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吕怀听得厢房那边有嘈杂声，不知孙子现状如何，心不在焉道：“曾世兄青春年少，还须勤奋砥砺，学问自然长进，不必太在乎科场功名，治学修身才是要务。”
曾渔心道：“吕老先生，我可还有寡母幼妹要养活哪，仓禀实知礼节、衣食足知荣辱，这个秀才功名对我很重要，我必须百般钻营求取。”起身朝那边厢房扬声问：“出了何事？”
有仆妇应道：“小少爷出恭了，出恭了！”语含欢喜。
曾渔转回来笑对吕怀道：“贵府小公子已不妨事，好好睡一觉，明日依旧神清气爽，只以后莫再暴饮暴食，油腻食物要少吃。”
那厢房安静了下来，不再有呻吟叫痛之声，吕怀心下宽慰，想起曾渔求他书帖之事，说道：“曾世兄家学渊源，医术精湛，多亏曾世兄救治小孙，只不知曾世兄要老夫书帖为的何事？”
曾渔便直言自己院试落榜、兄弟阋墙、如今携寡母幼妹漂泊的经过，他想求一个院试复试的机会，院试不比乡试、会试除了主考官之外还有监试官、提调官，可互相监督，而且乡试、会试场规森严，很难有通融之处，而院试基本由本省提学副使一个人说了算，这样就有可转圜之处，有些省就有院试后举行复试的先例，比如某考生才华横溢、声名在外，但临考前因病或其他重要的原因未能赴试，提学宗师为表示惜才，特批该考生参加复试——
——这种复试当然不是为该考生单独举行的，往往是让该考生赶到其他府城参加这一府的院试，因为一个省的童生多达数万甚至十余万，不可能集中在一地举行院试，都是各府分开考，考期由提学副使确定，江西道提学副使黄国卿四月在广信府举行了院试之后，就将按临抚州府主持抚州六县的院试，再后则是袁州府的院试，曾渔就是想到抚州或者袁州再考一次，他不想再等三年，而且三年后也不见得就能考上，复试取中的机会反而更大，因为得到了特别关注，曾渔自信能以自己的文字打动黄提学，现在他就是想求吕怀吕翰林向黄提学写封信让他有这么个复试的机会。
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第十二章先过老夫这一关（）
老乡绅吕怀听曾渔道明来意，皱眉道：“曾世兄，你参加了本月上旬的广信府院试，不比因故未到的考生，没有理由申请补考啊，而且就算因故未到，提学也很少会同意补考，因为此例不能常开，不然将致非议。”
曾渔当然知道申请复试的艰难，长揖道：“晚生不幸，家宅不宁，兄弟不亲，不得已携寡母幼妹漂泊谋生，若能补生员，那么无论是做塾师还是为人书记都颇方便，恳请老先生成全。”
吕怀笑了笑，说道：“曾世兄何以料定自己补考就能中式？”
曾渔不自卑也不自傲，侃侃道：“晚生读书颇知刻苦，八岁已能作八股，更慕古文词，经史子集，诗词歌赋，多有涉猎，自来场屋屈才，晚生正是受屈者，敢请老先生验证。”
吕怀沉吟片刻，说道：“那好，我出一题，你当场作文，若果然有才，老夫会为你投书黄提学，当然，黄提学肯不肯同意你补考暂且另论，你先过老夫这一关，老夫不能轻易为人作荐书。”
曾渔慨然道：“就请吕老先生命题。”
吕怀捻着白须道：“老夫不出四书题，也不出五经题，老夫要你代作一篇‘重建永丰县城记’，这是斯知县要老夫作的，要勒石立碑纪念，你若作得好，就算黄提学不肯让你补考，老夫也会荐你到本县礼房做个文书，孝养母亲、抚育幼妹应该不难，如何？”
曾渔道：“多谢老先生，晚生知道修县城的事，但未知其详，不知老先生可有此次重修县城的相关说明文字，晚生要先了解才好作文。”
吕怀点头道：“有，你随老夫到书房来。”
曾渔跟着吕怀来到书房，吕怀取了一些知县斯正送来的文字资料给曾渔阅览，又道：“纸笔都在这里，你慢慢构思，老夫先去看看小孙。”
