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派去黑城堡传令的队伍已经出发，两三天内便会抵达。今天已经天黑，信鸦没法再飞，而黑城堡每天的选举投票又是天一亮就开始的——这意味着：就算丹尼斯梅利斯特现在就立刻下决心退出选举并全力支持艾格，他也没法影响明天的投票结果。
况且，影子塔只有两百人出头，虽然不少，但在眼下一人一票，并不是所有人都会遵从指挥官意思的情况下，并无法瞬间扭转局势。
在艾格的预期里，事情大概率会这样发展：丹尼斯退出选举的消息传到了黑城堡，然后第二天影子塔也有大量票数投给了自己，让他在失去黑城堡大量票数的情况下依旧占据绝对优势在这种局面下，先前改了主意的守夜人们才又陆陆续续开始重新把票投给自己投票是一天一次，如此磨蹭，最快也要有个五六天，选举才会见分晓。
而那时，卡特派克绝对早就离开黑城堡了。
这个附加条件是个几乎不可能完成的任务，既然几乎不可能完成，那也就等同于不答应与之相对的第三项交易内容了。
反过来说，若丹尼斯梅利斯特对守夜人军团的影响力真大到能瞬间扭转局势的程度，那便让他当个“副总司令”又如何？
“好，我同意。”令人想不到的是，丹尼斯竟连眼皮都没眨便一口答应，“那么，我们这算成交了？”
“成交。”意外归意外，艾格不打算收回自己的话，偶尔当一回驷马难追的君子感觉也挺痛快。“我只是有些好奇，你与卡特派克的关系如此恶劣，为何会在交易里加上保留他东海望指挥官职务这一条？”
“你没亲身管理过任何一座城堡，永远没法理解：一个要塞指挥官，对士兵们而言绝不仅仅是一个上级。我们是家长，既当爹又当妈，不仅要确保正确指挥兄弟们别让他们无故送命，还得照顾他们饮食起居和日常生活。”丹尼斯梅利斯特笑着说道：“波文马尔锡那家伙的脾气你不是不知道，上辈子一定是穷死的，管物资管得死严。他给影子塔和东海望发的物资都是按人头配给的，只保证我们能够履行职责、不会被冻死饿死，要是想让弟兄们痛痛快快吃顿肉、喝通酒、换件新衣服啥的，就全得靠指挥官自己的本事。卡特派克是利用偶尔在东海望停靠的商船对外做生意给弟兄们谋福利，而我则是和山地民、几家关系好的贵族，甚至是野人打交道来实现这一点”
他停顿了一下，似乎是想起什么美好的回忆，嘴角浮起一丝笑意：“我们两个当指挥官的时间，比莫尔蒙那老头当总司令时间还长！一点都不夸张地说，我们和大部分要塞士兵都是有感情的，这种羁绊可能没到至死不渝那么夸张，但绝对比你想得要强，临阵换将都是大忌，更何况是要塞指挥官！”
艾格若有所思地点点头：“我明白了”
“你明白最好，没错，你当上总司令后有权做人员调动。但记住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底层的士兵，多是被七国抛弃的罪犯和流氓，在长城这鬼地方，靠丁点虚无缥缈的荣誉感抱团取暖，永远等不到可以退役养老的那天。但人渣也是讲义气的！即使你换上一个合格的人选，甚至亲自去坐镇东海望，都绝没法在短期内让那帮人做到如在卡特派克麾下时那般如臂指使——在面临异鬼和死人威胁的当下，我们不能，也不该冒这种无意义的风险。”
想了想，丹尼斯还是补充了句：“我讨厌卡特派克不是装出来的，在这场生与死的战争结束后，你想换谁当东海望指挥官，我都举双手赞成。”
艾格找不出丹尼斯这番话里的问题，他有理由相信，至少在这一点上，这老家伙是真的单纯在为长城守军着想。
“好，那就先让这臭脾气的老东西，再享受一阵当指挥官的滋味吧。”
谈判顺利结束，艾格又与之进行了一番后续事宜的商讨，把他一上任便会立刻对守夜人法律作出的改动谈妥了，才互相约定，后续的事情以后慢慢谈。
交易达成，两人收拾好放飞的姿态和神情，互相告别。
