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说起来；这“髡贼”之名；崇祯皇帝倒也有所耳闻；早在崇祯二年；便有其侵扰琼州临高县之奏报；但髡贼仅占据“百仞滩”一地；依托悬崖立寨；靠海上快船进出；临高地方曾多次进剿；可惜尽皆失利。崇祯三年；两广总督王尊德为剿灭该股海寇；曾发大军围攻；然而虽然野战击败了髡贼；但髡贼借百仞滩之奇险地形；结寨凭火器死守；又发快船截断运粮航道；致使大军大败；功亏一篑。随后；髡贼又遣快船蹿犯广州；幸而为当地乡勇所退。接下来的时光里；这髡贼倒也平静无事；只有郑芝龙盘踞的中左所被海寇袭破之事；或许是髡贼所为——但这郑芝龙左右也不过是另一股招安海寇；对朝廷而言；死亦不甚可惜。
总而言之；凭着闽粤地方官员对髡贼的详细奏报；崇祯皇帝自认为对这股髡贼还是有着比较清楚的概念的：“……琼州府临高县有海寇；盘踞于百仞滩；筑寨曰百仞城；人称髡贼。髡贼自称先宋苗裔；崖山之后；流落至海外澳洲之地；称澳洲人。其人髡首琼面；身形甚伟；较中华不同者甚多；然黑发黑目；非红毛弗朗机之属。髡贼通文字；然不习礼教；女子妇人亦常抛头露面。髡贼性淫；多收买女子为女仆；蓄于百仞城中供其淫乐。真髡贼不过千余人；地方流民；海匪之属依附者万余人；皆髡首；称假髡。髡贼头目皆称手掌；或因掌舵得名；贼酋有文得四、马千竹等数
髡贼擅舟楫；熟习水性；能潜游三日不息；好生啖鱼虾。擅百工；所产无不精巧无比；称澳洲货。尤擅火器；髡贼大炮火力尤胜红夷大炮；一炮既出；声震数百里；糜烂五十里；非人力可敌。又或闻髡贼有铁快船；楼船巨舰之奇物；然据查无人亲见；或为山野村夫之谣传。
髡贼虽火器犀利；快船来往自如；然不习步战；多次进犯临高县城无果；崇祯三年亦在野战中为何如宾所败；蹿犯广州时；髡贼快船入珠江口如入无人之境；然甫一登岸；便遭当地乡勇所创；狼狈而走。
髡贼据百仞滩之地；背靠博铺港；三面为百仞悬崖；仅能从海路进出；其地易守难攻；地方多次进剿而无果；盖因此地地形奇险。然；髡贼虽据此地；然甚少闻其袭扰地方；多为进剿之后报复之举；亦未闻髡贼有劫掠商贾之行。髡贼重商守信；行事绝类海商之流；多与广州当地士绅私有贸易；未闻髡贼有背信之行……臣以为；该股髡贼乃南洋满剌加之海寇；内中或有前宋崖山工匠之后。
就臣所知；髡贼虽占百仞滩数年；但并无扩土之行；当是效法昔年红毛夷占澳门之旧事；求一港口转运海外货物而已。如只知一味进剿；则劳师糜饷；得不偿失；纵得胜；亦只得一无用之地。值此天下板荡之秋；臣以为不可贪图虚名；应以招抚为上；或可仿熊督昔日招抚郑氏；遂安闽海之事……”
总的来说；近几年的两广除了进剿这群髡贼不利以外；粮税均未受到什么影响；这等对朝廷并无大害的疥癣之疾；能引动陈新这等跋扈军头为之侧目；崇祯皇帝猜想关节多半还在海贸之利上：毕竟陈新在海上于的那些事；他也是略微有所耳闻的；海上新出来一家大海主；又于掉了郑家；陈新多半坐不住了。
哼哼；朝廷的心腹大患东虏还在隔海相望；却老想着海上赚的那点银两；朕又怎能轻易遂了他的愿崇祯皇帝如此嘀咕着；在陈新的奏折上也批了个“知道了”；就丢在一边。随即又依稀想起；听京中流言风闻；黄石貌似跟那帮髡贼也依稀有点勾搭……哎；这些不读诗书的将官也真是的；一个个私心自用；全然不知一心为国出力；也不顾辽东那个奴酋黄台吉（皇太极）的贼势是何等猖獗……
刚想起辽东战事；崇祯皇帝就又翻到了一份帝师孙承宗从辽东前线发来的求援奏折；脸色不由得垮了下来——截止到此时；后金汗黄台吉率领十万大军西攻大凌河堡已有数月；关宁军野战一触即溃；只得死守城堡；建奴遂用挖掘壕堑围困之法截断大凌河城粮道；企图将城中的祖大寿和关宁军精锐活活困死。
