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“那是因为她比较特殊呗？”女佣兵笑出声来，拍拍胸口感叹道，“说实话，当时真的被她给吓到了。不过……白离有她的照顾，咱也可以放心一些了呐。”
“所以说，事情总是在向好的地方发展着的。”艾尔纳人的女王如此做下了总结，“接下来，艾尔纳人将会加入联军，进行对帝国的反击，你会一起来吗？”
“那当然。”女佣兵毫不犹豫，“好歹咱答应过菲斯特，总要把事情做到底才行吧！”
“那么就辛苦你们了。”加拉瑞亚温和地说，“包括我在内，王国的居民将永远记得你们的努力。若你们在未来有什么需要，艾尔德斯王国也将成为你们的盟友。”
“谢啦。”女佣兵有些不自在地摆摆手，看来仍有些不太习惯这种郑重的承诺，“实话说……汝等的承诺很有价值，但咱真不希望有用上它的那一天呐。”
加拉瑞亚明白女佣兵的意思。如果身为「九月」的她需要向王国求助，很可能意味着这片大陆再次遭遇到巨大的变革。她微微转过头，望向窗外隐约可见的皑皑雪山，想象着世界可能面对的未来。
“倘若有那一天，艾尔纳人，将与这片大陆同在。”
……
圣莱昂历457年，冬之月，七十八日。被称为“寒冬之终”的那场战役，于微风森林的西南侧开启了序幕。
帝国的统帅仍然是巴拉克·埃因哈特。这名老练的将领从一开始就摆出了防御的姿态，不仅没有试图让那些「不死之军」发起突击，反而将他们大多放到了军阵的后方。作为第一道防线的，则是身披重甲，且久经训练的帝国禁卫军。
“那个男人……这是在搞什么鬼？”莉莉站在菲斯特身边，一脸不满地盯着有些僵持的战局。
帝国正规军纪律严明，即使面对着五方势力的合围，也不曾显得慌乱。而另一方，刚刚建立起同盟的众人，却难以达成足够完美的协同作战。紫罗兰帝国和教国军尝试过发起突袭，却都被镇守在两侧的帝国骑兵团，和随之增援的「不死之军」压了回去。
“不必着急。”艾尔纳人的传奇游侠看了看天色，重新将目光落到前线，“马上就要起风了。”
“哈？”莉莉忍不住皱起眉头，但下一刻，拂面而来的微风，和其中混合着的微妙馨香，就让她闭上了嘴。她扭头望向身后风来的方向，缓慢而认真地抽动着鼻子，“汝……和这风，有什么关系呗？”
“实际上没有。”菲斯特摊了摊手，一脸地无辜，“这东西是凡卡和尤菲她们一起研究出来的，我只是提前知道了这件事。至于效果——你直接看就知道了。”
莉莉转回头，向山坡下望去。微风虽轻却快，此时已经拂过了帝国的军阵前方。禁卫军们对于这阵莫名的香气毫不在意，继续全神贯注于战斗当中。
微风继续向前。它从那些「不死之军」的缝隙中流过，将仿佛毫无害处的香味送入每一个人的鼻腔。莉莉将目光投向远处，看到那些紧握着武器的帝国士兵们眨了眨眼睛，继而打了个喷嚏。
下一刻，他们眼中的狂热与无惧消失了，残留下来的只是迷惑，和显而易见的不安。
“就是现在呐！”没有再多说一句废话，莉莉刹那间化身巨狼，从侧翼扑向敌军的阵地。阿尔冯斯和贝尔，同样不甘落后地跟在她身边。同一时刻，教会军、紫罗兰帝国和艾尔纳人的哨卫们，也分别从各个方向展开了进攻。
不死的军势开始向后退却，即使有着「牧狼者」的约束，他们也不再是那支不畏死亡的狂热军队。
原本而言，以他们经历的厮杀和死亡，足以培养出一批老练的军人和士官。只可惜，他们从一开始，就没有真正以自己的意志战斗过。换言之，现在的他们，与半个月前相同，仅仅是一群被丢到了战场中心的——新兵罢了。
帝国的禁卫军和轻骑兵仍然保持着战力，巴拉克或许也提早预见了「不死之军」的缺陷，然而胜负已经分明。
对于她，以及战场上的所有人来说，这就是终结的序幕。
（七十二）天命（罗格曼·奥莱尔）（）
