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她在房里坐了一会儿，等手脚都捂暖了，才去了厨房。
厨房里，桂花正在做饭。
灶膛里的火苗，将昏暗的厨房照出一大片橘红色的光。桂花头上包着头巾，鼻尖上隐隐有汗珠。
厨房里很暖，一阵热气迎面扑来。
桂花看到吴宛琼，吓得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，头也深深地埋下了。
吴宛琼也没说话，去了灶前烧火。
桂花偷偷看了她一眼，小声说：“嫂子，我其实没想我男人你也见过的，从胎里就带着病，没熬两年就死了。我家里嫂子不待见我，姨妈可怜我没有依靠，才说接我来京里侍候她。我没想、我没想的”
吴宛琼轻轻地嗯了一声，说不清什么意味。
“嫂子你放心，过两天我就走了，我”
桂花哭了起来，是那种无声的哭，肩膀一颤一颤的。
吴宛琼这么哭过，知道什么样的情形才能哭成这样，她心里莫名的浮起一股悲凉感。
“其实你就算想，也没关系。”她轻声道。
桂花诧异地抬头看她，清秀的脸上还悬着泪珠：“嫂子你”
“他总归需要一个孩子。而我，嫁过两次，都没有孩子。”
说到这里时，吴宛琼不禁又想起记忆中的那个奶娃子，软嫩嫩地拉着她喊宛姨。
可同时她又想起那个孩子长大的模样，睁着一双清亮乌黑的眼睛看着她，声音清清冷冷：“我记忆中的宛姨不是这样的，你以后不要再来了，我也不会叫你宛姨。我知道你想干什么，你让我觉得很恶心。”
吴宛琼紧闭了一下眼睛，才发现眼眶里没有泪水。
她站了起来，又回到那个小房间。
她感觉很累，就睡下了，做了一个梦。
梦里，她也是这么满身疲倦，身上似乎压着一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。
看它叶黄了，看它叶绿了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的风。
好像一直都是她一个人，没有别人。
“如果有来生，我希望自己不要再碰见你！”
她一个激灵醒了过来，看看窗外，才发现天已经黑了。
她感觉有些饿，便爬了起来，穿上衣裳，出了房门。她刚走出去，突然从正房里蹿出个人，瞪着她：“你做什么！”
“我饿了，找些东西吃。”
陶寡妇忍了忍，才嫌弃地看了她一眼：“灶上有剩饭，去吃吧。别去打搅同儿，他在看书。”
她的口气有些不大对劲，吴宛琼下意识看了她一眼，顺着她闪烁的目光看向西厢房那里，心里突然明悟了。
晚上，陶邑同一直没回房。其实吴宛琼已经习惯了，陶寡妇一直管着她和陶邑同同房，认为房事过多会掏空儿子的身子。
又是一个黎明升起，吴宛琼以为这一天与以往的无数天，不会有什么区别。可当安伯来看她时，她的心却跳动了两下。
“安伯，我想离开这里。”
*
安伯诧异地看着自家姑娘。
同时他也看见从正房棉帘子后伸出头的陶寡妇，他堆起笑，道：“老太太，府上给姑娘送了些东西来。”
陶寡妇的眉眼这才洋溢起来，走出来兴奋地看着安伯身后那一车东西，甚至体贴地让吴宛琼把安伯请进去喝茶。
其实她的意思很明显，就是想自己安置这些年礼。
安伯知，吴宛琼也知，只是没人跟她计较。
吴宛琼领着安伯进了屋，安伯才问道：“姑娘，怎么想离开了，可是发生了什么事？”
“没什么，就是想离开。”
安伯陷入沉默中。
那次事后，安伯被彻底流放了，说是去打理江西的生意，其实就是吴家在那里有个矿，让安伯去看着。
一去就是两载，等安伯找机会回京了一趟，才发现姑娘已经嫁了。
过得自然是不好的，可他如今失了势，连个普通的下人都不如，自然是无能为力的。最多能做的，就是每年找机会回京一趟，买些东西送来陶家，让陶家人知道吴家还记着姑娘。
