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后来李虎被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给武元帝做了后宫。
李虎由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。
等武元帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被武元帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。
李昺想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。
而今被伽罗陡然提及旧事，李昺只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。
这样的场景令人眷恋。
哪怕诸多顾虑下，他不敢像杨坚那般毫无顾忌地横冲直撞，却也不想放任伽罗远走，从此两地相隔，相会无期。
更何况，心底里依旧不甘心地残存一丝希望。
李昺品尝她剥的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎阳关养伤许久，如今应该启程南下了。他回到京城，必定要去我那里探望，更会挂心你的处境。我从军时曾在丹州置过宅子，跟当地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那里为官，人情更熟。不如你暂且住在那里，待风头过去，我再接你回京？”
伽罗翘着唇角一笑，“父亲也许会乐意让我去南陈。”
“丹州更方便照应，将来要回京城……”李昺还欲劝说，却被伽罗笑着打断
“咱们只是说倘若，具体如何，未必不会有变数，表哥且省省苦口婆心。这栗子很好吃，表哥近来劳苦，多吃些补补力气！”她又递了几枚过去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去处，第一个告诉表哥。”
“也好。”李昺颔首，“若殿下不肯放，我会设法安排。”
“隋州这般情势，表哥可千万不能分心！”伽罗正色，将半碟栗子夺回来，好叫他听到心里去，“殿下不管如何安排，总不会伤我性命。但对付那位李昺，却是要真刀真枪的较量。我这儿暂且是小事，那边是万万马虎不得，得把浑身精力都用过去！”
严肃的神情，认真的语气，恍如四五年前在京城傅府时模样。
彼时他闯祸顽劣，她劝他时，也是这般神态。
她一直都拿他当哥哥，亲近信赖，这些年一直如此。
李昺对着她的目光，终究没再说多余的话。
三日之后，宇文述的商队建成，结队启程。
伽罗虽未出门，到底临近州府衙署，该知道的消息，还是半点不落的收到了耳中。
殿下驾临的消息早已传遍隋城，据说他抵达隋城没两天，便以御史参奏都督府别驾徐昂贪贿弄权、太上皇下令彻查为由，摘了徐昂的官帽，而后借着体察民情、查办匪类的时机，查徐昂的事。
据说两日之前，殿下就与随行的大将军杨玄感率卫队出城，巡查隋州各处折冲府，其中盯得最紧的，就是徐昂曾担任都尉的安定折冲府。
伽罗得知消息，不由为杨坚捏了把汗
宇文述往来各处经商，于各处官场的情形知之颇多。这位徐昂是李昺一手提拔起来的，不止自身官居高位，曾经手底下的那些弟兄，也被他变着法儿地安插在隋州各处的折冲府中，各自居于要职。这在隋州地界的官员富商之间，几乎是公开的秘密。
而今杨坚要动徐昂，便是明明白白的要斩断李昺的臂膀。
再往深一点，便是要削李昺掌控多年的隋州军权了。
而李昺仗着武元帝的纵容和贵妃的助力，雄霸隋州一带多年，自然不愿放手。
这是场你死我活的硬仗，明眼人都看得出来。
是以此时，整个隋城的氛围比来时紧张了数倍，州府衙署一带，更是以为殿下护驾为名，防卫戒备森严，其中多半却还是李昺布置下的兵力。