“混蛋，我需要一个解释——！”
怒吼声从金碧辉煌的大殿向外传出，仿佛震得长廊中的吊灯都在晃动。然而守卫着宫殿，全副武装的禁卫军们仍然目不斜视，只有微微颤抖的手臂，同样显示出他们的些微动摇。
“陛下，请息怒。”面对着罗格曼三世的愤怒，巴拉克·艾因哈特单膝跪地，神情却丝毫不为所动，“以上就是我带来的情报，以及我为此采取的行动。目前，帝国正规军已经在边境线上整备完毕，足以迎击敌人接下来的任何异动。”
“闭嘴！”罗格曼暴躁地打断了他的话，“到底是怎么回事，你给我说清楚些！”
“人力终有所限，帝国亦同。”巴拉克冷静地回答道，“虽然没有签订协议，萨奇人，紫罗兰帝国，弗里茨人，以及圣莱昂教国目前已经形成了实质性的联盟。那些失去掌控的黑鸦骑士，也从后方造成了大量破坏——现在遭到围攻的是我们了，陛下。”
“那些不死之身的士兵呢！”罗格曼站起身，居高临下地注视着巴拉克，“那是神的旨意，你难道将他们一并葬送了么！”
“他们……不再具备战斗的素养，我已经安排他们返回了故乡。”巴拉克用了个委婉的说法，“凡卡·科伦斯制造出了驱散狂热情绪的药物，失去士气的他们，不过是一群新兵，同样会害怕和退缩。”男人冷冷地抬起头，“而且，陛下，您应当知道，他们并非是真正的「不会死亡」。”
罗格曼重重地一屁股坐到椅子上。他当然知道，因为将这件事告诉他的，正是来自眼前这位帝国将军的信件——可那又如何？士兵本身就是战争的消耗品，而一群可以重复使用的消耗品，自然比一次性的要好用得多。他本想斥责对方的行为，但对方提到的某个名字，引起了他的些微注意。
“凡卡？”他冷冷地瞪着巴拉克，“我以为你告诉过我，他已经不再多管闲事了。”
帝国的将军站直身体，微微仰起头。罗格曼能够感觉到他的凝视，那目光中带着隐约的骄傲。
“那个敢于正面对抗任何敌人，用秘术摧毁一切的「疯子」，的确是不在了。”巴拉克沉声说道，“然而，属于巫师的血液，仍然在他的身上流淌着，这恐怕永远都无法改变。”男人闭上眼睛，缓缓吸了一口气，“陛下，如果您继续制造无谓的伤亡，我也无法保证，他是否会改变当年的决定。”
他这是在威胁自己么！罗格曼几乎想要咒骂出来，可一道冰冷的寒意适时划过他的脊背，让他咽下了即将出口的话。
他不认为自己发动战争是错误的，却同样明白，许多在这场战争中使用的手段，都算不上是‘正义’。他执政的期间，经历过《旅团》最为鼎盛的时期。那段时间，他和许多的上位者一样，为那柄随时可能降下的裁决之剑而恐惧和愤恨——尽管《旅团》多数时候都不过是一个佣兵团，只有那些真正残暴的统治者，才会受到来自他们的惩处。
他不知道现在的他，是否达到了那个标准。可是，哪怕有极微小的可能，让那个「疯子」再次归来……就算凭借整个皇宫的守备，恐怕也无法挡住对方。而因为他的所做所为，巫师联合会也颇有些看他不顺眼，从对方那里取得援助，更是痴心妄想。
“你想说什么。”他努力定了定神，向巴拉克问道。
“我将尽量促成和议。”巴拉克再次单膝跪下，如此回答道，“当然，这需要陛下您的亲自表态。帝国可能将为此付出一些代价，但那是为了避免更大的，无法接受的损失。”
什么和议，说白了就是投降罢了。罗格曼在心中恨恨地骂了几句，努力维持着脸上的神情不变，“你打算何时动身？”
“尽可能快一些，陛下。”巴拉克回答道，“其余诸国的军队正在逐渐逼近，此时进行的任何战斗，都只是无故耗损帝国的力量。”
好吧，他承认巴拉克说的是事实。那么，就只有先暂且让步，然后再徐徐图之——他已然永葆青春，建立功业也不急于一时。罗格曼如此说服着自己，站起身，将金色的大氅挥到身后。
“我亲自前去。我要亲眼见一下，这些将失败带给我的人。”他冷冷地说，“巴拉克卿