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但战争的到来改变了一切，本应守护城镇的男爵带着他的家族骑士和所有财产跑掉了，尼洛夫还记得男爵之前因为“盾牌税”让所有商人都交了一大笔钱，说是必须升级城镇的武备，以抵御更强的敌人。战争一到，这个该死的懦夫跑得比兔子还快，于是尼洛夫失去了自己的商铺，而他的流动资金也刚好换成了带不走的大宗货物，便宜了烧杀劫掠的侵略者。尼洛夫只能靠为人写信换取一点微薄的食物，一路逃亡到安全的地方。
但他非常不走运，第一次被抓后烙上的印痕让他感染发烧，以至于像流浪汉一样在乡间乞讨，好歹活了下来，正要走的时候被抓住了第二次。
现在，只要一旁的刽子手踩住他旁边的按钮，他脚下的踏板就会松动落下，让绞绳收紧，勒住他的脖子。
就在他为自己生命的最后祈祷的时候，原处传来马蹄的急速踩踏的隆隆声。
“停止！这些囚徒被赦免了！绑好他们，和我一同带去给公爵！立刻！”
第79章（）
在这个世界上；有许许多比人类更强大的种族，但最终还是人类占据了大陆最富庶丰饶的福地；其原因不断有人在分析；有学者声称人类以繁殖能力战胜了精灵、矮人等单体素质更高；但生育较为缓慢的种族；神学家则表示；是神明选择了人类；这一切都是凡人虔诚得到的奖赏
但维兰瑟认为；应该是人类个体的多样化使他们在组建成社会时发挥出11》2的能力。
精灵散漫而缺乏毅力；矮人古板而少有变通；龙类自龙狂迷锁后变成了独居的生物；其他像兽人、食人魔等野蛮种族天性混乱；难以组建为一个稳定的社会。
但人类不同；他们有着各式各样的人，如果同样是一千人的聚落，精灵会均匀地分散到森林的每一个角落，然后各自过着自给自足的恬淡生活；矮人则迅速组织起来，开矿炼金；然后用金属制品与周围的势力交换生活用品和部分食物；他们对种植和放牧都不太擅长；只能靠贸易补充口粮的缺口；而人类则会找准自己最擅长的手艺，一部分人冶炼；一部分人种地和牧羊；一部分人接受食物穿上盔甲；成为专门战斗的士兵。
这只是一千人的规模；看起来似乎人类也不会具有太大优势。然而如果把数字换成一万、十万，甚至上百万呢？
即便是有这么广阔富饶的森林，能容纳百万名精灵靠采摘野果为生，但这将意味着他们会分得很开，没有任何国王能有效将他们召集起来，久而久之他们将迎来不断的分裂，最终变成无数以家族与部落为单位的小团体。
至于矮人如果真有一百万矮人的国家出现，它首先应该头疼，究竟怎样的庞然大物才能吃下这一百万矮人全力以赴开动生产的可怕产能？据维兰瑟所知，这个世界应该不存在这样规模的超级市场，所以同一个地方的矮人如果人数太多，那么市场会迅速饱和，金属器物又属于耐用的产品，轻易不会更换，矮人就只能守着自己的产品库存饿肚子。
而人类不同，无论多少人，他们都会自然而然变成一个个小小的零件，镶嵌在国家机器上成为一个整体。
只不过现在掌控这台机器的却是一群蠢材。
每年的秋收以后，艾尔迪联合王国都会举办大大小小的比武活动，其中最重要的当然是由王室主持的御前比武。除了国境内，包括海外的群岛领土的骑士们，甚至国外一些家资丰厚的骑士都会在使节那听到消息，远道前来参加。
全副武装、铠甲澄亮的骑士们吸引了民众强烈的关注，整个王都万人空巷，挤在街道两旁争先目睹威风凛凛的参赛者们。
盛装后，比赛在皇家猎场中进行，御前比武一开始或许包含训练和实战模拟的目的，但随着时间的演变，它逐渐被别的色彩侵蚀，军事上的作用变得微乎其微，转而成为骑士们追求荣誉、获取奖金，以及向贵妇们献媚的好机会。
在比武中取得好名次，或许有机会成为位高权重的大贵族的封臣，而胜利者能够收取对手当时身上的一件装备为战利品，需要战败的一方支付赎金，也促使了骑士们贪婪而狂热地投入这场豪赌。
