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“尘思澜会联合法术？还带领不到半数的明珠侍卫团，击败了满员的北将府亲卫军？你是在给我编故事么？”天剑门堂主伊天行冷笑着问向眼前报信的弟子。
“你确定他是乘坐明珠公主的金銮车来的？哎呀，这下麻烦了，嫣然师妹的对头不好对付啊……”灵韵阁诸女的担忧倒是多于惊讶。
“那小子，看来还有很多我们不知道的底牌啊。”文天屿和孟见空相互望了一眼，心中若有所思。
萨满教坐席上，齐布琛斜眼看着一脸寒意的沈元龙，心中暗暗冷笑：皇室下了血本用皇青霜套住了尘思澜，看你这个圣子还拿什么去拉拢人家。
场外的欢呼声一点点接近，韩尘的身影，终于是在皇家侍卫团的簇拥下，缓缓出现在竞技场入口。
因为没有亲眼看见竞技场外的战斗，场内的人见到韩尘时，并没有像场外群众那般充满热情。但皇家侍卫团的伴行，着实让所有人震惊了一番。
传言居然是真的！难道皇室真的要招这来路不明的小子为驸马？
这个猜测实在太荒谬，在皇室公开以前，可信度还是有待商榷的。
帝国明珠的盖世风姿深入人心，哪个势力不想攀龙附凤？哪个男人对皇青霜没有觊觎之心？天下强过韩尘的才俊数不胜数，再怎么样也不该轻易轮到一个初出茅庐的小子。于是，大多数人自然而然地选择了不信，不少人还对韩尘生出了敌视心理。
至于带领皇家侍卫团击败北将府亲卫军的“故事”，早被众人的嫉妒压到了心底下。
刚一踏入选手竞赛区，以年羹尧为首的赛事组委会成员，便笑吟吟地主动迎了上来。
“昨日文长老邀请尘大师至其舍下讨论炼金之术，定然获益匪浅，这等福分多少人渴望而不可得，真是羡煞我也！”
一见面，年羹尧便提起了文天屿。他淡淡地向郦边云打了个招呼，却是对明珠公主的邀约只字不提。他刻意淡化皇室的存在，便是希望韩尘将关系的重心转移到炼金术师行会上来。
郦边云不是普通武夫，怎会不明白年羹尧的心思？不等韩尘回答，他便抢先开口道：“能与文大长老探讨炼金术，当然是莫大的机缘。不过我们明珠公主昨日在闺房与尘大人秉烛夜谈，实是更加令人羡慕啊！”
言外之意，是说皇室的交情，与韩尘更亲密一些。
深闺夜谈，把明珠公主的清誉都搬了出来，年羹尧还有什么话好说？十几个炼金术师尴尬地笑了笑，郦边云毫不客气地道：“各位大师，我家大人方才消耗了不少功力，为了不影响他比赛的发挥，在下先带他去休息了，告辞！”
韩尘也的确需要恢复，他略带歉意地朝年羹尧等人拱了拱手，便随着郦边云一行人走向了选手休息区。
看着远去的郦边云，一名炼金术师不服道：“这个郦边云，故意给我们摆脸色啊！”
另一名炼金术师无奈地叹道：“那有什么办法？谁叫人家下的本钱比咱们大？”
“可是那个尘思澜也太势利了吧？炼金术师行会待他不薄，他倒好，转个背便投靠了皇室。”
年羹尧道：“哎，正是青春好年华，谁能抗拒得了美色的诱惑呢？再说以尘思澜的本性……”
想起尘思澜的各种风言风语，众人竟是一脸灰败之色。
“好色之徒”的登徒子形象，深深烙印在了众炼金术师心里……
选手休息区设在竞技场边缘一角，韩尘一行人来到这里时，已有数十位选手先到了。
让韩尘感到讶异的是，今天的比赛，少了许多老面孔，却来了不少昨天没有见过的人。
看来还真是像皇青霜说的那样，今天与明天，才是真正判实力决胜负的时候，那些等级不够的，早有自知之明，退出了接下来的比赛，而另外一些韬光养晦的潜藏高手，则一一露面了。
休息区内不允许选手以外的人进入，皇家侍卫团与真儿被客气地阻拦在外，韩尘一个人走进了休息区。
所有的选手都在闭目养神，韩尘找到自己的座位，向真儿做了一个“安心”的手势，便吃下一枚回复灵力的丹药，静心进入修炼状态了。
