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朱雀门院先看时年十五之天皇，又看松雪左大臣，敛眉道：“倒是不必前来奏乐。听闻照子擅绘，可否借画一观？”
于是左大臣便命下仆取来照子小姐所绘菩提像，庭院中一众公卿纷纷传阅。但见此画栩栩如生，色彩明晰，笔墨旖丽，足见下笔之人用心深厚。几位殿上人偷语道：“左大臣莫不是希望照子小姐成为天皇陛下的中宫？”
此画也传入衡实手中，衡实见画便为之折服，眷眷不舍才将其传递而出。其后所歌，衡实再无心听辨，一心寄于画上。待宴会结束，衡实并不急于离去。他命下人将牛车赶至旁门处，自己整衣齐冠，言笑晏晏，向松雪左大臣之下仆询道：“可否代我向照子小姐传歌一首？”
那女侍一笑，说：“可在此歌。”
衡实起初不明缘由，待抬起头时，却见的屋檐下垂帘后隐隐绰绰立着一位女子，她着菖蒲色细长，内着茶鼠色小袿，下系芳红长袴，手持桧扇，乌墨长发披于身后，一截薄花色裳尾拖曳于帘下，繁复堆叠如海波。虽隔着一层帘幕，衡实无法窥清起容貌，但心中已断定这位必定是一佳人。
“可是松雪左大臣的女公子？”衡实问道。
那女侍回答道：“正是照子小姐。”
那位佳人用桧扇遮于面前，微微委下身子，轻声道：“请内大臣不妨一歌。”
衡实便沉吟一会儿，歌道：“爱慕甚，恋难绝，若海波之浮子。”
侍奉照子的女侍便笑道：“内大臣前日便将此歌献与今子内亲王，如今又歌予照子小姐。”
衡实双手持桧扇，低下头道：“实在是唯有此歌和我心意。一见所画便倾心。”
照子抬起头，慢声道：“所歌确实与内大臣大人相符。”她姿态清缓，言语不卑不亢，说道：“后一句‘若海波之浮子’确为内大臣大人。如钓人之浮子，漂诸于诸位佳丽之海，随波逐流，此心不定。”
照子此言，令衡实颇为尴尬，二位位女侍也纷纷窃笑。不等衡实出言，照子便行礼远去。
衡实向来得京中女子偏爱，即便归为上皇之女，也愿恭迎衡实为入帷之宾。此番在照子处受到奚落，衡实非但不恼，反而更为热切。他无心政务，也不再留恋群花，单单只将和歌传入照子之帷幕。宫中女房、诸位公卿之女公子，一时之间皆对照子艳慕不已。
虽殷勤，却难以敲动人心。
虽恋慕，却丝毫不得回应。
这位女公子对向来风流的衡实无甚好感，并没有欣然接受衡实的求爱。既不赠歌，也不遣人邀约相会，就连衡实所赠之花都不曾收下。
每每衡实私下自处，总是懊恼暗悔不已。衡实初初只是想要借机与佳人相识，若是可以求得露水姻缘则更好，可偏偏照子冷若冰霜，俨然一朵高岭之花。可偏偏这番求不得，却让衡实更为难耐。求而不得，是为最好。如此数月过去，衡实竟已是于不经意间，对照子倾心不已。虽不见其面，却已于深夜梦中描摹数回。
百般恋慕，便应投其所好。
照子擅绘，衡实便亲作歌以应和。对四座家臣大言“愿照子拨萨摩琵琶伴歌，愿娶左大臣之女为正室”，这等悖逆，令藤原北家之主摇头叹息，诸位家臣也言衡实所为甚为荒唐。北二条松雪氏之女，怎能为未来藤原氏北之方夫人？
衡实不以为意，依旧为照子作歌。天明赠歌，天暗歌笺便被女侍退回。无论京中其他女子如何艳羡，照子皆对衡实不假辞色。
藤原北家之主对衡实道：“嫡长子却不精氏务，内大臣却不整国纲，终日玩鸟赏花，沉迷卑贱士大夫出身之女子。松雪氏本为士大夫之族，能有今日，全赖谄媚上皇之故。此等家族，怎能与之私交甚密？”
衡实回道：“不愿为内大臣，若不能成此愿，衡实愿出家。”
衡实苦心追逐照子数月，待至夏日来临，衡实又于歌会上见到照子。照子将面容半掩于帘后，持一柄蝙蝠扇，半露出自己清秀面容来。虽未亲见其面，衡实却忍不住为之驻足停留。虽只得见半面芳容，却足以令衡实神魂颠倒。数月之遐想留恋，被一夕填满。
