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“老爷，这可是用北岭野山参熬成的大补汤，您快趁热喝了吧。”
宰相夫人一身云锦华服，坐在大圆桌边，极为体贴地把青花炖盅里的热汤，用银勺舀出，放在贾鹏面前的小碗里。
这只小碗特别精致，碗口镶着金边，里头是红釉彩花纹，有一男一女两个小童在追逐玩闹，旁边还有棵茂盛的石榴树，象征着多子多福。
这只古董碗是成对的，是宰相夫人带来的嫁妆之一，却没能给他们带来一男半女，但贾鹏也好，还是贾夫人，依然非常喜欢用它。
“也是时候了。”贾鹏端起瓷碗，却只是盯着它看。
“您在说什么？”
“夫人，”贾鹏一脸地严肃，就像在上朝一般，“是时候，该让皇上选一位后妃了。”
“咦？从没听您提过，皇上想要纳妃？怎会如此突然？”
“你不知道，如今的朝堂上，景霆瑞是小人得志，皇上对他百般宠信，而老夫在朝中倒变成了一个陪客，再这样下去，难保皇上不再重用老夫，有道是树倒猢狲散啊，我们这么大的家业，可不
得垮掉了。”
“所以……”夫人很聪明，显然明白过来，“您想从我这里，找些有头有脸，又能信得过的姑娘？”
“知我者，夫人也。”贾鹏微笑着点头，“你平日里，也没少结识富贵人家的小姐，他们大多是老夫的幕僚、门生。只要你能找到合适的人选，老夫自有办法让皇上选她，不管是皇后，还是妃子，总之，绝不会亏待了那位小姐。”
“老爷放心，这事儿包在我身上。”夫人笑吟吟地应道，“若是可以，我们还能认她为干女儿，
有了这门亲事，老爷您在朝上，便是皇上的亲戚了。管它是一个景霆瑞，还是十个，哪敌得过枕边风的威力。”
“呵呵。”
贾鹏笑而不语，但他很清楚，要皇上答应这门亲事，恐怕不会那么容易。首先，要皇上娶一个和宰相府息息相关的女人，景霆瑞会第一个反对吧。
‘这方面，还得仔细想想。’
但贾鹏认为这难不倒他，在官场沉浮几十年，这点伎俩他还是有的。
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大燕皇城睢阳的清晨，总是在一派热闹的景象中展开。
对于一直生活在禁宫里的淳于爱卿来说，这吆喝买卖声、孩童嬉闹声是这般地热闹，好比过着盛大的节日。
这让爱卿从睡眠中醒来，他微微睁开疲倦不已的眼睛，看到一重深蓝卷帘。
那是棉布做的，很厚又沉重，几乎遮住了整个车厢。不过，随着车轮的波动，它偶尔会晃动一下，泄漏进外头分外明亮的阳光。
爱卿像受到吸引似的伸出手指，轻轻挑起一角，便看到马车的外头有着各式各样的行人。有挑着货郎担的汉子，背着竹筐的老农，还有手里抱着孩子的妇人。有的埋头赶路，可能是去卖身上的货物，有人走走停停，买点街边的热食。
这场面在百姓眼里是最寻常不过的，可对于爱卿来说，是那样地新鲜，他以往总是从高耸的城楼上往下看，又或者趁着出宫祭祀经过街市，却也是被封锁得密不透风。
即便在儿时，他随同父皇、爹爹，还有兄弟们一同出来庆贺元宵、万寿节，那也是在晚上，现在，他头一回有置身于百姓之中的奇妙感。
“朕总算是看清他们的脸了……”想起那总是跪在街道两边，深深低着头的老百姓，爱卿喃喃地说。
“您醒了？”一道低沉悦耳的声音，响起在爱卿的脑袋后方。
“瑞瑞？”爱卿回过头，才发现自己的脑袋枕在了景霆瑞的大腿上，难怪睡得如此舒坦。
也许是方便爱卿躺下，马车内没有设座，只铺着极好的厚羊绒毡，景霆瑞是席地而坐。
不过，也难怪爱卿如此地筋疲力尽，毕竟昨晚几乎是一夜未眠……。
“马上就要到白虎门，您放心，末将有令牌可以进去。”景霆瑞目光柔和地说，面带微笑。
爱卿坐了起来，看着景霆瑞好一会儿，直到把自己的脸都看红了。