吕怀来到天井右侧的厢房，见长孙吕德清已经睡下，呼吸平稳，不再辗转反侧呻吟叫痛，吕怀这才放心，从管事那里得知曾渔带来的书僮还在门厅候着，便走回书房对曾渔道：“曾世兄，让你那小僮先回去报信，免得你母亲挂念，这碑记一时三刻也作不好。”
曾渔在磨墨，说道：“不必了，免得童子夜深奔波，晚生已有构思，当能援笔立就，请吕老先生指教。”说罢开始提笔作文。
吕怀就负手立在书桌边看曾渔书写，只见曾渔写道：
“嘉靖己未夏，两广闽浙盗起，延蔓东南，劫库藏、纵囚狱、杀官吏，士民横罹锋刃。巡抚都御史柏泉胡公，乃审山川扼塞，旧无城池可守之邑，疏请而尽城之。所属江右十有三郡，凡为城者十九。按永丰隶信州，去城五十里，由仙霞而东，当浙西户；由盘亭而南，为闽之北门；万山耸簇，原如长蛇，岭如天堑，直有一夫当关万夫不拔之险。故其地虽当两省之冲，达官忠贵人不由、舟车兵旅不入，信东南溪山一绝境也……”
看到曾渔一笔清健的小楷，吕怀暗暗点头，这一笔好字就不错，记文开篇写得也晓畅明白，有唐宋古文八大家曾巩之风。
曾渔落笔极快，好似宿构，洋洋洒洒又写了数百字：
“——夫三关者，东南闽浙之咽喉也。方今东南之势如病瘴，舍其咽喉不治，而曰我以安知恬养生，岂其道哉！识者谓胡公城永丰，与春秋之城虎牢，其义一也。初，公城丰檄下，令尹斯君正，集民庭下，宣谕公德意。丰民父老，无弗欢呼感泣，愿为竭力就功。令尹乃筮日虑事，授徒役、布财用、具糇粮、伐砖石，以是年八月经始，明年八月竣事。城周围九百四十七丈，趾广一丈八尺，加雉碟六尺。为门四，别为小门二。城内周围为马道，外凿濠池，长于城等，约费银一万八千余两——”
这些都是知县斯正提供的筑城相关资料，难得的是曾渔短短时间看过之后就能归纳得清清楚楚，吕怀暗道：“此子不是读死书的，有实干之才。”
只见曾渔笔不停书：“……然则继今以往，内有城郭濠池之固，外严山林川泽之阻，修其什伍，备其器械，绝觊觎之私，消狂悖之气，此其为东南山海关，安攘之功，独丰民百年之利已哉——”
写到这里，曾渔转头问吕怀：“吕老先生，那胡巡抚晋升何官职了？”
吕怀道：“已升任兵部右侍郎。”
曾渔就又写道：“胡公涤阳人，名松，字汝茂，号柏泉，以平寇功成，特简恩召，晋陟兵部侍郎云。”搁下笔恭恭敬敬道：“吕老先生，晚生这篇文草成了，请老先生指正。”
曾渔作文时，吕怀就站在边上全看过了，一篇近千字的“重修永丰县城记”曾渔没用到半个时辰就写好了，几乎没有错字涂改的，为文叙事明白、清通雅正，单就这篇文而言，吕怀自问也不能比曾渔写得更好，而且曾渔还是这么短时间仓促写成的，这样的捷才让人惊叹啊。
吕怀笑道：“好极，老夫就把这篇文交给斯知县了，正愁年老文思枯竭难以塞责，曾世兄莫对人说起是你代笔哦。”
曾渔赶忙道：“老先生太谦了，晚生惭愧。”
吕怀踌躇片刻，说道：“曾世兄今夜就在寒舍歇息，老夫明日早起给黄提学写一封信，你带去当面呈递。”
曾渔深深致谢，又道：“家慈和小妹还在南门船上，晚生先回船上，明日上午再来老先生府上取信吧。”
吕怀道：“那也好，你明日正辰时来取。”
曾渔由吕府管事陪着出到门厅，见小奚僮四喜坐在那里打盹，便叫起四喜，辞别吕府管事，往南门埠口行去，刚出了山麓走到丰溪岸边，就见两个提灯笼的、两个抬篮舆的健仆迎面过来了——
曾渔拉着四喜往路边一让，那一行人急匆匆走过，走在前面的那个挑灯笼的男仆对坐在篮舆里的中年人道：“张医生，到了到了，也不知我家小公子现在怎么样了，唉，真是急死人！”
篮舆里的中年人正是永丰名医张景阳，吕翰林的孙子得了急病，他当然要连夜赶来，说道：“无大碍，我一剂药下去，小吕公子就可痊愈。”
脚步杂沓，一行人往西山吕宅奔去，山林恢复寂静。
曾渔自言自语道：“张医生，抱歉抱歉，害你空跑一趟了。”
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