短短一个小时转瞬即过，当韩尘睁开眼时，选手休息区已是座无虚席。
除了齐布琛、灵嫣然几位成名已久的高手，选手中还多了近十位韩尘没有见过的三星炼金术师。四十多位选手当中，二星高级炼金术师占了大部分，至于二星中级以下的，一个都没有。
作为新近崛起的知名人物，不少选手都向韩尘投去了好奇的目光，但这份好奇，很快就被嘹亮庄严的礼乐声转移了。
时间到！
全场瞬间安静，年羹尧的身影，缓缓出现在了主持高台上。
环顾竞技场一圈，年羹尧向一众青年选手投去了一个鼓励的眼神，接着又朝贵宾席的方向行了一礼，方才朗声道：“帝国青年炼金术师大赛，第二轮比赛，即将开始……”
第352章 斗符赛（）
掌声欢呼声四起，但只持续了一会儿，观众们便默契地安静了下来。
年羹尧接着道：“本次比赛与往届稍有不同，这一次，选手炼制的不是斗器……”
似乎是为了吊人胃口，年羹尧的话说到一半便打住了。
四下里果然响起了嗡嗡议论，连众参赛选手，都禁不住面面相觑。
直过了半分多钟，年羹尧见现场气氛再也压抑不住，才微笑道：“本次比赛，炼制的物品是‘斗符’！”
哗……
包括参赛选手在内，现场同时发出了一阵十分讶异的呼声。
炼金术从难度上说，分为三个等次，初级炼药，中级炼器，高级则是炼制符文。
所谓炼制符文，便是用特制的材料与手法，将法术或者武学以“刻印”的方式，淬炼至某个材料里，经此特殊炼制方法而成型的符文，蕴藏了一种乃至多钟法术或武学的能量，还可以无需任何酝酿直接使用，这便是所谓的“斗符”。
斗符的好处在于，它的承受能力不存在人体那样的上限，只要材料足够好，便可浓缩更多的能量，其爆发的威力，自然远远超过同级功法，一些极端的斗符，甚至达到了修炼者自爆的水准。
不过斗符只能用一次，而且所需材料十分苛刻，炼制难度又高，所以除了那些大宗门用来给少数重要人物防身外，基本不会有谁去炼制这种昂贵的消耗品。
其实从炼制的方法和流程来说，炼制斗符不一定比炼制斗器复杂多少，只要会法术，懂武学，有材料，修为够就能炼制出来，但炼制斗符对于灵力和元素的控制力，要求比炼器高了太多，一不小心就会前功尽弃，因此才被列为最难的炼金技术。
中级难度的炼器比赛还未宣布，就自动淘汰了一大批二星中级以下的炼金术师，这最高难度的炼符比赛一出，算是把三星炼金术师和二星炼金术师彻底划开了界线。
这立即导致了大批二星高级炼金术师的不满，不少选手忍不住便大声反对起来。
“为什么偏偏到了我们这一届就比赛炼符？这明明是偏袒嘛！”
“早知道这样，我何必来参加这劳什子的比赛？”
“直接说这届比赛是为三星炼金术师设立的不就得了？搞那么多名堂作甚？浪费大伙儿的时间！”
耐心听完众人的抱怨，年羹尧才不紧不慢地解释道：“这一届的比赛，参赛高手远远多于往届，如果还是以炼器为比赛项目，到最后一定难以分出高下，所以炼金术师行会才将炼符作为第二轮比赛的项目。”
还是有人不甘心：“那也不能不顾及我们这些二星炼金术师啊！”
“切，什么难分高下，分明就是你们不想担责任，懒得花精力去评判而已！”
年羹尧沉寂了几秒钟，冷笑道：“所有被千夫所指的困难，就是用来淘汰掉懦夫的。只有弱者才会有诸多借口，谁有异议的，可以马上退赛，少在这儿怨天尤人！”
年羹尧已是起了一些怒火，这一席话动用了精神力量，四星高级炼金术师的声音弥漫全场，所有人当即静了下来。
怨念的几名参赛选手心神一震，再也不敢吐出只言片语。
一名十四五岁的选手走出休息区，向年羹尧躬身一揖，说道：“会长大人说得是，炼金一途，本就步步坎坷，若是一遇到困难便打退堂鼓，日后如何修成正果呢？我支持行会的决定！”
少年的声音尚