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冰制长剑浮现在小巧的掌心，水云从床上站起，用力将利刃刺向母亲胸口——母亲消失了，没有留下任何鲜血。
父亲朝她回过头。她避开幻象的视线，双手握住长剑，横斩那具身躯的脖颈。
“你们早就死了！别再来缠着我！”她大喊。
利刃无声无息地切下头颅，世界再一次从她眼前破碎。随着下一个幻象出现的，还有她似曾相识的声音。
“不，他们还活着。”声音平静地说，“在你的记忆里，一直都是。”
她再一次打量四周，眼前是熟悉又陌生的风景。
繁茂的灌木错落有致，环绕着视线当中的一幢单层楼阁。它主体为木制，没有飞檐与斗拱，屋顶由黑色筒瓦铺就，和帝国当今的风格略有不同。一串串绿色的果实点缀在灌木中央，它们初尝很酸，渐渐却能品出些许甘甜——记忆中的味道涌上舌尖，她咽了一下口水，忽然想走近去采摘几颗。
“还有那些真正活着的人哦。”另一个声音传来，“一直在等着你的。”
水云努力甩开名为思乡的情绪，将视线投向话语的来处。尤菲与琳站在庭院的另一端，手牵着手，对于眼前的境况似乎早有预期。越过两人头顶，现任帝王的宫殿位于不远的高处，于正午阳光下闪耀金辉。
又是个幻境，她想。新安城不可能存在大齐的建筑。这个漏洞太过明显，意味着幻境已经濒临崩溃。
她猛地抬起手，魔力循着心意流转，最终汇聚于掌心。凛冽的寒风环绕着她，发出哀嚎般的呼啸。这是她最强的攻击法术，足以笼罩整座庭园，把幻境彻底撕扯殆尽——
粉色的少女同样抬起手，指尖划出银白色尾迹，有如优雅的精灵。
她没有理会少女的动作，咒文已近尾声，只差一步即可完成。但十数枚银白色符文瞬间浮现空中，继而化作一片光矢，刺入她身周的风暴。
魔力顿时陷入混乱，不再听从她的指挥。尖利的啸鸣迅速转低，继而狂风散开，只吹落了一捧树叶。
白衣女性的手僵在半空，一瞬间有些难以置信。
作为优秀的幻术师，水云从未听说，幻境有能力反制法术——这一点都不魔法。大概是内心动摇，以至对于魔力的引导出了差错，一定是这样。既然如此，换一个更简单的，她更加熟练的方术即可——
她再次合握双手，结出咒印，打算召唤一道落雷。可这一次，对面的少女只是将目光转向她，法术便顷刻化为乌有。
一只宽厚的手掌按住她的肩头，阻止了她的第三次尝试。
“冷静点。”尉风的声音一如既往地沉稳，“这不是幻境。”
她闭上眼睛，再睁开，眼前仍是原本的景象，心中却奇异般平静下来。直至此时，她才感觉到周围传来的更多信息——微风吹拂树丛的轻响，脚下来来去去的蚂蚁，草木与泥土的气息，以及从楼舍一侧传来的桐油味道。
眼前的建筑仍令她不解，但幻术做不到如此精细。水云终于确信，这里是真实的新安内城，对面的两人亦非幻象。
“谢谢。”她谨慎地注视着前方的两个身影，低声说道。
名为尤菲的少女似乎松了口气。“所以，水云，尉风。”她眨了眨眼睛，“有些人想要见你们一面，有兴趣么？”
水云记起她们之前的行踪，大致猜到想要见自己的人是谁。这让她有些迟疑，两方面都是。首领给予的任务尚未完成，继续拖延下去显然很不明智；可另一边，留在荒原的族人们，她同样十分在意。
她瞥了一眼尉风，男人面无表情。与族内的年轻人会合以后，她仅仅确认过那里仍有存活者，没敢去询问具体情形和真正关心的那几个人。
“没有。”宽厚的手掌抓住她的胳膊，甚至让她来不及多想片刻，“告辞了。”
泥土再次泛起波纹，化作液体——然而同一时刻，尤菲将双手叠于胸前，轻声念出短暂的词语。
无数银线以她为中心扩散，瞬间遍及整座庄园，让脚下重归坚实大地。
（一一六）执念（水云，VI）（）