更让他们期待的是旁边观看比赛的贵妇人们，现在的御前比武可不仅仅是男人们的游戏。由于政治联姻的存在，贵族老爷和夫人们都是各玩各的，御前比武就是女性贵族物色情人的绝佳机会。
这些贵妇名下可都有着大量的土地，是骑士们觊觎的对象，事实上一些野蛮的骑士甚至会袭击女贵族的庄园，强迫她们与自己结婚，一旦成功他们就会变成这些巨额财产的持有人。曾经有一位国王娶了本国一位大贵族的女儿，后来因为无子，就买通主教，寻了个神明忌讳的借口与她离婚。那位夫人带着作为嫁妆的土地离开，与国外另一位王子结婚，结果那个国家一大片土地就归于外国人名下，夫人二婚对象拥有的部分反而比前夫国王多1。
现在维兰瑟就坐在专门为这群贵妇建造的看台上，她长发挽成双髻，上面点缀着黑色的珍珠，一字领优雅地露出修长的脖颈与精致的锁骨，镶着蕾丝与刺绣的长裙在腰间形成纤细的一束，手持着羽毛折扇，一边与旁边的女性贵族轻声交谈。
和她附耳低语的贵妇是一位长袖善舞、圆滑老练的公爵夫人，艾尔迪联合王国上流社会对一位精灵王子非常重视，甚至派了她陪同和接待王子的女伴。
这当然免不了事前的运作，维兰瑟联系了炼狱在艾尔迪联合王国的眷属吹了吹风，再带着几件矮人特制的“外贸产品”的披风扣、胸针等小东西向王室打点了一下，新奇的小玩意让整个贵族圈子都知道有一位慷慨豪爽的精灵王子最近在艾尔迪联合王国附近游历。
然后希泽尔与她的出现就顺理成章了，按照剧本，希泽尔是一位喜爱骑士的王子，他厌倦了银木森林一成不变的沉闷生活，在整个大陆践行自己除暴安良的信念。他曾深入幽暗地域，战胜了邪恶的巫婆主母，把心怀善念的黑暗精灵公主从那位蜘蛛娼（和谐）妇的秽恶祭坛上拯救出来，或许是他心中的正义给了她力量，这位公主从此以后甚至不再畏惧阳光。
蜘蛛神后的女儿也是名黑暗精灵神祗，叫做幽暗少女，却是位善神，在地表有着少部分适应了阳光的黑暗精灵信仰。而维兰瑟是真正能在阳光下行走，而且言谈风趣幽默，礼仪无懈可击，这个剧本倒是没有引起怀疑。
这样难得仰慕骑士道的精灵王子提出想要观看御前比武，简直不是问题，虽然这样高级别的赛事中，无论观众和参赛者都要提供自己四代以内的血系族谱，证明自己出身高贵，有着优良的血统。但对于月精灵王子就没这么刻板了，他纯白的雪肤和月光似的银发，都是他纯正血统的有力证明。
在任何比武的赛场，男女观众都是分开的，这也可以避免一些小肚鸡肠、充满妒意的丈夫打扰自己妻子和新勾搭上的情人幽会。
维兰瑟看着希泽尔那边，他身旁同样有着一位打扮得体入时、看起来家世显赫的年轻男子陪伴。
“那位是掌玺大臣的独子，也是一位诚实友善的好人。”公爵夫人笑着解释道。
在维兰瑟有心结交的奉承下，公爵夫人觉得与这位黑暗精灵公主交谈甚欢，似乎是一位可以深入交往的对象，这个观点在维兰瑟给她讲述了一些黑暗精灵可以让床笫之事更加有趣的玩法后更是加强了，很快她们就变成无话不谈的知己。
公爵夫人舔着鲜艳的红唇，意犹未尽地回到刚才的话题：“今年的年轻人真的非常优秀，那结实的倒三角身材，有力的腰身，我敢保证就算到了床上，他们也会像现在骑马那样，热烈而充满激情，而且永不疲惫。”
周围的女贵族们同样忘情地为自己心仪的骑士加油助威，她们汗出如浆、脸蛋潮红，不时有人撕下袖子、手绢什么的，往场内抛去，骑士们则会接住贵妇的赠礼，双方视线相对，确定了彼此的意愿。
现在赛场上进行的是第一项赛程——骑马刺环。原本最早的项目应该是骑马长矛对抗比赛，双方骑乘在奔驰的骏马上，相向而行，即使用软木钝头都常常意外造成伤亡，不适合脆弱的女宾观看，于是现在变成了单人骑马冲锋，刺向悬在前方的月桂树花环。
即将要上场的这位骑士刚骑上马，场上就爆发出了热烈的欢呼，只见骑士一身棱角分明的全身铠甲，每