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还是年龄较轻的男子结束了犹豫，在同伴的打量下轻声说：“那就有劳公子了。方便的话，写封信给在下在榆林书院做门房的同乡吧。”
庄澄再次鞠躬相送。弯下腰的那一刻，他在内心暗暗点头：榆林书院的门房，顺着这条线找下去，便能知道硕儿的真实身份。多半，也能通过硕儿的身份查到更多。
在毫无收获，不希望去往塞外的女子便是庄硕的情况下，庄澄只能用这个安慰自己。可这件不止是安慰，被列为一定要做的事，没过几天便被愈加强烈的忐忑感消除在脑海——他知道，随着时间的推移，得到消息的可能会更低。
若不是一直用“她从未离开”的念头强撑着，庄澄怀疑自己根本等不到再见母亲的那一刻。他依稀记得，似乎是在自己难以进食的第七天，庄望舒带着几个得力的副将赶了过来。
身着灰黑色常服的忠武将军看上去苍老了许多，一出现便惹得镇门附近的官吏们围了上去。费了一会功夫，庄望舒才摆脱了铺天盖地的“节哀”问候。当他站在嘴上起泡，趴在桌子上连起身之力都没有的庄澄跟前时，身后的几个副将很明显的看到将军的肩轻颤了一下。
“你在这里已经待快半月了。要做戏给别人看，也不能不回家。”伏腰在儿子耳边低语的庄望舒声音嘶哑，低声提醒：“你母亲十天没见你了。再不回去，你母亲怎么办？”
庄澄张了张嘴，想说“母亲还有您，硕儿身边谁都没有”。可他说出嘴的话连自己都不听清，又怎能指望已经离开身边的父亲？
直起腰身的忠武将军向后侧了一下头，身后的副将立刻迎上前去，将反抗之力都没有的庄澄架上了马车。
这一天，庄家人痛失嫡女的哀恸由官吏交口相传；这一天，面对母亲泪水的庄澄如同嚼蜡般吞下了小半碗饭。当大哥把汤药强灌进嘴里时，庄澄首次发现流进嘴里的汤药一点都不苦。
这一天，刘婷首次睡进了木笼。仅有干草遮身的刘婷在半夜中冻到醒来，坐在角落中瑟瑟发抖。她挣扎着挪了挪，想靠近笼边尚在燃烧的火堆，动静却惹来了一顿完全听不懂的训斥。操着夷语的人骂了没多久，一个披着外袍的男子便捧着酒了走来。
他毕恭毕敬的跪在了夷人面前，双手将手袋举过了头顶。接过酒的夷人看了看男子，又瞄了一眼刘婷，交待了一句后，终是拿着酒袋走到了烧得更旺的火堆边。
“尽量别让他们感觉到你的存在。”男子居然用标准的汉语低声对刘婷说：“这样你就能少挨点打了。”
刘婷睁大了眼睛，借着火堆散发出的微光，看清了对方的脸。
男子脸上的皮肤干枯开裂，比夷人的肌肤更显粗糙。可他的双眼和眉毛，却与夷人的粗犷有着根本的区别。
“你是……汉人？”得到对方的点头后，刘婷喜得向对方伸出手。“你能帮我逃走吗？”
“到了塞外，不想死的话永远别想逃跑的事。”男人语气沮丧却清晰，“没有足够的粮食，你会饿死在路上。遇到夷人的话，会被他们扭送回来。凡是逃跑被抓回来的奴隶，会被夷族人共享。没成年的孩子也不能幸免……”
刘婷的声音带上了哭腔：“难道要永远待在这里？”
“哄好扎西，他是家主。扎西高兴了，也许会赏你自由。”
男子话音刚落，捧着酒的夷人又发了出喝斥声。对着夷人连连鞠躬，男子看都没再看刘婷一眼，便又消失在了掩盖着的帐帘后。
18。 铁勒（）
刘婷第二天再次见到了男子。
胡医查看过她的断腿，两个铁勒妇人将她抬进扎西的帐篷后，蹲在角落里的男子看了她一眼，又低下头去。
衣衫不整的扎西就躺在帐内唯一的床上，身边还抱着一个卷着毛皮毯的夷族姑娘。他对汉族男子摆了一下手，说了一串夷语。
男子走向她时，躺在床上的扎西带着怀疑的神色坐了起来。敞露在外的胸膛上长满了黑色的发毛，刺得刘婷赶紧低下头不愿再看。
看不见，不代表能逃离不好的感觉。
