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叶正霖又询问了其他朝臣意见，大家你一言我一语，皆是跟着自己一派皇子说话，再另有几个硬气的年轻官员提议封锁兆京，不得任何官员以及家眷离京，以保兆京民心，几句话使得几位年老朝臣纷纷倒吸凉气。
叶正霖看向一直沉默的孟玠，问，“孟卿，你以为如何？”
“回陛下，臣以为续调程氏御敌可行。”短短的一句话，没有任何解释，却如一句总结一般，金座上的叶正霖支着脑袋，闭眼片刻，低声说道，“既然大家都认为可行，便准了吧……只不过，程氏失职，犯此大错，必要的惩戒还是要有的。”
再之后，四位护城大营的指挥使同叶正霖讨论了一些加强护城的事情，这些军务上的事情，待商讨完毕，天空已是微微泛着鱼肚白了。
退出乾坤殿时，叶询抬起头来，他的双手拢入袖中，抬头望着微亮的天空，眼神复杂。
叶正霖勤政，加之边关急报还在不断送来，即便一夜未睡，这早朝看来也是免不了，心中有略微烦躁，叶询甩开袖子，正欲走下台阶，就听一个声音唤他，“九弟。”
叶询回身，看见一袭素袍站在殿前的阴影中，黑色掩去半张脸，叶询轻不可见的一皱眉，随即行礼道，“五哥？”
那人仅露出的半张脸扯了扯嘴角，似乎在意味深长的笑，“九弟自从西荒归来，为兄还不曾同九弟好好叙旧呢。”
“五哥事务繁忙，自然难以挤出时间来与弟弟一聚，”叶询淡淡说道，“再说，战事当头，弟弟无心玩乐，待战胜来敌，弟弟再好好请五哥到府上一聚。”不知怎的，叶询今日无心与叶辞纠缠，浅浅的行了一礼后便匆匆离去。
“怪哉，怪哉……”叶辞望着远去的叶询，突然轻轻感叹。
“殿下觉得奇怪什么？”跟随在叶辞身后的小太监问道。
“这小子回来后，感觉上没变，但确乎又变了那么一点的样子……”不然以他的性子，万万不会帮着程氏说话，毕竟，穆氏同程氏并不交好，以叶询的处境，应该保持沉默才是，他这般急匆匆地保住程氏一脉的性命，到底是为了谁？
“看来我这个好弟弟，在风雪关中有奇遇呢。”叶翎的嘴角微微上翘，尔后转身，带着侍从离开了巍峨的乾坤殿。
此刻，北朔的天空，正历经着风云变幻。
在众位皇子朝臣散去的时候，雪鹤带领着鹤骑返回了烨城。
此刻她身上的伤未好全，待过了龙首峰，是长英带了马车来接她。才出隧道，就见几十人身穿素缟粗麻，在寒风中站的笔直。他们中有些人的眼眶尚是红肿——鹤骑在耀州一战损失惨重，除了朗云战死外，七队八队全军覆没，这些留守烨城的鹤骑，想是早就知道了消息。
雪鹤的嘴唇干裂，头发凌乱，她看了一眼悲切的众人，没有说话，钻入了马车中。
长英亲自为雪鹤架着车，队伍在辽阔的荒原中行驶了许久，只听风在他们耳际尖叫呼啸着。
真是奇怪，明明已经开春，为什么还是感觉如此苍凉？
忍受不了这样压抑的气氛，长英说道，“头儿，你要我办的事情已经办妥了。”
可是过了许久，帘子后都没任何动静。
当长英以为雪鹤是睡去了的时候，她才低低应了一声，“嗯。”
“我们为朗云立了一方衣冠冢，就在烨城东头，那里风景好，只需一抬眼，就能看见北方的那依密林。”
“哦，好。”
“头儿，”长英顿了顿，似乎在尽力压制着自己的感情一般，“以后有我们在，不再会让你受伤了……”
“长英，”帘子后的声音喑哑着，似乎疲惫不堪，“我对不起朗云……”
驾车的少年仰头扯出一丝苦笑，“你已经尽力了。”他从来都没有想到过十个小队长会有空缺的那天，他们几人有着各种过去，却有幸一同成长，他们笑着送朗云出城，却再也没有能迎回他的那天，甚至他的尸骨都不知在何处……
在此后，二人便是长久的无话。
