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小厅里；曾渔周氏正陪一个头发花白的老妇在说话；打横坐着一个美貌少妇；还有两个丫环立在这老妇和少妇身后；那美貌少妇一看到曾渔进来；急忙起身；随即就拜倒在地；口称：“小妇李氏拜见恩人曾相公。”
曾渔认得这少妇；正是七星观被掳作人质的纪二郎妻子李氏；赶忙道：“纪二嫂快请起；快请起。”转头对纪二郎道：“纪兄；快帮我扶嫂子起来。”
纪二郎却任由妻子跪着；他也向曾渔母亲跪下磕头；恭恭敬敬道：“纪云从给曾姨母磕头；恭祝曾姨母新年安康、福寿双全。”
曾母周氏身子前倾招手道：“快请起；快请起。”又对曾渔道：“鱼儿赶紧向纪姨母磕头；娘与她已结为姐妹。”
“娘又结拜了一位姐妹。”曾渔心里暗笑；当即跪下磕头；然后与纪二郎夫妇一起站起身；年近六旬、头发花白的纪奶奶笑眯眯看着曾渔对曾母周氏道：“老妹子；你好福气；生得这么个好儿子；年纪轻轻就是秀才相公了；心地好四方扬名；又这般标致挺拔；真让老妇瞧着眼热。”
曾母周氏听人当面夸儿子；心里快活；回夸说老姐姐才是真的好福气；儿女成群；又都这般乖巧孝顺——
那纪奶奶左看右看；问：“小芝那丫头哪里去了；怎么不来拜见恩人哥哥
一个婢女道：“芝小姐跟着曾家小小姐去玩耍了。”
纪奶奶笑道：“这孩子以为自己是妞妞小姐那么大的人呢；还贪玩。”吩咐婢女赶紧去把纪芝找来；几个婢女面面相觑；这宅子前院内院、楼上楼下的地方可不小；她们外来者怎好到处找人？
曾渔道：“应该是去后园了；妞妞最爱去后园玩。”对几个婢女道：“我领你们去。”
曾渔和纪二郎一道出了小厅；两个婢女跟着来到后园；这几日天气放晴；气温转暖；后园梅花开得甚好；点点簇簇；清香幽远；还有十余株山茶；本来是腊月初就要开花的；被寒气所逼；直至今日才灼灼怒放；溪石垒就的石栏苔藓翠碧；而梅花则虬枝如铁；蔷薇架的枯藤已开始崭露新叶；到二、三月蔷薇花开时会非常绚丽——
立在园门边；看着园中花木；纪二郎赞道：“好个园子；收拾得这般齐整爽利。”
曾渔道：“家慈喜欢侍弄花草；每日都要来后园打理；不辞辛苦——”
“哥哥。”
妞妞从一株老梅树后面转了出来；蹦蹦跳跳到曾渔面前；又回头唤道：“小芝姐姐——”
从老梅树后面走出一个妙龄少女；梳三小髻；穿浅色月华裙；那双明亮眸子朝曾渔这边一盼；随即敛眉含羞、轻提裙角、脚步轻快地走了过来。
妞妞跑回去牵住少女的窄袖；脆声道：“小芝姐姐；我哥哥来了；他就是我哥哥。”说着；小手朝曾渔一指；小脸笑容可掬很自豪的样子。
少女纪芝眸子又朝曾渔一闪；赶紧垂睫；低声道：“嗯；我知道。”说这话时脸上红晕愈发浓了；红到耳后根了；头都抬不起来。
在横峰七星观；曾渔虽然也觉得这少女容貌也颇美丽；却没有让他眼前一亮的那种感觉；今日再见才发觉这少女很是秀气；瓜子脸；眼线深；明眸皓齿；肤白腰细；而且那种腼腆羞态更是楚楚动人；在七星观想必故意衣裙沾污、灰头土脸来丑化自晦；当然不显容色了；现在是来认亲的；衣裙光鲜；发髻俨然；光洁明艳的样子让曾渔有些惊讶；心想铅山出美女名不虚传啊；正待和纪芝见礼；纪二郎先和妞妞打招呼了；作揖道：“这位是妞妞小姐吧；我是小芝的二哥；新年好；新年好；新年吉祥。”
见到陌生男子；妞妞稍微有些害羞；福了一福道：“纪二哥好；新年吉祥
一个婢女道：“三小姐；奶奶唤你去呢。”
少女纪芝应了一声；慌里慌张的就要进内院——
纪二郎眉头微皱；心想：“小妹怎么这般不晓事；竟不知向曾相公行礼；慌里慌张的举止失措；岂不让人笑话。”说道：“小芝；还不快向曾相公谢过救命之恩。”
纪芝羞愧难当；觉得自己不能在曾渔面前表现得落落大方真是很丢脸；难过得简直要哭了；赶紧要跪倒行谢恩大礼——
后园泥地；跪下会污了衣裙；曾渔赶忙摇手道：“不用不用——妞妞扶住