“也就是说，某些人的打算要落空咯。”琳笑眯眯地望着她，“你们俩别太固执啦，一根筋不是坏事，可至少该弄明白，什么才是真正值得去做的事情啊。”
“复兴齐国，或是消灭妖怪，都只是手段。”粉色的少女平静地接口，“水云，以及尉风。你们想做的，从一开始就是保护你们在意的那些人吧。”
水云闭上眼睛。她不知道尉风做出了怎样的回应，但她微微点了点头。
天上忽然下起了雨，极细的雨丝落在头顶与手臂，带着一丝清凉，抚平了她内心的波澜。远方的喧闹似乎也已淡去，四周归于宁静，只余下细雨摩挲树叶，敲打屋檐的轻响。
不知多久以后，雨声渐止。随着卷起的轻柔雪片，一群既熟悉又陌生的人，围绕到她的身边。她依次看过眼前的面容，将它们与记忆中的人们一一对上。
向她投来的目光没有责备，亦没有抱怨，而只是信任与关爱。无数话语从胸口滚过，然而最后，一切都凝聚成短短三个字——
“对不起。”她不忍再与那些目光对视，“父母的期待大家的期待我没能”
瘦削的老人缓缓走近，张开双手，将她轻轻拥在宽广的怀中。那感觉有些像父亲，是她成为雾之王以来，再不曾有过一次的温暖。
“辛苦你了。”她听到老人轻叹了口气，声音稍许低沉，“所以，也是放弃的时候了，水云。”
她咬着下唇，不知应当说些什么。老人的意思她能够明白，却无法立刻接受。
“那之后呢。”水云喃喃道，“你们会怎样，其他的族人要去哪里我不能就这样”
老人向后离开了一步，再一次与她对上目光。
“那不是你一个人的责任。”他低声说，一如还在父亲身边时那样认真而严肃，“我们每一个人，都必须为自己的选择负责。”
另一个沙哑的声音传来，昔时好友的面容憔悴，神情仍有顾虑，眼中隐隐有水光滚动。
“我们会试着留在帝国。”颜青看了她一眼，又稍微移开目光，“去能够接受我们的城市，努力生活下去”她停顿了片刻，仿佛在平复心情，“也许那需要很久，但那不是你的错，水云姐姐。一切都是我们的固执，所需要付出的代价。”
水云没有回答。她感觉胸口堵满了石块，却强迫自己看着好友的脸。今日之后，这里和尚在城外的许多族人，或许终其一生都无法再见。
直到有人拍了她的肩头，力气有些大，刚好让她清醒过来。
“事情还没结束啦。”金发少女认真地说，“放弃错误的执念是好事，但谁说要你们听天由命的——那我们不就白忙活了么！”
“那你们打算”她似乎猜到了什么，又不敢确信，“怎么做？”
琳左右张望了片刻，抬起手，指着碧蓝如洗的天空。
“看那里。”
水云同样望向天空。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，感受着洒落面颊的暖意，在心中无声祈祷。
起初那里什么也没有，十几秒以后，一个黑点出现在视线尽头。它迅速靠近，逐渐变大，看起来像是金属构成的一具圆筒，从两侧和尾部伸出宽而薄的铁翼。
它发出尖锐的轰鸣，飞越新安的城壁，闪电般掠过众人头顶，然后盘旋着逐渐放低高度。
“呜哇。”金发少女开心地感叹道，“看起来真不错诶，我们要不要也做一个？”
“慢慢来。”尤菲笑起来，“说起来，等再次见到阿尔冯斯，还要告诉他以后”
两个人从圆筒的下方现身，缓缓降落到地面。她认识——亦见过她们：罗真的另一名女儿，常年居住在联盟的满天星；以及妖怪们名义上不，或许已经是实际的王，安雅。
披着礼服的年轻‘妖王’向满天星轻声道谢，然后越过她，径直来到土部首领的面前。
“好久不见，尉风。”她真心实意地说，“解除他们的法术吧，尤菲，谢谢。”
粉色的少女依言而行。尉风站起身来，居高临下地望着安雅。
“你想说什么。”男人目光冰冷，看似毫无悔意。
安雅毫不示弱地与他对视。“我了解过你的过往。”她说，“三十三年前，破散会袭击玛瑙领的紫晶镇，杀死了村里超过一半的居民，其中包含你的所有家人。”