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雨，顺昌逆亡。
甚至武元帝初登基时，他仍旧仗着旧日威信经营，紧握权柄。
直至此时，原本稳固牢靠的根基仿佛塌了半边，令他渐渐觉得惶然。
整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
……
待朝会散后，杨坚随武元帝进了内殿，将此次隋州之行的始末详细道来。
小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕杨坚不饰言辞，也听得武元帝胆战心惊。
末了，杨坚道：“李凤麟居隋州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
武元帝一怔。
稍作回想，才忆起杨坚临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
武元帝沉目，瞧着杨坚明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
“姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”杨坚长身站在御案跟前，将武元帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
武元帝瞧着杨坚，半晌，缓缓点头。
“你既无意，朕也不便强求。”
“多谢父皇。”杨坚拱手。
武元帝似叹了口气，“隋州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，殿下妃的事，你还打算拖下去？”
杨坚低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
“怎么不急！”武元帝轻敲桌案，“二十岁的殿下，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
杨坚神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟武元帝沉默对视。
片刻后，他才开口，“儿臣此去隋州，遇见了伽罗。”
武元帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
杨坚颔首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
武元帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
“是儿臣找她，父皇多想了。”杨坚神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。殿下妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
武元帝皱了皱眉。
杨坚旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
他的落寞转瞬即逝，武元帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
“此去隋州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见武元帝颔首，杨坚遂拱手，“儿臣认为，我朝当与南陈联盟，共拒北凉。”
这提议委实出乎武元帝所料。
朝堂上风云起伏； 虽说是因虎阳关之战而起； 这半年里； 却多是他和徐公望拉锯，一步步地将徐公望的权柄夺回； 将其架空，顺道安抚笼络人心，让那些仍旧感念武元帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。
北凉挟持太上皇虎视眈眈； 这威胁确实令武元帝时常夜不能寐，怕生变故。
他不是没想过结盟； 但如今朝廷内乱、国力积弱，武元帝跟南陈素无来往； 并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测； 防不胜防，出了大隋边防，更是人心难测，倘若这心思被北凉察觉； 在他跟南陈缔盟之前，北凉恐怕不会坐视不理。
届时北凉挥师南下； 虎阳关纵然能够死守一阵； 朝堂怕会再度生乱。
他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。
更别说南陈未必有意结盟倘若南陈王想趁乱牟利； 跟北凉联手攻来，北境、西境悬危； 非但他的皇位不保，整个大隋百姓恐怕都得笼罩在战火下。
这般审慎思虑，武元帝早已有过数次。
不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻杨坚主动提及，未免意外。
第268章 父子之争（）
武元帝迟疑了下，示意杨坚坐着，“与南陈缔结盟约，合力牵制北凉，倘若事成，确实于我大有助益。届时北凉南边有虎阳关，西边有南陈夹峙，两处牵扯，互为援救，他便不敢轻动。北凉威胁稍去，锦州又紧邻南陈，这两处受牵制，朝堂中，朕也能轻松许多。”
“父皇所言甚是。”杨坚颔首。
“倘若事情难成，又当如何？”武元帝话锋一转，“北凉手握太上皇，随时可能南侵，若此事泄露，南陈非但不结盟，反与北凉合力侵吞我西北国土，当如何应对？朝政未稳，国库仍旧空虚，兵马钱粮，都未恢复元气，届时朝中必定大乱！”
杨坚眉目一沉，或许是先入为主，或许是暗中渴求，在跟冼氏、独孤善商议此事时，他确实未多考虑事败的可能。
不过这也无妨。
杨坚觑了眼武元帝的神色，道：“不试一试，又怎知结果？父皇恕罪，儿臣在回京之前，已自作主张，安排人前往南陈，打探口风。倘若南陈有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若南陈无意，那人也绝不会将此事泄露给北凉。”
武元帝神色微动，“派的是谁？”
“独孤善。”
“独孤……”武元帝声音猛然顿住，眉目间已添了不悦，“怎会是他！”
“父皇息怒，儿臣如此安排，并非鲁莽行事。独孤善虽是独孤信之子，秉性却与其父不同，早年独孤信居右相之位，独孤藏、独孤整皆借机弄权，与徐公望同为一丘之貉，居于高位却尸位素餐，只会贪贿敛财。而独孤善”杨坚顿了一下，竭力缓和语气，“丹州并不富庶，他居于长史之位，爱民如子，想必父皇也从吏部那里听说过。”
这是不争的事实，武元帝眉目冷沉，并未答话。
杨坚续道：“独孤善被困北凉时行刺鹰佐，据儿臣所知，鹰佐右眼被毁，一臂伤损，已难以如从前般行军作战。独孤善既有此胆气心志，自然不会轻易泄露消息。鹰佐即便探得他跟南陈往来之事，也未必会起疑，毕竟父皇与独孤信的仇，他查得很清楚。”
这样一说，武元帝紧紧拧着的眉头才算是舒展了些许。
“若此事能成，于我朝而言，也算功劳一件。”武元帝冷声，“独孤信这儿子，倒令人意外。”
杨坚颔首不语，只等武元帝暗自琢磨。
老皇帝虽器重姜瞻，身旁也有许多心腹之人，要紧大事上，却还是喜欢独自琢磨，不跟旁人透露许多时候连杨坚都要瞒着，独自裁决安排。
杨坚知道这习惯，端坐在椅中，未再多言。
半晌，武元帝才道：“听着可行。他的消息何时递回？”
“年后开朝前可以送回。”
这样算来，时日也不算太久，武元帝遂道：“此事绝不可声张。”
“儿臣明白。”
武元帝自御案后起身走出，朝政国事压在心里，瞧着杨坚还是两肩风尘，便道：“见过贵妃和英娥，早些回去，对了”他猛然想起什么，原本阴沉的脸上，露出些许温和之态，“月前你舅舅带着家眷回京，朕已安排妥当。你两位表妹也在宫中，正好见面。”
说罢，打消了批折子的念头，叫徐善进来伺候，要遂杨坚一道去段贵妃宫中。
段贵妃的仪秋宫中，安谧如常。
深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。
杨坚陪着武元帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。
仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。
她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。
腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。
乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。
那位少女虽面生