好个妞妞；毕竟长大一岁了；小身手还挺敏捷；一把就搀住正待跪下的纪芝；使劲往上抬纪芝的手臂；把小肩膀都扛上了；不让纪芝跪下去；嘴里还说着：“小芝姐姐；不要跪；我哥哥说不要跪。”
纪二郎微微摇了摇头；觉得小妹举止毛手毛脚不够得体；这样子有些狼狈；心想：“小芝在家里不会这样啊；这应该是怕生、没见过世面的缘故吧。”
曾渔见纪芝难堪尴尬的样子；忙道：“纪姨母唤你；我们赶紧过去吧。”率先走进过廊。
纪芝和纪二郎跟着曾渔来到内院楼厅；纪奶奶让纪芝向曾渔行礼称呼“哥哥”；纪芝满脸通红；声音细得象蚊子叫；还好妞妞给她证明；妞妞快活道：“小芝姐姐叫了哥哥了；好极了好极了；我多了个姐姐；我哥哥多了个妹妹。
纪奶奶笑眯眯道：“你娘亲多了个女儿。”
小厅里都是笑声。
曾渔悄悄吩咐四喜去北门边那家相熟的酒楼；让掌柜的派一个厨子和两个打下手的佣工来宅子里帮忙；多给佣金便是；特色酒菜也从酒楼挑一担来；又向酒楼借了两张八仙桌让脚夫抬到宅子里；新春这几日酒楼没什么生意；人手和家什可以外借。
有这样的安排；掌灯时分；宅子里六桌酒席顺利开宴；外院三桌；内院三桌；鹅湖纪家这次主仆男女来了十九个人；曾若兰一家得到曾渔派人报信傍晚时也赶来了；宅子里热闹得紧；妞妞和阿彤、阿炜姐妹是最高兴的。
酒席间纪二郎说起小妹纪芝已经与河口王家解除了婚约；曾渔姐夫祝德栋知道事情原委后抱不平道：“这分明是见死不救啊；不管怎么说也要先付赎银把人赎回来再说嘛；又不是家贫拿不出那些银子；所以说那种人家解除了婚约最好；不然纪小妹嫁过去也会不幸。”
纪二郎连连点头道：“祝姐夫说得极是；经此一事让我纪家看透了王家人的嘴脸；我就不信我家小妹嫁不到比他王家更好的子弟。”
祝德栋几杯酒下肚；酒劲上来了；正义感勃发；浑忘了自己当初是怎么对待曾若兰的了；与纪二郎一道痛斥王家人虚伪薄幸；又大包大揽道：“纪二哥你放心；小芝妹妹的婚事包在我们身上了；九鲤交游广阔；不是秀才举人就是达官贵人；让九鲤为小芝妹妹留心一下；有合适的说合说合；哪个不比那王家子弟强？”
纪二郎大喜；这些日子曾渔贼军师的恶名在铅山虽然少有人提了；但李氏与纪芝是否被曾渔玷污；不少心地龌龊的人是宁肯信其污不愿信其洁的；坐怀不乱让这些人感到无趣和自卑；姑嫂同床则是喜闻乐见啊；多有说头；别看什么秀才相公、大家闺秀；还不是和他们一样卑贱；谁也别看不起谁；大家都在尘埃里；所以纪家的声誉在铅山还是受到了一定影响；对纪二郎来说；妻子李氏和小妹纪芝早已把被掳到获救的经过向他细说了；他信得过妻子和妹妹；小妹性情外柔内刚；若真被曾渔侵犯过；岂会念叨着要报恩；但小妹与河口王家的婚约解除后；在当地一时半会还真找不到合适的婆家；毕竟下了大聘的又毁婚；无论怎么说都是不吉利的；而在铅山以外的县找婆家相对来说就没有那些麻烦和顾虑——
所以纪二郎听祝德栋这么说；当然是喜出望外；离席作揖道：“那小芝小妹的婚事就拜托九鲤贤弟和祝姐夫你们了。”
祝德栋脸红脖子粗道：“都是自家人；何须拜托；包在我和九鲤身上了。
于妹妹的婚姻大事还得他操心哪；曾渔只好道：“我会留意的；纪二哥；坐；坐；喝酒；喝酒。”
纪奶奶远来；又是新认的于亲；曾母周氏当然要留她们多住几日；纪奶奶就决定玩到初六再回去；得知宅子里的厨子与两个帮佣是从酒楼里临时请来的；当即让曾渔把这三人辞了；纪奶奶这次带来的四个仆妇有两个就擅长烹调；打下手的人多得是；何须请外人来下厨。
于是此后几日；曾宅的家务事就由纪家婢仆包了；曾渔一家四口倒象是做客的；不过纪奶奶与曾渔母亲很说得来；少女纪芝也很得曾渔母亲喜欢；妞妞就更高兴了；多了个于姐姐；妞妞虽然有同父异母的姐姐曾若兰；但若兰姐姐和她年龄差距太大；女儿阿彤都比她大一岁；完全不是一辈人；而小芝姐姐呢；只比她大九岁；