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陆妙想是个善良知礼的女子；虽对曾渔有怨气；但书僮四喜可没得罪过她；当下回身合什念佛；向四喜点了一下头；又转过身去。
曾渔和四喜主仆二人是午后赶到寄畅园的；送了一些广信府的土仪给严绍庆母亲曹氏；曹氏对他说已把他定亲之事告知了陆妙想；所以曾渔早有心理准备；当下又道：“陆师姑是去毓庆堂接婴姿小姐吗；小生正要去拜会方塘先生
斜阳残照；晚风习习；陆妙想宽大的缁袍微微拂动；纤细娇柔的身体显得弱不胜衣；黑色圆领上露出的脖颈洁白颀长；依旧不回头；只是淡淡道：“曾公子；我们各行各路吧。”站在那里不动；意思是让曾渔他们先走。
从寄畅园跟随曾渔来介桥的有严绍庆心腹严健和樊护院；见曾渔受窘；二人也难免尴尬；严健道：“曾先生；我们先走吧。”
曾渔也知此时无法向陆妙想多解释什么；只好道：“陆师姑；那在下先去村子了；这次来分宜路过金溪青田村时；特意去村里拜访了几位陆氏族人；还带来了一些金溪土产；等下给陆师姑送去。”说罢；牵着马缓步走过；心里颇不是滋味。
走过村口的石板桥；夕阳余辉被村中那些参天的古樟遮挡；暮色如寒鸦展翅飞掠而下；不断有村民向曾渔作揖问安；有的村民还跟在曾渔身边仔细询问曾渔去年遇贼之事；啧啧惊叹不已。
来到严氏族学毓庆堂时；学堂已散学；学生们听说曾先生来了就都聚在大门外的樟树底下等着；见曾渔过来就蜂拥而上团团围住；施礼问好；极是热情。
年已十六的严绍庆矜持一些；虽然很高兴；却没有与其他严氏子弟那样拥挤到曾渔跟前；他与堂叔严世芳立在堂前台阶上；含笑看着曾先生被团团包围的样子。
严世芳终于发话了：“好了好了；不要再缠着曾先生了；你们都各自家去吧。”
学生和村民们稍稍散去；曾渔这才与严世芳、严绍庆叔侄见礼寒暄；严世芳吩咐仆人速速赶回瑞竹堂让家里多准备两个菜；他要与曾渔小酌长谈。
曾渔左右看了看；没看到婴姿；便跟着严世芳往瑞竹堂行去；走过大樟树；他注意严世芳的幼女严宛儿边走边回头看；也便转头看去；正看见毓庆堂大门边露出一张少女娇美的脸；惊鸿掠影般倏忽隐没。
那就是婴姿；看到曾渔到来；并且好端端的没有受到山贼的伤害；风采犹胜往昔；婴姿心里很高兴；她并没有因为曾渔已定亲而怨恨曾渔；只是看到其他学生围着曾渔欢声笑语的热闹劲；她却再不能如以前那样相见；这才觉得伤
见曾渔随方塘先生走了；婴姿慢慢踅回毓庆堂后门；姨母陆妙想已经候在那里；婴姿道：“娘；曾先生回来了。
陆妙想点了下头；帮婴姿捧过书匣子；转身往回走；语气平淡道：“曾先生是来此与绍庆他们会合的；近日就要赴南昌；以后应该是不会来了。”
少女婴姿“噢”的一声；跟在姨母陆妙想身后出了村子；不远处枫林树梢还沾染着夕阳的余辉；呈现一抹淡淡的红；这两个极美丽的女子慢慢走进那片枫林。
曾渔和严世芳在瑞竹堂饭厅用晚餐；严绍庆也在这边；叔侄二人少不了要先询问曾渔年前回乡遇贼的经历；曾渔大致说了；严世芳赞曾渔足智多谋；严绍庆更是对曾渔曾先生佩服不已；
又说起曾渔定亲之事；严绍庆不无惋惜地道：“家父的意思是曾先生明年中了进士；那就可以娶小姿妹妹——”
“不说这个了。”严世芳打断严绍庆的话；曾渔都已经订婚了；再说这些有何益。
曾渔道：“婴姿小姐美丽娴静；诚然是难得的好女子；只是在下教过她几日诗书；初见她时她也还年幼；所以并无爱慕之心；倒是有兄妹那般的温情；就好比我与绍庆公子这般投缘；而且在下门第寒微；严侍郎许我考中进士方可迎娶婴姿小姐这无异于让我挟泰山超北海；科举艰难；多少饱学才智之士困于场屋难以得志；我何人哉；就想乡试、会试连捷”严世芳、严绍庆叔侄哪里知道他曾九鲤真正爱慕的其实是陆妙想啊。
听曾渔说及科举之难；严世芳深有感触；他连参加今科乡试的资格都没有考取到；岁月蹉跎啊；不禁喟然叹道：“是啊是啊；科举求功名难矣哉难于上青天。”