“怎么了？皇上。”景霆瑞问道。
爱卿却往前倾身，主动扑入景霆瑞的怀里，樱色的薄唇翕动着，“瑞瑞，朕……”
“将军，已经到了。”车夫隔着门帘道，景霆瑞便扶正爱卿的身体，用探究的眼神望着他。
“没什么，朕下次不会再鲁莽地闯到你的府里去了。”爱卿眯眼笑着，模样很是可爱。
景霆瑞伸手轻轻摩挲了下爱卿的脸颊，便出去应付守门的禁军。
爱卿端坐在车内，放在膝上的白皙双手微微发抖，想着刚才差点冲出口的话。
——‘瑞瑞，朕现在带你私奔，可好？’
这话也不知是从哪里冒出来的，也许是这路上没有大臣，没有禁军，是如此地恬静怡然，让爱卿突然觉得他可以带着景霆瑞，就这样悄无声息地离开皇宫，从此双宿双栖。
‘没错，我很爱瑞瑞，可是……’
这个念头来得如此突然，却疯狂地在爱卿心里膨胀开来，仿佛他的脑袋里只能想着这一件事，就是带着瑞瑞远走高飞！
甚至，他觉得自己马上就要将它付诸于行动，令车马掉转头，往城外飞奔而去。
但，一个“朕”字便让爱卿惊醒过来，‘朕是皇帝，丢下一切逃跑，是多么怯弱的行为！’
而且他要是走了，炎儿是最有可能被立为君主的，只要想到宝贝的皇弟，要每日视朝，处理政务，与他一样地十分辛苦，他便是一万个舍不得。
‘朕不能着急，有朝一日，朕会名正言顺地迎娶瑞瑞过门！’
爱卿抬起眼帘，眼神坚定，‘哪怕这中间要历经再多的苦难，朕也绝不会退却，绝不后悔！’
马车停了一会儿后，又动了起来，景霆瑞大概是在外头领路吧，不会有人胆敢阻拦骠骑将军进宫的，爱卿那一直提着心便放下了，却又总觉得自己忘记了什么。
他左思右想，肩头随着马车的前行而微微晃动，突然，他想要大叫般地张开嘴，却及时伸手捂住
了自己的嘴巴。
因为马车已经到了皇宫的内庭，他能听到有太监在向景霆瑞行礼。
而让他慌张不已的是，‘小德子呢？！他难道还在将军府的屋顶上？！老天爷！’
他竟然把小德子忘得一干二净！
‘也、也许他已经回宫了，毕竟小德子还是挺机灵的。’爱卿这样想道，‘要不然，瑞瑞肯定会告诉朕的。’
便安心下来。
三日后。
阳光分外地灿烂，但风里还透着寒气，爱卿上完早朝，便摆驾回长春宫，在西暖阁里稍事休息。
这时，永和亲王带着一束用红缎扎起的淡黄腊梅，前来求见。
“快请他进来。”爱卿当然乐意见到弟弟，这不，永和亲王前脚才跨进门槛，爱卿便热情地招呼道，“炎儿，你手里的腊梅可真香啊！”
“皇上，您的鼻子还是这么灵。”炎同样笑着，赶了几步，来到爱卿面前，想要行跪拜之礼，但爱卿一把拦住了他。
“朕都说了几回了，在这儿都是自家兄弟，就免礼吧。”爱卿热情地拉着炎的手，就在一铺着华贵貂皮、手枕，设有花梨方案的暖炕上入座。
炎也不客气，反手握住爱卿的手，放在案桌上，一双黑眸更紧盯着爱卿的脸，很关切地问道，
“皇兄，您这几日吃得可好，睡得可好？”
“好得很！朕是皇帝，要是朕都过得不好，那其他人该怎么办？而且，这些话，应当是做兄长的朕，问你才对。”爱卿轻拍了拍炎的手背，“笨弟弟。”
“呵呵，臣弟也是担心嘛，小德子得了风寒，在别处修养，臣弟怕您过得不习惯。”炎笑得煞是迷人；柔声说，“毕竟从小开始，都是他伺候您的。”
“这不是还有小善子吗？”爱卿侧头看了看一旁的青年太监，他是前太监总管李德意的干儿子，如今是御膳房的统领太监。
小德子病了，就托他来顶几天的差事，小善子自是万般高兴的。
“你要好生照顾好皇上，别偷懒。”炎看着小善子，语气里有着几分威严。
“奴才明白！奴才不敢。”小善子跪下，恭顺至极。
“你别吓唬他。”爱卿却笑着摇头，让小善子退下去。
“你来朕这里，不只是送一束桂花吧？”
爱卿望着方才被彩云收走的几束腊梅，现在放在一圆