在靠近烨城后，雪鹤撩开帘子，发现城门大开着，那不大的门洞前站着数百人，有她的小队长们，更有很多百姓，大家身上都背着远行的包袱，于寒风中，默默等待着雪鹤一行人的归来。
在看见雪鹤的马车后，大家具是走上前去，纷纷喊道，“将军。”
“将军，你的身体可有好点了？”玉珠拿着一件大氅，先是迎了上去，将大氅披着雪鹤身上。
“不碍事了。”雪鹤对她挤出一丝笑来，尔后问等在一旁的小队长们，“都准备好了吗？”
承修、长英等人皆是点头。平安有些不理解雪鹤的决定，他问，“阿鹤，我们为什么要弃城？这烨城不是很好吗？为什么要返回关内去？”
第八章 朝议·冢（下）（）
此言一出，百姓纷纷问道，“是啊，将军，这烨城多好，怎么突然要求我们回去呢？”
“将军，是不是我们又成为了你的累赘？那我们今年多交些税银好不好？你可不要什么事情都压在自己身上。”
“是啊是啊，这般突然要求咱们弃城，将军一定有理由的是不是？”
大家你一言我一语，皆是满怀关心，雪鹤看着他们淳朴的面庞，突然心生内疚，“胡为对不起大家。耀州城破，军队南撤，胡为身为军人，要和大军一同南移抗敌，以后的日子怕是无法再照顾你们了，这关外离乱，我不放心大家，只能叫大家往关内撤。大家放心，胡为已经为大家找好了容身之所，户籍土地一应俱全，从今往后，你们不再是流民，而是真正的北朔百姓了，到那时，自有军队会保护你们的安全。”
她一语完毕，却不见大家脸上喜悦的神色——能重回北朔，是许多流民的念想，但如今，这些人一脸凝重，他们的眼含风霜，有的甚至因为战乱废去了手脚，是雪鹤将他们从死人堆里一个一个拉了出来，在烨城的短短几年，他们已经将烨城当作了自己的家乡，在他们心中，早就有了一个信念：只要有胡为将军，他们便有安定的生活。
突然间，从安静的人群中冒出一个颤颤的声音，“将军，你是不是，不要我们了？”
言罢，大家纷纷走上前来，眼含哀伤，“将军，不要丢下我们好不好？”
“将军，你去哪里，我们便跟你去哪里。”
“将军，等你打胜归来，我们再回烨城吧？”
“将军，烨城是我们的家乡啊……”
将军，将军……雪鹤只觉得心头有千斤重，她心中一直压制着的情感在刹那间分崩离析，蓦然间，身形单薄如纸片般的少女突然双膝跪地！
“噗通”一声，她跪得十分用力，膝下扬起阵阵黄土，豆大的泪水从她眼中汹涌而出，“胡为无用，还请诸位原谅！”
雪鹤一跪，所有的百姓便也全全跪下来。
梗咽声，哀求声响成一片。
在经历了身边诸多死亡后，已经心灰意冷的雪鹤突然感觉透彻骨髓的冷——她救不了任何人，也帮不了任何人，这些全心相信自己的百姓，她却不能保护他们永远。
在耀州一战后，她无时无刻都在自责，在看见烨城百姓殷切的目光后，她更是恨不得拿着尖刀往自己的心脏上捅去。
她真真是恨透了一事无成的自己。
玉珠此刻已是双眼红肿，她问，“将军，待你打胜回来，你还会来看我们吗？”
雪鹤咬着唇，没有说话。
玉珠了然地点点头，“我知道了……不管将军回不回来，我会在关内好好过日子，绝不给将军添麻烦……”说着她从自己的包袱里抽出一沓布包着的东西，塞到雪鹤怀中，“这是我冬日里给你做的一双鞋和一件棉袄子，可惜我手笨，赶了一冬直到开春才做完，本想这就算了，来年冬天再给你做一件款式新的，现在想怕是再也没机会了。你现在年纪不大，身上就许多旧伤，这开春了，别贪凉快少穿了衣服……”说到最后，玉珠已经梗咽，她知晓雪鹤身世，自然知道在这几日雪鹤承受了多大的痛苦，她靠近雪鹤的耳朵，小声地说道，“将军，若有来世，玉珠希望你是个男儿，堂堂正正，玉树临风的男儿。”
这一次，雪鹤有些吃惊地看着玉珠，片刻之后，她皱起眉头来，郑重地点头，“若有来世，我一定答应你。”
烨城百姓几千人，加之成群的牛羊，要通过一人大的隧道需要花费诸多功夫，雪鹤之前已经差