严绍庆真是一心想做曾渔的大舅子啊；说道：“家父虽说要求曾先生考中进士；但只要曾先生今年乡试能中举人；再由叔父还有我母亲美言一番；婚事还是大有希望的——当然；现在这些都不必说了；学生敬曾先生一杯；恭祝曾先生今科乡试高中。”
自从严绍庭去了南京；钤山堂的勾心斗角也就没有了；长期被严绍庭压制的严绍庆心情日见开朗；神情言语都活泛了许多；不再是曾渔初见时那个表情阴郁的少年了。
说及去南昌之事；严绍庆道：“万事俱备；只欠东风；曾先生一到；随时可以启程。”
严世芳道：“曾生从信州长途至此；旅途疲惫；当然要休养数日再赴南昌不迟。”
这夜曾渔就在钤山堂歇宿；半个月赶路也的确辛苦；洗浴罢与严绍庆闲谈一会后便去休息；照例行八段锦和服内元气法；解衣入眠时万籁俱寂；这古朴的乡村也在浓厚夜色下的包围下沉沉睡去了；曾渔却是没有睡意；看着窗隙漏进来的几缕月光；起身推开窗子隔扇；疏星淡淡；半轮明月已西斜；想象月光下的枫树湾那几间木屋应是极幽静的吧；陆妙想和婴姿不知入睡了没有；离村索居真是太冷清了——
曾渔双手抱头而枕；想着黄昏时陆妙想对他的冷淡；心里是百感交集；真想这个时候就跑到枫林小屋去见陆妙想；可是又解释什么呢；他自感没有做错什么；婴姿年龄还小；更不是他想娶就能娶的；因为严世蕃明显看不起他；明年就要考中进士那是白日做梦；当然梦想成真也是有的；只是实在有点渺茫；他母亲可是为他的婚事着急了；在大明朝二十一岁的男子还没有成婚或者定亲实在是不对劲了——
他没有错；陆妙想和婴姿当然更没有错；谁错了？错的是万恶的旧社会啊。
黑暗中曾渔嘿然一笑；调摄心神；慢慢睡去。
次日一大早曦光初现；曾渔就起床洗漱；在庭院中练了一遍八段锦；又打了几路祖传散手；这时严绍庆也起身了；待曾渔练罢；问：“曾先生练的是什么？”
曾渔道：“我曾家祖辈一直都是走江湖讨生活的风水地理先生；这是祖传的几路散手；遇小毛贼可以打跑。”
严绍庆道：“那请曾先生也教教我。”
曾渔笑道：“你学这个做什么；方塘先生和令堂会埋怨我误人子弟；八段锦勤加练习；能强身健体就好。”
严绍庆喜滋滋道：“我正要向曾先生说呢；自曾先生教我八段锦导引术以来；起先数月并没什么长进；新年后某夜忽然心领神会；近来自感精神健旺；饮食都增加了好些；家母都说我面色比以前好看了；个子也长高了。”
曾渔心道：“这真是八段锦的功劳吗；你新年十六岁；饭量增、血气旺、长个子这很正常。”点头道：“甚好；这个要持之以恒。”说着抬头看看天色；又道：“绍庆公子陪我去一趟枫树湾吧；我这次来分宜途经青田时曾与陆氏族人一晤；陆氏族人托我带话还有一些金溪土产给陆娘子和婴姿小姐；还有；有些事我还要向她们解释一下。”
严绍庆神色也郑重起来；点头道：“我陪曾先生去；现在就去吗？”
曾渔道：“嗯；现在就去。”吩咐四喜把那些金溪土仪带上；计有黄栀子、藕丝糖、麻姑枣、清明白茶若于；还有白舍窑茶具一套。
严绍庆叫了心腹健仆严健随同前往；四个人出了介桥村往枫树湾行去。
朝阳尚未升起；晴空一碧；春风骀荡；田野上的油菜花明黄灿烂；清澈的介溪水潺潺流淌进枫树湾；四人缘溪行；过严氏废祠；前面便是独木桥；正见婴姿提个木桶在溪边挽水；时辰尚早；婴姿尚未梳洗；乌黑细密的长发披散在腰臀间；提水的动作婀娜有致；奇妙的是还有两只蝴蝶绕着她翩跹飞舞；婴姿不忙着提水回屋；嘬唇对着飞到她面前的蝴蝶使劲一吹；那只蝴蝶被吹得飘飘欲坠；将落至水面时又翩然飞起——
微笑着的婴姿一抬头看到突如其来的曾渔四人；不禁大吃一惊；已经盛满水的木桶从手中滑落；滚到小溪里；严健赶忙脱了鞋挽起裤管踏入溪中把那木桶捞起来；走上对岸；曾渔、严绍庆和四喜这时也都从独木桥上过来了。
婴姿向曾渔和严绍庆施礼；俏脸绯红；有些惊慌失措；觉得自己尚未梳洗的模样让曾渔他们看到很难为情；简直要哭