
看着徐州武将们慷慨激昂的表演，许康大开眼界。原来徐州并没有自己想象的那么平静，怪不得陶谦不把位置传给自己的儿子，看起来就是这个曹豹在后面逼迫的缘故了。
徐州的文臣明显与武将不和，尤其是作为徐州第一世家的陈家，与豪强之家曹家更是存在种种矛盾，自然更不愿意他继承陶谦之位。于是，陈登首先发言道：“刺史之位事关重大，我看康亭侯比较合适。他是颍川许家之人，又蒙皇上钦封康亭侯爵，曾救数十万灾民于水火之中，又曾平定辽东叛乱，灭高句丽国。其功绩之高，在场诸人除陶刺史外无人可及，由他继承刺史之位乃是顺理成章。”
陈登是陈家的代表，虽然年轻，但智谋过人，而且发誓要立下一份功业。
陶谦委任他为典农校尉，主管一州农业。他便亲自考察徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使汉末迭遭破坏的徐州农业得到一定程度的恢复，百姓们安居乐业，“秔稻丰积”，因此在徐州颇具声望。
看到陈登表态支持许康，徐州的世家文臣也纷纷附和。
曹豹抗声道：“许侯爷虽然很强，但并非徐州人，怎么能主政徐州？”
陈登立刻反驳道：“陶大人也不是徐州人，不是一样把徐州治理的井井有条，只要能保徐州平安，是不是徐州人又有什么关系？”
陶谦眼见手下两方势力竟然争吵起来，忙挥手下压道：“此事我心中自有定论，尔等不必多言。”然后看向孔融道：“孔大人以为谁比较合适？”
论起名望，在场中人无一人可以与这位孔家子弟想媲美，因此连陶谦都不得不询问他的意见。
孔融环视一圈，道：“若陶大人真的无意于刺史之位，我看刘使君最为合适。刘公帝氏之胄，德广才高，可领徐州。”
众人一愣，没想到孔融竟突然提起刘备。
刘备自己显然也没想到有这样的变故，一时间错愕当场，竟忘了谦让几句。
他虽因给曹操写信之故，赢得了不少声望，但因许康事先说出了兖州之变的因由，导致他的声望大打折扣。论起刺史之位，自然不敢与许康相争。
而孔融之所以提起他，也是没有其他办法，许康已经得了青州，若让他再统领徐州，那孔融的北海郡就彻底处在他的包围圈中了，所以孔融无论如何也要阻止许康上位。
但支持曹豹无疑是得罪了徐州士族，这可不是同为士族的孔融愿意做的，所以他只能另外提出一个人选来分化许康的支持者。
陈登也看明白了孔融的意思，他并不希望现在徐州就