“你说自己会做帐。做来看看。”扎西不地道的汉语在帐内环绕，“若做得不好，你会吃得比马还差。”
刘婷没办法想象比马吃得还差是什么样的体验，她只是下意识的接过汉族男子递来的帐本。
凭着在现代社会掌握的算术技能，刘婷很快便将整个帐目算完。当她轻声对身边男人说“算好了”时，不仅是一直在身边看着的汉族男人用复杂的眼神打量了她一眼，就连衣袍还没完全穿好的扎西也诧异的挑眉来看。
刘婷用汉字写下了最终数目的帐本，经过三人查看后被递到了扎西面前。捧着帐本皱了半天眉的扎西给了刘婷一个点头，并从他身前的餐桌上端起了一个小碗。身边的夷人旋即将碗接在了手里，放在了刘婷身边。
“扎西赏你的。”汉族男子低头对他交待了一声，在喝斥声中快速离开。
刘婷不知道他的背影为什么看上去那般失落。只知道再见对方时，他正睡在羊圈的角落中。在日渐寒冷的塞外，汉族男子抱着几头羊，用衣袍把全张脸都裹了个严严实实。
作为只有七张营帐的家主，扎西家会汉语的人着实不多。或许正是这个原因，在扎西离家的时间，男人出现在了刘婷身边。因着会做帐的技能，刘婷被安置在群宿帐内，还得到一张摆在下人帐中的硬床。而被带来的男人，则负责用汉语告诉她做帐的内容。
仅是半天的时间，刘婷便通过做帐的间隙知道了男子叫简仲溪。
家道日渐中落的简仲溪随父到塞外交易，不仅被夷人掳劫了所有的货物，更失去了所有的随行者，包括他的父亲。在完全陌生的铁勒部族里苦熬了三年，简仲溪主要工作是做帐，首要工作是被扎西当宠物一般，牵着去参加族人的酒会。
铁勒商者喜欢将自己的奴隶扮成各式打扮，并相互比较。简仲溪曾在酒会上见有汉人奴隶被披上了龙袍，扮作汉族皇帝为铁勒倒酒，也曾见过有汉族女奴当场被主人割喉。
“不管扎西让你做什么，都不要反抗。”翻着帐本的简仲溪压低声音提醒：“表面上千万别反抗。杀汉奴在铁勒人眼里比杀了一头羊的代价更低。”
“这样的日子什么时候能到头！”抱怨了一句后，刘婷指着帐本上的文字，却说着与帐本完全不相关的话：“你说哄好了扎西他就会放我们。可你来了三年，不但没被放走，还从帐篷搬到羊圈里面去住了。”
“你会做帐，还做得比我好。我当然只能去拾羊粪了。”简仲溪苦笑着摇头，却毫无怨念的鼓励：“铁勒人会做帐的极少。你好好做，也许能保你不受扎西的凌辱。”
刘婷完全没想到自己的出现简仲溪失去原有的一切。她张了张嘴，无比愧疚的低下头：“对不起。我不知道……”
“羊圈没什么不好，能少见见扎西那张脸。我一见到他，就忍不住想杀他。”早已被塞外生活折腾到麻木的简仲溪语气平淡的调侃：“我现在满身羊骚味，他多半也不会乐意拉我出去向朋友炫耀了。倒是你……”
扫了一眼刘婷的腿，简仲溪担忧的说道：“你腿好了之前应该不会拉你出去。可你的腿好了之后，扎西一定不会错过炫耀的机会。铁勒人不讲礼仪，连伦常概念也极为淡薄。你一个姑娘家，最好想办法在成年前离开才行。”
刘婷不知道“成年前离开”的意思，她只想哭着，哭着把刀刺进扎西的身份，哭着逃离这片陌生又恶劣的土地。
眼前的简仲溪在这里待了三年，不仅没被放走，居住的地方还从帐篷换到了羊圈，刘婷不觉得自己的命运会比他更好，更不知道用什么办法讨好扎西。事实告诉她，做帐这项技能只能在扎西眼里换来聊以生存的吃住罢了，对方并没对她另眼看待。
怎么样才能讨好扎西，让他肯放我离开呢？
这个问题从简仲溪被拖走后，一直环绕在刘婷的脑海中。直到帐内的两个女仆在剧烈的争吵过后，一个明显处于下锋的女仆把满腔怒火发泄在了刘婷的身上。
被一巴掌打到床下的刘婷没敢抬头。舔尽了嘴角边的鲜血，她一边以求饶的姿态匍匐在地上，一边咬紧了牙关。立在旁边的女仆发出一连串听不懂的叫骂声后，总算走远，也让刘婷决定了要做的第一件事——学习夷语。
接下来的几天，她刻