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“开启检测系统……自检报告：未承受伤害，内脏完好，视力组件完好，听力组件完好，语言组件完好，神经系统完好……一切正常。”
“判断：星界可通信……进行定位：ξ3351，θ1290，ψ764……查询地址……记载存在，常用名：艾尔。”
一阵半机械化的检测信息之后，机关人轻轻晃了晃身躯，似乎恢复了几分属于「人类」的味道。
“看来，我们成功的从那个半位面离开了。”他有点疑惑地摸了摸脑袋，“可是，这里是什么地方？其他人都哪里去了？”
仍然没有人回答他。
“尝试精密定位……连接星界中……受到未知干扰，定位失败。”
机关人叹了口气，将右手放在额头上，“看来有人不想让我离开这里啊，莉莉诺诺。”他左右转了转脑袋，“无论如何，先将这里变亮一点。”
乳白色的光芒在机关人的左手掌心点亮，透过蔓延开来的光明，阿尔冯斯看到，他似乎正处在一间朴素的小屋当中。屋里桌椅、柜子、乃至壁炉一应俱全，每一样都光洁如新，却感觉不到有人居住的气息。
机关人走到窗边，向外看去，却只能看到一片漆黑。他试着推了推窗户，它锁住了。
正当他准备再尝试些其他手段的时候，屋内忽然被橙黄色的柔光填满，四周仿佛一下子温暖起来。阿尔冯斯眨了眨眼，发现面前不知何时站着一位浅紫色长发的年轻女性。她略显俏皮地歪了歪头，抬手同他打了个招呼。
“你是谁啊？”她这样问道。
阿尔冯斯摸了摸鼻子，“你又是谁？”他一脸好奇地看着对方，“这里是你的家么？”
“嗯……可以这么说吧。”年轻女性拍了拍手，让壁炉燃起一团温暖的火焰，“我知道了，肯定是艾莉西娅姐姐把你送到这里来的。既然这样……”
她走到餐桌旁边，在桌上凭空变幻出一壶茶水和精致的点心，然后拉开椅子坐下。
“一起喝杯茶吧？”她微笑着说，“顺便和我讲一下你的故事。”
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尽管自愿接受了调查的任务，尤菲对于自己接下来要做的事情，实际上没那么确定。
这和她往日的风格有些不符，又其实相当正常。在她目前的小队中，安雅才是实际的主导者，而她只不过遵守着最初的承诺，陪伴少女达成她的旅程。
至于她应当完成的‘任务’——这么说有些让她惭愧，但见过「罗真」以后，她仍然没能真正找到前进的方向。与此同时，于镜心湖看到的幻景，以及空对她所说的那句话，同样让她略有不安。
如果说一个选择，能够决定一座城市，乃是更大范围的命运，就算冷静如她，亦很难在一切都不明朗的情形下安之若素。
而这导致的结果便是，此时夜已过半，她仍然没能入睡。当然，以尤菲现在的体质，睡眠不过是一种打发时间和调节心情的方式罢了。当她专心研究某项秘术的时候，连续放弃几夜的睡眠都很正常。
“果然先不去想这些吧。”她低声自言自语道，尽量避免打扰到身边的琳，“话说回来，伊尼斯隐藏的秘密，看来不比联盟要少……该不会，也和来自另一片大陆的‘移民’有关吧。”
她指的正是空昨天告诉她们的，与帝国的统治者相关，近乎众人皆知的‘秘闻’。
——每隔三十年整，上一任的帝王便主动退位，同时指定继任的下一位皇帝。前任帝王和继任者之间，仅从相貌来看，似乎不存在明显的血缘关系，且大多数都不像是纯正的伊尼尔人。
只不过，由于贤明的统治，以及帝王们手中掌握的力量，没有人敢于公开提出反对。这其实不难理解，平民只有在无法生存的时候才会反抗，除此之外，他们很少去关心那些高高在上的王公贵族，到底有着怎样的来历和出身。
然而尤菲明白，在正常的帝国当中，这种极端的「规律性」根本就不可能存在。每个人都具备不同程度的欲望，而庞大的权利则会加深这一切。对于大多数的人类帝国，别说主动让位，为了夺权而弑杀亲人的都不在少数。