伽罗坐在马车中，随同商队出了石字街，瞧见白鹿馆紧闭的门扇。
杨坚和杨玄感都巡查在外，门口值守的侍卫早已撤去，里头不知是否还留有旁人。若果真留了人，那几乎无异于李昺手里的人质，哪怕是高手，李昺鱼死网破时派兵闯进去，也必定都难逃命。
这样的形势令人悬心，甚至比上回云中城议和时更为凶险。
到得城门口，老兵的搜查都比平常严格许多，哪怕跟宇文述身边的管事惯熟，也一丝不苟地奉命搜查，将几车丝绸货物和马车内的女眷都瞧了一遍，才肯放行。
十月底的天气，郊外已是满目肃杀。
伽罗挑起车厢侧的帘子一角，触目所及，皆是道旁光秃秃的树木和远近的灰土色山峦。官道延伸向远处，一直往西行，是奚县的方向，那是外祖母选定的路，据说在如今的紧张形势下，相对安稳一些。
而在数百里之外，杨坚身后唯有二十余骑跟从，也正驰往奚县方向。
杨坚自从放走伽罗后； 几乎没怎么休息。最初两天都是清晨出门； 踏月而归； 后来跟杨玄感一道出了隋城，巡查各折冲府； 更是奔忙不止。
在来隋州之前，他已掌握了徐昂的许多罪证，这回亲至，罪证连番抛出； 李昺和徐昂均措手不及。杨坚位居东宫，又得了武元帝便宜行事的命令； 当即夺了徐昂的别驾之职，要将他拿回京城审问。
官职被夺的当日； 徐昂便消失无踪。
隋城是李昺的地盘； 虽有李凤麟这个刺史在，城池防卫、街上巡逻，一应兵马调度，李昺都已握在手中。他要放跑徐昂； 着实轻而易举。
杨坚当即大怒，下令各处缉拿； 旋即以巡查折冲府为名出了隋城； 暂时避敌锋芒。
徐昂的出逃在他意料之中，在隋城时； 身处虎穴，他并未擅动； 出了隋城便少些顾忌，由杨玄感依旧以巡查为名，往最要紧的几处折冲府去布置，引走李昺的注意，他却暗中带了李昺、战青等人和五十名侍卫随行，按照盯着徐昂的眼线报来的消息，飞速赶往檀城徐昂的藏身之处。
徐昂被打得措手不及，被围攻上去的侍卫捉走。
随即，杨坚带人强闯出徐昂住处，甩开追兵，迅速驰离檀城。
徐昂是李昺的心腹，不止帮李昺办事，深知李昺的底细，也是隋州许多折冲都尉的榜样，于李昺而言至关重要。他落入杨坚手中，随同徐昂逃窜的副手虽不敢擅自调兵，却当即招呼所谓流匪，沿途围追堵截。
几番交手，都有侍卫负伤落队，或以身作幌，引走追兵。
到此时，身边就只有李昺、战青、曹典和十八名侍卫跟随。
昼夜疾驰，拼力闯出层层堵截，又得时刻提防被李昺的人盯上，此刻已是疲惫之极。杨坚瞧着眼前黑黢黢的山谷，勒马在谷口，向身侧汉子道：“这是哪里？”
“野狼沟。”汉子当即回答。
这是李昺费了许多力气找到的当地一位镖师，姓刘，在隋州地界行走多年，人情地形都是惯熟。最难得的是性情耿直，十分可靠。这回杨坚去捉徐昂时特地带上他，为的就是借他认路选道的本事，避开李昺的人，逃出重围。途中数次遇袭，都是他仗着对当地流匪、驻兵及地形的了解，才得以顺利逃脱。
此刻，站在野狼沟谷口，刘镖师神色凝重。
“殿下若要去柘林，横穿这条野狼沟是最近的路，但这也是附近唯一的路。”乌云遮月，寒风卷地，他在黑暗中，只能看到杨坚的魁伟侧影，“这一带都是山，里头的路十分险峻，白日里走路尚且要打点十万分的小心，夜里更不能赶路，所以晚上赶路的客人，都只能从这里走。所以此处，也是土匪山贼门最爱埋伏的地方，稍有不慎，就得落在他们手里。”
杨坚握紧缰绳，单手紧握铁扇，闻言皱眉。
“若去柘林，最近的路有多远？”
“若是白日，咱们还能走山路，不会耽误太久。但今晚天暗，只能走大道，除了这条，便得往西跑四十里。那条路绕着山走，比这条捷径又多几十里，过了山，还得往回绕，才能到柘林。”
黑黢黢的山口，枯黄的茅草随风，有夜枭声声传来。
杨坚立于马背，神色凝重，沉吟不语。
他去捉徐昂时，因杨玄感那边需要人手，又不愿打草惊蛇，所以只挑了五十精锐随行。逃出檀城之后，估算着杨玄感的事该办完了，便派人递消息过去，要他派人手来接应，碰头的地点便是柘林，连同途中要走的路，