临丹尼斯出门前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾当众宣称，您和卡特派克皆是碌碌无为之辈。您一定理解这是情况紧急之下的权宜之计，而非真心话，现在，我想收回这些言论，您绝对是我见过的最高尚、最值得敬佩的人之一，请原谅我曾经的冒犯。”
老骑士回过头来，露出个略显疲惫的微笑：“你多半会是我效忠的最后一个总司令了，我努力说服自己，你会比我干得更好，别让我失望。”
——
第307章 第二次铁民入侵（）
艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时——第二日天才蒙蒙亮，罗柏史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。
冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见。用脚趾头想也知道，这种领地受到侵犯的情况可比赠地安置计划这种“若有若无”的威胁要严重得多，十有八九，这趟赠地巡视就要在此画上句号。
艾格离守夜人总司令之位只有咫尺之遥，能发生的变数多半只能来自这趟巡视——若自己早知道消息，丹尼斯梅利斯特怎么可能让他应下这么多条件？但这老狐狸，却偏偏就挑他还不知道消息的昨夜，来和自己谈了那场决定守夜人未来走向的交易，狠占了一通便宜。
估计是心虚或怕艾格不认账，这老头一大早就匆匆离开了冰痕城，这让艾格此时有气都没地方撒，只能在心里把这老家伙痛骂了一遍又一遍。
（算了，谈交易，总不可能每次都大赚的。）
深吸口气，他在心中安慰了自己一番。
比起当选总司令后要做的多少事情来，纠结被丹尼斯这么无伤大雅地小阴了一把，乃至绞尽脑汁思考怎么找回场子都毫无意义，而且也显得格局狭小。人总得往前看，更别提，他现在也已不是一介匹夫。
收拾思绪，艾格把注意力放回到眼前的讨论上来。
北境遭到入侵，理论上轮不到守夜人管。只是艾格先前带兵南下活捉阿莎葛雷乔伊并驱逐第一次铁民入侵，而此次又正带领北境诸侯巡视长城出于对他这名“主人”的礼貌和尊重，才让他这个穿黑衣的也出席了这场北境内部的讨论。
“攸伦葛雷乔伊在送到深林堡的宣战书里，不仅要求我释放他侄女阿莎葛雷乔伊，同时还谴责北境不继续出兵为史坦尼斯国王镇压乱党，是背叛了铁王座，他此行是来伸张正义。”若不是被袭击的是北境，罗柏史塔克几乎要被敌人的倒打一耙气笑出来，“后一条自然是随手拉来就用，但前一条诸位大人说，我要不要把阿莎释放？”
“都是狗屎而已，想开战还缺借口？他若真在乎自己侄女，怎么可能连谈都不谈一下，上来就打进北境要人？”卡史塔克伯爵哼了一声，“尤伦这疯子做事丝毫不讲道理章法，对付这种人，一句话——打疼了才是真的，别和他多逼逼！我们这就应当立刻赶回去，重新召集军队，到西海岸去找那帮海盗，杀他们个落花流水！”
老伯爵的话代表了在场大部分北境贵族的心声，众人纷纷点头应和，用期待的眼神看着罗柏，只等他一声令下，便可收拾东西火速赶回去保卫家园。
“听上去没问题，但若真这么做，可就上了你们口中那‘疯子’的当了。”卢斯波顿发声了：“鸦眼此人，能在被放逐多年后重新回到铁岛，在一点根基和影响力都无的情况下就一举慑服群岛，登上海石王座你可以说他疯，但千万别把他当傻子。他放弃富饶温暖、又处于两面作战之下而无抵抗之力的河湾，跑来冰冷又毫无油水，且大军凯旋的北境，目的很明确：将七国拖入更长久的内战，从而寻机染指维斯特洛大陆、恢复铁群岛在霍尔家族带领下时的‘荣光’。我敢打赌，他不仅袭扰了北境，多半也对西境动了手——极有可能还会分兵袭扰河间地。他会不择一切手段地削弱明里暗里支持史坦尼斯国王的力量，平衡争夺铁王座双方的实力对比，以让他们继续这样无休止地混战下去直到七国的力量被消耗一空，和他差不多、甚至不如他为止。”
“你这家伙，怎么什么东西都能分析出个一大