能够让这个名为伊尼斯的国度，几百年来一直成功的实行这一制度，恐怕只有两种可能——或者，有一个极其强力的监督机关，保证每一名帝王都无法做出越界之举；或者……那些帝王对于皇帝的权力并不十分看重，从而能够轻易地选择退隐。
无论哪一种听起来都相当奇怪。她曾考虑过，《苍白之手》是否起到了某种「监督」的作用，但直觉告诉她，事情的答案没那么简单。空的说法也证明了，与她们有着各种纠缠的这个「组织」，本就不是为此而生。
既然这样，就在调查袭击事件和《苍白之手》的同时，将帝国统治者的秘密同样纳入调查对象好了。
以这些帝王们的器量，想来不会对此太过在意，粉色的少女心想。
……
不知不觉间，天已微亮。尤菲轻巧地翻身起床，赶在琳之前准备好简单的早餐。
没过多久，安雅来到正在厨房忙碌的她身边，脸上带着些许倦意，精神倒是相当兴奋，显然昨晚也没睡的多么安稳。大约半小时后，琳也走进客厅，她们三人围坐在餐桌旁，一边用热腾腾的松饼为新的一日注入活力，一边讨论着接下来的行动方案。
“尤菲，琳，我觉得……我们还是先从苍白之手开始调查，会比较好吧。”安雅用两手托着腮，“右相大人为我们提供了足够的帮助，而且……”她稍微犹豫了片刻，“他们的确……”
“十分可疑，对吧？”琳将最后的一大块松饼塞进嘴里，满是幸福地咀嚼着，这使得她说话都不大清楚，“不管刹那、水云还是那个尉风，看起来都很不对劲……而且，我感觉啊，空还有某些事情在瞒着我们哦。”
尤菲点点头，她同样认为身为右相的老人知道更多的事情和猜测，却没有主动告诉她们。她理解对方的顾虑——如果因为他的叙述而产生了先入为主的印象，调查本身的可信度，以及她们的视野都将受到不利的影响。
“就从空提供的线索开始吧。”她站起身，信手将桌上的碟子摞成一叠，“另外，尉风暂时可以放到一边。他不像是能够做出这种事情的人——至少，在对待人类的态度上，我相信他有着自己的原则。”
“想不到你对那个大叔还挺有好感的。”琳抿嘴打趣道，“好吧，听你的，就先去调查那个一肚子心事的阿姨好了。”金发少女撇撇嘴，“她还欠我一盒点心呢。”
“就数你记得清楚。不过，你不是一直很讨厌刹那的么？”尤菲问道。
“那是个彻头彻尾的坏家伙，可是相比之下，还是水云更加可疑。”琳回答地干净利落，“再说了，有那个叫莱亚的人在追着他呢，我们就别去添乱啦。”
于是，三人的第一个目的地就这样确定了下来。至于具体的行动，用琳的话来说——
“反正计划总是没有变化快。就算提前定好了一大堆方案，到时候也可能一个都用不上嘛。”金发少女一脸的满不在乎，“所以，这个任务就交给你啦，尤菲。”
结果还是要她来做么？尤菲倒是不讨厌这个工作，但这自然不是能够迅速完成的任务。还是在过程中慢慢规划，说不定还能发现更多有用的情报呢，她想。
早餐过后，三人与蕾妮和罗真道别，带着收拾完毕的行装准备出发。稍微有些意外的，满天星一同跟了上来。
“不在家里多呆一阵子了么？”尤菲打量着她，“你应该有一段时间没见到芙蕾了吧。”
“安雅离开联盟，我也出过一部分力。”满天星回答道，“母亲大人说过，做事不能有始无终。因此，我会继续守护她的这一段旅程，直到她选择将其结束。”
“非常感谢。”身为妖王的少女认真地说，“你们已经帮了我太多的忙，也许……我这一辈子都很难还清呢。”
“那就不要想着去还，做好属于你的事情即可。”满天星微笑着说道，“好啦，时间总是有限的，我们出发吧。”
人偶少女推开大门，让橙红色的朝阳漫过她的头顶，洒落在门厅的地面。尤菲望着满天星的背影，仿佛明白了什么，却一时间抓不到重点。
“属于我的……事情么？”她小声嘀咕了一句，还是快步跟了上去。
（九十七