大凌河激战爆发之后；求援奏折如雪片般飞入京师。前岁及去岁建奴祸乱京畿的乱象还历历在目；京师朝臣以及辽东督抚哪敢轻视十万建虏；连忙手慌脚乱急派各路兵马增援大凌河城。奈何建虏素来强于野战；其围困大凌河城的同时；复又密切侦查着明廷各路援兵；大明朝廷的兵部上下又都是一群自称精通军事；实则只通四书五经的作协式文官；集结兵马救援大凌河也不讲啥战术；只知道瞧见哪里有兵就令哪里增援。每股援兵或五千或六千；也不把他们集结成大兵团；就一点一点送给后金军围点打援；然后理所当然地被建虏的优势兵力逐一击溃；北京朝堂那一帮文武大臣的应对举措；简直浑似建虏打入京师的内奸
在孙承宗的奏折里；最新一批派往大凌河的援兵又被击溃了；而且在屡战屡败之下；锦州、宁远一线的关宁军和各路援军已是人心惶惶、军心瓦解；士兵逃亡不计其数。祖大寿在大凌河城堡里也不知还能坚持多久；如果朝廷不想再迎来一场萨尔浒大败的话；就得派一支能和辽东鞑子战而胜之的强军来救急。
能和辽东鞑子战而胜之的强军？这让朕到哪里去找？福建的黄石？只怕路途遥远；缓不济急。哎；看来只能让陈新的登州镇再动一动了……朱由检一边摇头叹气；一边批示催促登州方面尽快出兵援辽。
除了大凌河战场上的接连噩耗之外；辽东战场另一边的东江镇也是叫苦连天；据说是又发生了饥荒；饿死军民无数……只是朝野上下的心思和粮饷都用在了大凌河战场；至于东江镇则只能让他们自生自灭了。
此外；山东胶州那边还有一起私盐贩子掀起的民变；为首者唤做李孟；当地兵备废弛已久；官府弹压不力；只得向朝廷求援；希望登州镇发兵助剿……崇祯皇帝对此事也是准了——就让那个陈新能者多劳吧
唉声叹气地翻到最后一份奏折；崇祯皇帝总算是又看到了一点值得高兴的好消息——广东官府奏报；有番邦“华美国”和“东岸国”不远万里前来朝贡；献上珍奇贡品无数；其中居然还有麒麟（长颈鹿）一匹；尤为祥瑞；让年轻的大明天子大为振奋：麒麟之物；大明似乎只有永乐年间出现过。上天竟然赐予朕此等祥瑞；可见天不弃朕等到老天开恩、普降甘霖之后；大明或许又能恢复到万历年的全盛局面了吧
好不容易批完今天的奏章；崇祯皇帝一边伸着懒腰；一边看着桌案上的煤油灯；随口说道；“……这广灯倒是好；比以前烧的蜡烛要明亮多了；又不伤眼睛。可惜少了些；不然给几位阁老都送一盏。”
“……皇上真是体恤阁老们；奴才这就交代下去；下一批广灯送来的时候；一定给每个阁老都送一盏。”
听了崇祯皇帝的吩咐；曹化淳立刻谄笑着应到；心中却不免暗暗腹诽：“……现在京中哪位阁老的家里；会没有几盏这种广灯的？也就只有咱们皇上一个人还当这澳洲货是个稀罕物……”
不知曹化淳内心想法的朱由检点了点头；伸手就要扭熄桌上的煤油灯；目光却偶然又扫过桌上那份福宁军击败琉球倭寇的捷报；忍不住回忆起黄石昔年渡海大战觉华岛；跃马辽阳斩敌酋；捷报频传震辽东的英姿；又想起当前辽东大凌河战场上的屡屡败报……各种纠结凌乱、难以言喻的思绪不由得纷至沓来；最后只得幽幽地怅然长叹一声：“……卿本佳人；奈何从贼？”才扭熄了煤油灯；神情落寞地转身前去就寝。
而远在福建泉州的黄石黄大帅；则莫名其妙地突然感到背后一寒；忍不住打了个喷嚏……
第二章、崇祯四年的二十七个瞬间（二）（）
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第二个瞬间：昔日英雄的心路历程
南中国；福建；泉州
当北京城内已是寒风料峭、滴水成冰之时；南方的泉州这边却还是温暖如春。
从唐朝时开始；泉州就是东南的重要港口；往来的西域、大食客商络绎不绝。等到了宋朝后；泉州更进一步成为中国的最重要的航海口岸；因灯火辉煌而号称“光明之城”；宋朝的货物从这里起航；运向越南、泰国、印度等地；甚至一直远销巴格达和埃及；然后再被威尼斯商人转售到欧洲。
可惜随后就是蒙元入侵；崖山落日；将宋朝数百年来积蓄的财富掠夺一空。再经过残酷的元末战乱；等大明立国后；国家几乎没有可以用于交易的货币。洪武皇帝朱元璋每年征收的赋税之中；白银居然不过十万两。在严重短缺硬通货的情况