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若兰捧了一只锦盒上来。锦素亲自揭开盖子，只见木盒中盛了四锭黑沉沉的墨块。锦素道：“妹妹身无长物，仓促之间没有什么好东西可以贺姐姐高升的。唯有前两日我亲自做的几锭墨，还可以拿出来奉送。这些墨锭都是掺了香料的。姐姐拿来写字作画，独有一点幽香。请姐姐笑纳。”
我忙上前亲自接了，果然淡淡一缕香，袅袅渗出。“多谢妹妹费心了。用了这样多的宫墨，哪里有一锭能及得上妹妹的心思。”说罢命绿萼收了。
只见锦素忽然红了脸，低头摆弄腰间的一枚白玉扣，好一会儿方对若兰道：“你且出去跟绿萼她们逛逛再来。”待若兰出去，锦素依旧低眉不语。我忍不住问道：“今天见你特意从永和宫来长宁宫寻我一起到前面去，就知道事情不寻常，究竟是什么事？”
锦素嗫嚅道：“也没什么……原本是我一个人来的。谁知临出门碰上了封姐姐，见我要往长宁宫来，便也跟了来……”
我见她顾左右而言他，便不做声。锦素猛地吞下一大口茶，方道：“今天早晨太子殿下上学去了。贵妃娘娘便对我说，待她出征归来，便要给我赐婚……”
我大吃一惊，一口茶险些喷了出来。只听锦素接着道：“姐姐……我不想这样快嫁人。我还没到十五岁，不过才做了三年女巡……可是贵妃娘娘一定让我嫁人去，我苦求不果。姐姐快帮我想想法子，要怎样才能留在宫中呢？”
我十分震惊。一时不知怎样作答，良久方道：“贵妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”
锦素道：“娘娘看起来柔顺，实则难以说服
。只说这次随皇上出征的事，皇上原本是不准的。可娘娘坚持要去。皇上也无可奈何了。连皇上都没法子的事情，我又能怎样？”
我想了想道：“妹妹知道贵妃赐婚的缘由么？”
锦素道：“娘娘说，女孩子终究是要嫁人的。趁她还在皇上心中有点分量的时候，早日求皇上赐一门好亲事，她也就放心了。”
我微笑道：“娘娘把你当女儿看。才将你的终身大事放在心上。”
锦素低低道：“我知道，娘娘是待我好。可是赐婚也就罢了，何必这样早便将我嫁出宫？再等两年不好么？”
“你知道娘娘要将你嫁给谁么？”
锦素道：“娘娘说，是丹阳太守之子。”说着又急道：“我连他长得什么模样都不知道，我为什么要嫁给他！”说着赌气似的转过身去。
我心中了然，遂淡淡一笑道：“丹阳郡人杰地灵，是个好地方。想来这位太守之子定然是英俊不凡，才高八斗。况且又是贵妃娘娘亲自指定的夫婿，定然错不了。你早些嫁过去也不亏。”
锦素怒道：“姐姐为何这样说，难道姐姐愿意嫁给一个素未谋面的人？姐姐自以为和那位信亲王世子已定了姻缘，就这样取笑妹妹！”
锦素又有些怒不择言了。我也不恼，只是柔声道：“咱们的姻缘都是旁人定的。纵然那位信亲王世子是对我好些，总是身份悬殊，我何敢多想？我并不是取笑你，而是真心实意的为你高兴。贵妃娘娘并不是深宫中娇养的无知妇人，她给你挑的夫婿，定是天下数一数二的好男儿。早些出宫嫁人，那是享福！我实在不懂你为何这样生气和不甘。”
锦素瞪着我，一句也说不出来，良久方垂目歉然道：“姐姐说得很是。只是，那个太守之子再好，我也不喜欢。”
我心念一动，问道：“妹妹是认定了什么人了么？”
锦素顿时双颊绯红，嗔道：“姐姐怎么这样问？我……我哪里有认定什么人！”
我淡淡道：“你不肯说，也无妨。只是我有一句话要劝你。贵妃娘娘历经世事，又真心疼爱你。你还是依了她为好。纵然你抵死不嫁，娘娘也没法子勉强你。可是……又何必伤她的心？若失了娘娘的庇护，妹妹自己去思量吧。”
锦素默默不语，蓦然长叹一声道：“难道姐姐甘心嫁于一个不喜欢的人？”
