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“嗯？”
“其实芙蕾告诉过我，新安城里就有好几家做的很棒的，擅长西方食物的餐馆。”尤菲笑了起来，“听说有两家，连伯炎陛下偶尔也会去呢。”
“对了。”金发少女似乎忽然想到了什么，仰起头对上她的目光，“今天的那条龙，说不定我可能认识哦。”
“哎？”尤菲故意表示不相信，“你见过的龙一共也没有几条，她总不能是你的亲戚吧？”
“其实也差不太远……当然，这个要看运气啦。嗯，尤菲你应该知道，龙族仅凭声音，就可以辨认出同族身份的吧？”
“的确听说过。然后呢？”
“阿拉克夏曾经和我提起过。”金发少女笑的很是开心，“该说是单相思还是仍需努力呢？总之，还在艾尔的时候，金龙之王就一直在追求着她。也就是说——”
琳略微收敛了笑容，翻了个身，对上尤菲的目光。
“不知道她，是否愿意帮助我们，找到通向过去的阶梯呢？”
（一零三）母亲（莱亚）（）
父亲与母亲到底是个什么样子，莱亚已经有些记不清了。
他对于他们最后的记忆是十岁那年。父亲平时以农耕与捕猎为业，他们居住的村落附近土地算不得肥沃，所以除去种田，他往往会趁农闲时期去打一些水鹿或是山猪，拿它们的肉改善一下伙食，皮毛则剥下鞣好，用来与北方的商人交换些实用或有趣的小玩意儿。
他还记得父亲送过他的那个可以吹出乐曲的‘海螺’，便是从旅行商人处换来，据说是用源自大海深处的生物的壳制成。直到许多年后，当他真正来到海边，才发现海螺完全不是记忆中的那个样子。
至于母亲，她外貌平平，缝制与打猎都不甚擅长，和村民们亦不太亲近，似乎唯一的长处便是与父亲的关系极好。莱亚从未记得两人红过脸，甚至父亲在外面与人争执发怒，只要回家见到母亲，也会怒气顿消，重新换上宽厚和温柔的神情。年幼的莱亚不清楚具体的原因，只知道父亲的笑容里不含虚假。
这便是他童年时的日常。这样的村落在帝国边境附近还有许多，它们仿佛没有受到帝国繁荣发展的影响，孤寂而平静地存在于时间的河流之外，一直延续到记忆的尽头。
就是他十岁生日刚过不久的那个夜晚。
知道具体发生了什么，是之后许多年的事情。对于当时的景象，莱亚仅有的记忆是火、闪电、哭喊、以及逃亡。
不知来自何处，亦不知源于何人的袭击轻而易举地摧毁了村落的防御——实际上那东西从一开始就没存在过。村民们争相向没有燃起火焰的方向逃离，然而出现在他们眼前的，是早已守候在出口处的敌人。
那时，出面的是他的母亲。
年幼的他听不明白母亲与对方说了些什么，只记得对方的语气愈发激动，母亲却始终一如既往地平静。然后毫无预兆地，他们动起了手。
父亲一边保护住他，一边向村内退却。其余的村民也做着同样的事情，只留下母亲一人，与数十倍的敌人对抗。
即使这样，看起来——至少以莱亚当时的眼光，母亲仍然未落下风。他顾不上去思考这件事情的蹊跷，只是一心祈祷着母亲能够打退敌人，并且平安归来。
可惜，发觉无法快速取胜的袭击者，将目标转向了被困在火海中的村民们。母亲无力阻止一部分人绕过她，对几乎毫无反抗能力的村人展开杀戮——村民们手中简陋的农具与铁器，在袭击者面前根本不堪一击。
熟识的村民们一个个惨叫着倒下，莱亚将身体缩成一团，紧紧闭上眼睛，以为自己已经死了。可等待了许久，周围的灼热却渐渐退去，鼻腔中重新充满凉爽的空气。
他试着抬起头，随后看到一柄闪烁着寒光的长刀，正指向自己的胸口。夜色已深，他继续向上望去，持刀者身材瘦削，黑衣蒙面，找不到任何可以记住的特征。
两人的中间，是衣衫褴褛，半跪于地上的父亲。
“让开。”黑衣人沉静地说，听不出半点火气，“那个孩子有着妖怪的血脉，留下他，这种事情还会发生。”