所谓莫名其妙，所谓爱恋甚，所谓往复思量，大抵不过如此。
照子之女侍见到衡实，便发出窃窃私笑。照子亦停留于帘下，询问衡实前来所为何事。衡实立于屋檐下，对照子递上一面桧扇，白色薄唐纸面上书有几列字，写道“浮子落根，不随出海”。
照子将桧扇握于手中，反复翻看，袭色宽袖将扇柄掩落。许久后，照子说：“若是真已落根，不妨一见。”言罢，照子便以桧扇挑帘，将细竹帘撩起，将面容显露于衡实眼前。但见这位佳人容色秀丽，清蔼俊秀，与义气铿然之琵琶声颇有相似之处。
衡实一笑，说：“已落根，难自拔。”
照子闻言亦笑，她以蝙蝠扇掩面，悄然躬身，随即告辞离去。
那女侍随于照子身后，颇为不解，问道：“何故垂怜内大臣？”
照子手持桧扇，若有所思，细细喃呢：“歌所见，慕所恋，身若海波之浮子，却终有一日泊于海边。若能为之湾，也未尝不可。”
那女侍又道：“内大臣却为一风雅人物。”
照子笑言：“若能解我琵琶意，知我笔下思，以歌相和，倒确为一风雅人物。”
虽得见照子真容，衡实却从未擅入照子之帷幕。这位女公子虽容姿清丽，却有凛然不可犯之态，令衡实只能驻足远观。为迎娶照子，衡实与家中诸人多番商量。藤原北家与式家皆不赞许这般婚事，嫡长男娶妻松雪氏之女，令族中众人不齿。
衡实之父权衡之下，以舍嫡立幼为饵，答应衡实之婚事。衡实欣然同意，将继承之权交与二弟衡亲。不等衡实将这般喜讯传递至北二条府邸，宫中便下来宣诏，松雪照子将嫁入宫中，为陛下之中宫。
虽悻悻，却无能为力。一介内大臣，又无实权在身，终难改照子之命运。正如松雪左大臣所期，照子于时年秋季入宫，嫁予陛下为中宫。同年冬季，衡实之妹，藤原北家嫡长女通子亦嫁入宫中，为陛下之皇后。
56。第二十夜（）
“姓氏是水户门，名字是琴乃。om不见外的话，叫我琴乃就好。”
深蓝色短发的女孩坐在教室的第一排，双手安静地放在腿上。夕阳的余光斜穿过半开的玻璃窗，洒落在课桌一侧，也恰好照亮她一侧脸颊。她抿着唇，半合上碧绿色的眼，侧头露出一个乖巧的笑容，面颊上现出隐约的梨涡来。
“――没有其他的东西想要介绍了吗？”
“嗯”她略略低头，思索了一会儿，便有条不紊地自我介绍道：“今年九岁，理想是成为一名优秀的忍者。我喜欢阅读和旅行，没有憎恶的东西。”
“――如果把时间都花费在阅读和旅行上，就没有办法成为一名优秀的忍者了噢，琴乃。”
“说的也是呢。”琴乃眨了眨眼，说：“所以喜好和工作总是矛盾冲突着的，无法得到的、无忧无虑的生活也才是人们最为喜爱的。”
“――很会说嘛。下一个下一个啦。”
水户门琴乃的身旁坐着一个人，年龄介于“少年”与“男孩”之间。若说是“男孩”，则他的面孔又带着几分不合宜的成熟冷静；若说是“少年”，则他的面容和身形又太过青涩年幼。他蓄着黑色的长发，用白色的绑带束起，一双与发色相同的眼似盛着一池墨色。
“我的名字是”黑发的少年甫一开口，清冷的话音还未落地，另一个声音便已率先抢答。
“我叫做青木辉，也是九岁。蝉联三年忍者学校‘试胆大赛’的冠军。除了同学办的试胆大会，我还去过很多有名的废弃鬼屋喔。爱好是嗯仔细一想我好像没有什么爱好。喜欢喝碳酸饮料，讨厌放太多辣椒和芥末的任何食物。”
听着青木辉时快时慢、絮絮叨叨的话，黑发少年侧过头，在辉看不到的方向悄悄地、无奈地叹了一口气。
“――打住，青木君。我原以为琴乃才是会‘絮絮叨叨说上超级久’的类型，没想到你才是啊。要留一点表达自己的机会给其他人哟，这才是真正的‘伙伴友爱’嘛。”
辉硬生生阻住了自己的唇舌，将下一句没出口的自我介绍堵在喉咙里。他心有不甘地朝左边一瞟，视线落在了黑发少年的身上。
十数秒后，所有絮叨的余音都散去，黑发少年才在三人的注视下缓缓开