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曾渔与郑轼、羽玄道人私下闲聊时笑道：“张家人还指望我中状元哪；今秋乡试我若名落孙山；不知张家人会不会悔婚？”
郑轼笑道：“九鲤这是开玩笑；现在上清镇、贵溪乃至广信府都知道这门亲事了；怎么也不可能悔婚啊；除非你跑去当海贼了；哈哈。”
羽玄道人一本正经道：“九鲤贤弟就算是去当海贼；小仙姑也必追随。”
郑轼大笑道：“此言有理；九鲤的确有这本事。”
羽玄道人觉得“海贼”语太谑；转过话头道：“九鲤贤弟大才；于脆就考个状元回来；岂不风光。”
曾渔摇着头笑；与郑轼道：“羽玄道兄说得轻巧；不进考棚不知科举之难啊；江西参加乡试的秀才上万；中举的不过八十五人；会试就更难了；大明两京十三省三年出一个状元；曾九鲤何德可能；敢有这样的妄想”
郑轼寒窗二十余载；考秀才也考了十几年；去年才得以进学；当然知道科举之难；笑道：“反正总有那么一个人中状元；焉知不是九鲤？”
曾渔也笑道：“是啊；总有那么一个状元；焉知不是贵溪郑式之？”
三人哈哈大笑。
曾渔离开上清镇的前一日傍晚；元纲老道邀他在泸溪河畔散步；落日熔金；溪水清浅；两岸景致斑斓多彩；元纲老道以手中藤杖遥指北方道：“下个月；嗣教真人就将启程赴京；一为主持四月初北京朝天宫的罗天大醮、二为祭奠去年仙逝的陶真人——曾公子可有良言相赠？”
“晚辈岂敢。”曾渔谦逊道：“晚辈是书生空谈；没什么实用的；是老法师抬爱；不以晚辈言语为狂妄；晚辈才敢说两句。”
元纲老道笑道：“曾公子何必太谦；你现在是大真人府佳婿；与我正一道是荣辱与共了；当然应该知无不言言无不尽。”
曾渔笑；问：“老法师也要进京吗？”
须发如雪的老道元纲喟然道：“教中人才凋零；老道虽衰朽；也要走这一趟。”
曾渔沉默了一会；说道：“老法师莫要忧虑；正一道传承千余年；根深蒂固；即便小有挫折；也只是暂时之事。
元纲老道点点头；曾渔说得不错；自汉代以降；多少王朝更迭兴废；龙虎山正一道却和曲阜孔氏一样长盛不衰；历朝历代的君主都需要儒、道、释来佐助王化；任何心智正常的君主都会延续这种传统；但是——
“陶真人虽说不是龙虎山的道士；却与我雪崖师兄交好；陶真人入宫也是出于雪崖师兄的举荐；如今他二人俱已仙逝；储君怨气只会冲着我龙虎山正一道来；一旦即位；本教尊荣必受挫折；慢说嗣教真人年轻气盛；难以承受挫折；老道也不愿意在有生之年看到本教受挫啊；武当、全真二系对道录司可是虎视眈眈哪；道录司是掌管天下道教之事的衙门；向来为龙虎山正一道控制；岂能旁落。”
元纲老道说话时两道白蚕一般的长眉抖动着；他口里说的“雪崖师兄”就是邵元节。
曾渔沉思片刻；说道：“晚辈斗胆一言；已故陶真人‘二龙不相见；之语对储君伤害甚深；这不是一席话就能化解的；老法师和嗣教真人此番进京；既要设法弥合嫌隙；也不要操之过急；免遭他人之忌；欲速则不达嘛。”
元纲老道点点头；眼望西天晚霞；说道：“老道亟盼曾公子能与我们一道进京啊；或许年底能在京城相见？”说这话时；元纲老道微不可察地摇了摇头。
这时候；夕阳从不远处的西华山山巅坠下；天色瞬间就暗了下来；原本浮光跃金的泸溪河也幽幽沉沉起来；镇上人家炊烟袅袅；大上清宫传出晚钟声；悠悠的钟声在群山之间回荡——
曾渔这次来上清提亲、定亲花费了上百两银子；若不是胡部堂和林知府的奖赏；还真就囊中羞涩了；不过龙虎山张氏并不图曾渔的彩礼；回赠更为丰厚；正月二十四日上午曾渔向大真人府张永绪诸人辞行时；张氏长辈厚赠曾渔；有十余个脚夫挑着礼担跟随。
曾渔先与郑轼到鹰潭坊待了一日；郑轼母亲吕氏很为曾渔高兴；曾渔邀郑轼一家去上饶做客；郑母吕氏道：“待你成婚之日；老姨去上饶喝你的喜酒。”