父亲没有回头看他，也没有表示出同意或拒绝，只是一动不动地跪坐着。只当黑衣人打算从一侧绕过时，父亲才挺起身体，重新挡在他与黑衣人之间。
“想要过去，就杀了我吧。”父亲的声音嘶哑而微弱，仿佛已经用尽了力气。
“既然你如此坚持。”黑衣人点了点头，“我只能如你所愿。”
莱亚本能地合上眼睑，没有看到接下来发生的那一幕。他听到父亲刻意压抑着的惨叫，似乎有什么坠落到地上的响动，以及向他走来的脚步。下一刻，不知是否属于死后的幻觉，他再一次听到了母亲的声音。
“放开他——！”
他猛地掀开眼帘，看到烈焰如猛兽席卷而来，却具有意识般避开他，直袭向蒙面的黑衣男人。黑衣人啐了一口，回过身，举起手中长刀，径直迎上扑来的炎龙。
莱亚不知道最终的胜者是谁。烈焰不久后便熄灭了，可无论母亲，还是那名蒙面人，都没有再回来找他。他不知应该做什么，甚至不敢大口呼吸，只是一动不动地坐在地上。
直到身体僵硬麻木，第二天的阳光缓缓升起之时，他才终于看到了另一个活着的人。
那人披着一身青色长袍，面容温和，全身带着一种令人莫名敬畏的气度。他一定是个大人物，很厉害的那种，莱亚心想。
‘大人物’走到他面前，微微俯下身看着他，目光中有着抚慰，却不含怜悯，“危险已经过去了，孩子。能站起来么？”
莱亚用力点点头，向那个‘大人物’伸出手，借着对方的帮助站起身来。
“村子……还好么？”他低着头，小声地问道，没有提及自己的父母，“其他人……都怎么样了？”
“一些人死去了，另一些人还活着。”青衣的老人温和地看着他，伸出手抚过他的头顶，“我将安排他们搬迁到帝国内部的村落，这能够让他们过上平静的生活。至于你，孩子……你打算怎样做。”
那一瞬间，莱亚的头脑异乎寻常地清醒。或许只有几秒钟，却足以让他想明白很多事情。
父亲与母亲已经死了。而他的身份，对于现在的村子来说，同样是一个不安定的因素。何况刚逃过一劫，需要重新建设家园的村民们，并没有多余的精力来照顾他——一名年仅十岁的孩童。
“我可以……跟你一起吗？”他仰起头看着老人，小声说道，“让我做什么都行。”
青衣的老人露出微笑，仿佛早有预料一般。
“跟我来吧。除了你以外，还有比你大几岁的另一个孩子，从今以后，你们就都是《苍白之手》的一员了。”老人牵起他的手，缓缓向外面走去，“当然，如果不够努力，被开除也是有可能的，明白了吗。”
他没有用语言回答，只是用力地点了点头。
那便是他与空，以及尉风成为「同伴」的契机。
……
其后的数十年里，自然又发生了许多事情。尉风当上了「土部」的首领，他则辞别《苍白之手》，成为一名浪迹天涯的游侠。他不认为谁的做法更加正确，因为这只是两种不同的选择。
他后来回过几次故土，那里仍然残留着村落烧焦的痕迹，却早已不再有人居住。他也去看望过几次在新的土地上定居的，曾经与父母同乡的村民们。时隔数十年，村民们渐渐淡忘了那时的事情，较为年长的人仍然记得他和尉风，但对他没有任何敌意。他们还让他给尉风带话，希望对方能够有空回村落看看。
可惜不知何时起，尉风就很少与他见面——当然，他多少能够猜到其中的原因。当他再次找到尉风，将这些话语转达给对方时，这位「土部」首领毫不犹豫地拒绝了。
“父母之仇未报，无颜得以归乡。”已近中年的男人气势丝毫不减，仅仅由锋利的剑刃，凝成了厚重的山岳，“你走吧，我们已是陌路，就不必再会。”
“只是因为你偏离了方向，尉风。”莱亚针锋相对地回应道，“总有一天，我要把你带回到正确的道路上来。”
“那不过是你的妄想。”尉风冷冷地说，“只有用强大的武力，将所有敢于挑起事端的妖怪慑服，才能避免村子里的事情，在其他地方再次发生。”
谈话每次到此，便不欢而散。尝