我拈了一枚银针，慢慢拨弄着烛台下淋漓的烛泪，以微微晃动的烛焰遮住我黯淡的双眼。“不甘心又如何？喜欢又如何？不过是身如柳絮，风向哪儿吹，我便去哪儿。连一己之身都无法顾全，其余的也不做多想。喜欢这两个字，不过是奢谈。”
锦素挪开红烛：“姐姐向来达观，为什么在婚姻之事上这样悲观？”
我冷哼一声。高曜已然无缘太子之位，我的未来应该可以预见。然而，想到高旸，想到熙平长公主，我便极其的不安。只觉有一道难以预测的暗流在向我袭来，或将我卷入河底，或冲上河岸，或无休止的浮沉。生死尚且是未知之数，何况婚姻之事！若有人安排我嫁去江南，远离宫廷是非，我不胜感激，哪里会有一丝的不甘？我只一笑，并没有回答锦素的话。
（六六）下（）
待锦素走后，芳馨见我愁眉不展，遂笑道：“姑娘在想什么？这样出神？”
我站起身来，往寝殿走去。“姑姑的消息这样灵通，可听说了于大人的事么？”说着疲惫的拆下发髻上的一支白玉簪。
芳馨双手接过玉簪，笑道：“姑娘说的是周贵妃给于大人赐婚的事情么？”
我停步：“姑姑是几时知道的？”
芳馨道：“也是晚膳后才知道的。因殿下在这里看书，便没来得及说。谁知于大人就自己来了。”
我一笑：“你们口耳相接，传得当真是快。”
芳馨道：“于大人是皇太子殿下和周贵妃面前第一等要紧的人，关于她的讯息自然传得快。”
我在镜前卸下钗环，散下长发
。烛光幽幽的照在我的左脸，左耳上的白水晶坠子印了一只模模糊糊的红葫芦在我的脖颈下。“贵妃果然是真心待她，这样早便为她谋定了出路。”
芳馨在镜中微笑：“照理，贵妃该多留她两年才是，怎么如今就要放出宫去？”
我侧头摘下右边的坠子，轻轻按着太阳穴。“锦素不似史易珠，她虽在高位，却没有太多机心。当初贵妃驱逐了史易珠却保全她，本来就是偏心。早些出宫也好，免得登高跌重，倒不好了。”
芳馨一面轻轻按摩我的头顶，一面叹道：“谁有于大人这样好的福气……想来于大人是很高兴的了。”
我摇头道：“锦素有些女儿家的心思，倒有些不愿意嫁。”
芳馨道：“于大人还小，乍听到要嫁人，有些害羞也是有的。”
我不置可否，只是盘起长发，预备沐浴就寝。
第二日，待高曜去上学，我便携了一本书往益园中去。春夏之际，益园中郁郁葱葱。姹紫嫣红。我刚刚从东南角门走进花园，便见小池北的鹅卵石小路上，有好些内监在忙忙碌碌的扎竹架子。阳光倾泻而下，原本空荡荡的小道上。横七纵八的多了好些道。我驻足不前，红芯连忙走上前去，寻了一个年轻内监，笑问道：“公公好。你们这架子，是要种什么的？”
那内监回道：“姑娘安好。这是奉了花总管的令，搭好架子，好种葡萄的。”
红芯道：“怎么想起来要种葡萄？”
那内监笑道：“花总管说皇后娘娘畏热，种了葡萄好遮阳。且宫里有一半人都爱吃，到了秋天结了串子，请皇上和娘娘亲自摘下品尝。也是一乐。”
原来是葡萄，不是紫藤。有一刹那，我仿佛看到竹架上重重叠叠的紫藤花，紫英飘飞，染梁为画。我坐在花架下捧着一册《新语》。凝神思忖。那是多久以前的事情了？
忽闻芳馨在身后轻声道：“从前慎嫔娘娘是亲自下令种植紫藤，经了好些年才长成那般模样，可惜一朝拔去，就再没有了。如今不用皇后娘娘说一句话，下面的总管便桩桩件件都打点好了。”
我转身道：“姑姑这话留在长宁宫说便好了，何必在这里说。”
芳馨红了脸道：“奴婢鲁莽。”
我从东南角门慢慢往回走，待跨进长宁宫后院的侧门。方叹道：“总管们都是皇后娘娘亲自提拔的，他们自然感恩，所以肯忠心卖命。说起来，当年慎嫔哪有这番心思呢。”
从角门回到前院，便见绿萼迎了上来，笑嘻嘻的说道：“才刚内阜院来人说。今日午后内史大人要来宫中宣旨册封。”
我一笑：“不过是册封而已。且收着些，别高兴过了头。”
绿萼道：“姑娘是宫里头一个女校，奴婢自然代姑娘高兴。”说