“安伯，你大概不知，我爹被锦衣卫抓了，吴家要完了。陶寡妇给陶邑同找了女人，让她给陶邑同生儿子。安伯，我累了，我以为这里是可以安稳度过余生的地方，实际上并不是，我想离开。”吴宛琼没忍住，将心里的打算说了出来。
“姑娘！”
安伯从江西回京，第一件事就是来陶家，还不知吴家发生的事。
看着自家姑娘形容枯槁的模样，安伯心疼难忍，自是恨极了造成这一切的冯姨娘和陶家人，可现在最重要的是，他要弄清楚发生了什么。
“安伯，我爹犯的是弥天大罪，当年他为了保吴文轩和吴钱，竟然让人把虞城县河段的河堤给掘了，又借着吴家的名义捐了二十万两，才得以重回朝堂，这是抄家灭族的大罪。我虽是出嫁女，可事情若是有了定论，陶家为了撇清关系，肯定会休了我，将我送回去的。”
“姑娘，老奴刚从江西回来，还不知道发生了什么，你先别急，待老奴去打探一二再说。”
*
随着以项竘为首的一众罪臣入京，将案子提上日程，也成了当务之急的要事。
最起码要在过年之前，要审出个眉目来，不然这个年恐怕谁都过不好。
按规矩，罪臣入京，要先核对身份。
几位主审官都当场了，确认无误后，这些人被关入刑部大牢。
“此乃非常时期，还望尹大人能多重视，以免节外生枝。”临离开时，薛庭儴拱手对尹年道。
尹年乃是刑部尚书，以脾气火爆著称，倒是个忠君之臣，且向来以和吴阁老做对为最大乐事。
这也是万般调停下，为何会决定将一众案犯关在刑部的原因。
尹年巴不得能扳倒吴阁老，自然不会让事情出现错漏，而薛庭儴此言，不过是画蛇添足。
到底是年轻了。
大理寺卿王崇耀在心里感叹了一声，不过表面却是笑吟吟的，什么也没说。
“薛大人放心，老夫方才专门交代了下去，一个蚊子都不会放进来。”尹年一挥大掌笑道，红光满面的，像是碰到什么喜事。
之后又寒暄了几句，几人才散了。
*
刑部大牢里，常年不见阳光，只能靠烛火借亮。
靠着通道最尾部，有十多间单独的牢房，专门用来关押一些重案犯，项竘就被关在这里。
至于其他人，项竘不知他们管在哪儿，从进了这里他就是一个人。
其实也不光是他一个人，他的左右四周还关着其他人，他看不见对方，但却能听到一些奇奇怪怪的声音。
像似在哭，又像似在笑，有的还会唱小曲，疯疯癫癫的。
项竘当了多年的官，知道这是什么，都是被关了太长时间，给关疯了的人。
夜已经深了，项竘却丝毫睡意都没有。
他想可能明天开始，就要审他们这些人，是时会怎么审呢？听说锦衣卫的人这次专门出动了，陛下本是打算让北镇抚司的人来审，却被朝臣们抵制，截止到现在也就吴阁老被关在诏狱里头。
吴阁老肯定没有承认，才会提了他们来审，作为罪魁祸首之一，他这次能不死，已是最好的结果了。
一阵脚步声远远地传来，不多时项竘就看见两个狱卒来到这座牢笼前。
他们也没跟他说话，只是看了看他，又检查了下栅栏门上的锁，才转头又走了。
夜越来越深，项竘有些撑不住了，看了看身后那一堆稻草，最后还是躺了下去。
正是寒冬腊月，一年中最冷的时候，以他身上的衣物，根本不足以御寒。
他动了一下，又动了一下，最后整个人都钻进稻草堆里，才稍微暖和了些。
半梦半醒之间，他听到了门锁响了。
墙壁凹槽里放的几盏油灯，足以将这里照得灯火通明。
四方木桌上摆放着酒肉，此时几个狱卒却丝毫没有心情去吃喝，而是如坐针毡地看着坐在桌前的那个男人。
一个很文弱的男人，却是高大、仪表堂堂的。
他穿一身黑色兜帽鹤氅，只兜帽垂放下来，露出一张如冠玉般的俊脸。
之前薛庭儴出现时，所有人都被他吓了一跳。是不知他怎么进来的，也是他这等身份夜里不睡觉，跑来刑部大牢做什么。
“本官拿了些酒肉来，给你们驱驱寒。”不用他们询问，薛庭儴就满脸带笑地