曾渔道：“成婚还早；明年下半年呢；姨母和嫂子先去寒舍玩些时日；我母亲惦记着你老人家呢。”
一边的谦谦踊跃道：“去玩去玩；我要和妞妞姐姐玩；我很久很久没看到妞妞姐姐了；有五百年没看到了。”
小女孩儿一言九鼎；于是郑母吕氏决定举家随曾渔去上饶玩几天；只留来福的父亲福贵看守门户。
二十六日午后；郑轼一家与曾渔坐船到了贵溪；曾渔和郑轼去县衙拜会周知县；周知县算是做媒成功了；当然很愉快；次日一早特派官船送曾渔和郑轼一家去上饶；还让一名家人到广信府衙向林知府说明情况；表示不辱使命。
船到上饶三江口码头已是二十八日傍晚；曾渔雇了马车和脚夫；让小厮四喜领着郑轼一家先回宅子；他陪着贵溪周知县的家人先去见林知府；林知府得知曾渔和张广微小姐好事已成只等明年迎娶了；大笑道：“曾生；明年的喜酒本府定要讨一杯喝；本府也算是媒妁之一；谢媒人之仪万不可少；哈哈。”
曾渔在府衙廨舍用了晚饭；出北门外时天已经黑了；不远处自家那座马头墙围着的宅第灯火隐隐；走到大门前时就能感受到那种喜庆气氛了；郑轼一家也已用过晚饭；郑母吕氏和郑轼妻子都在内院话家常；郑轼在前厅曾渔的书房看妞妞和谦谦两个小女孩于灯下比赛写字——
见哥哥回来了；妞妞喜不自禁；问：“哥哥何时把小仙姑娶回家；谦谦说是明日。”
郑轼笑道：“谦谦说话能作准吗；她明日后日都分不清。”
“我分得清。”谦谦纠正道：“不是明日是明年。”
曾渔点头道：“对；是明年；谦谦明年也要来喝喜酒对不对？”
两个小女孩儿不写字了；又蹦又跳；盼望着一觉醒就能看到新娘子进门。
最欢喜的当然是曾渔母亲了；儿子终于订下了亲事；还是龙虎山张家的小姐；这位张家小姐她还见过；容貌美丽不须多说；脾性看来也不错；妞妞也喜欢呢；唯一美中不足的就是亲迎之期远了一些；若是定于今年的九月十五那该多好。
唯一有点不快活的是那个姓杜的仆妇；这仆妇原是铅山纪家的人；因为忠厚勤快并且善能烹饪；而曾渔家里也缺少人手；上回纪奶奶就把这位杜妈送给了曾家；对于杜妈来说；当然希望纪芝小姐嫁给曾渔；那样她就和在铅山纪家一样了；现在呢；这个愿望落空了；杜妈为纪芝小姐感到难过。
曾渔的兄长曾筌元宵节前带了女儿来这边拜年赏灯；因为石田家里还有事；前两日曾筌带了女儿回去了；留下老仆黎叔等曾渔求亲的消息；现在亲事定下了；黎叔翌日一早就搭船回永丰石田；向曾筌报喜去了。
曾渔与龙虎山张天师家的小姐定亲之事在上饶城引起轰动；天师之名是在朱元璋在位下旨取消的；但在民间；还是习惯以天师府来称呼上清张家；在世俗民众眼里；上清张天师家族是神明一样高不可攀的；如今曾秀才竟然要取张天师家的小姐了；这岂不让人震惊、艳羡、敬畏？
那些曾来曾渔家里说媒的婆子相互见面时都摇头苦笑；自嘲说有眼无珠；人家曾秀才早攀上张天师小姐的高枝了；她们却还把什么李员外女儿、张财主闺女说媒给曾渔；难怪曾渔看不上眼；简直是自取其辱。
对于曾渔来说；并没有因此洋洋自得；待人接物一如既往谦和有礼；虽然是林知府面前的红人；却从不为私事有所请托；对于献田卖身者更是一律婉拒；每日就是读书、作画、出游、交友。
转眼到了二月初；提学道的文书下达广信府；曾渔如愿通过了年前的那次录科考试；郑轼和吴春泽也在乡试名单之列；可谓皆大欢喜；住在北城和近郊的一些要参加乡试的秀才们开始精心备考；每三日举行一次文会；互相切磋品评八股时文。
二月十三；上清大真人府派人来给曾渔送信；说嗣教真人和元纲法师一行定于二月十八日启程赴京；请曾渔赶去送别；而郑轼一家人在上饶曾家已住了二十来天了；便决定一道回贵溪。
林知府也得到了大真人府的报信；嗣教真人张永绪进京面圣是大事；作为广信知府岂能不到场相送；所以二月十七日林知府领着一众属官幕僚坐船前往贵溪；再与贵溪周知县一道去上清拜会张大真人。
而曾渔和郑轼一家早一日到了鹰潭坊；二月十七日午后曾渔和郑轼到