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尚能城府很深，野心勃勃，近十余年来结识了许多门派的首脑人物，几乎每个门派都有他安插的门徒和亲信，因此，他在洛阳振臂一呼，几乎在一夜之间，万圣教就控制了黄河中下游地区的局势，很快就成了一方霸主。
少林寺闻信虽然很震怒，但虑其势大，只要其不前来骚扰，也不敢轻撄其锋。整个河南、河北及湖北、安徽和山东局部地区的黑白两道中的能人义士、英雄豪杰亦都怕惹火烧身，各扫门前雪，抱着隔岸观火的态度，坐观其成败。官府衙门大部分也都被尚能花钱买通，只要其不威胁到朝廷，都对其不闻不问，任其横行泛滥。
随着万圣教势力的不断扩大，教主尚能的野心也在逐渐膨胀起来，想把势力向华中、华南扩张，延伸到南宋的疆域内。他虽然尚不敢对九大门派公然挑衅，但对在江湖中较有地位与名望的武林世家和啸聚山林的响马草寇却采取又拉又打，恩威兼施的办法，逐步吞并和蚕食，弄得很多较有势力的武林世家与盗寇人人不得安宁。有些被迫投降，归顺了万圣教，也有不畏其威，敢于与其针锋相对的，九龙山庄就是其中之一。
九龙山庄是武林世家，在江陵府乃至两湖地区威信与地位很高，势力也很大。庄主“一剑惊魂”刘新洲，凭仗祖传的“游龙剑法”，威慑长江两岸，其手下多有能人异士，武功个个了得，其夫人“罗煞女”白静也是个武林高手，凭借一条金蛇神鞭，横扫荆楚大地，鲜有人敢招惹。大管家“铁掌追命”曹彬，也是刘新洲的把兄弟，更是武功不凡，勇冠大江南北。然而，这样一个声威显赫的武林世家，近几天来却接连遭到骚扰，不仅每天都有庄丁莫名其妙地死亡，而且刘庄主的独子刘荃从江陵府赶往庄中的路途上也神秘地失踪了。一时间，庄上人心慌慌，阴云笼罩，充满了恐怖肃煞气息。
庄主刘新洲连日来面沉似水，食不甘味，坐卧不宁。他知道这一切都是万圣教所为，但令他头疼的是，万圣教的人却不公开向其挑战，而是采取夜间偷袭的办法，逐日蚕食，制造恐怖气氛。尽管他“一剑惊魂”多么厉害，却总找不着对头，又不敢出庄搜查，怕人家趁虚而入，端了自己的老窝，结果是：庄中夜夜报警不断，不是东边有人侵入，便是西边被打死了人，待他到了跟前，对手却失去了踪影。弄得他疲于奔命，焦头烂额，局面万分被动。而让他感到蹊跷的是，夫人白静、总管曹彬和十二名铁血卫队等庄中高手好像变得十分脆弱，每每单独迎敌，总被对方打败，虽然没受重伤，但也都挂彩而返，弄得他不敢轻易派他们单独出院，龟缩在他身边，竟然成了他的累赘，让他很苦恼。
难道对手真的那么厉害吗？连铁掌追命和罗煞女这样的高手都无法敌挡，九龙山庄岂不危在旦夕了吗？而让他十分震惊的是，竟然有人提出向万圣教投降，连与他同床共枕的夫人白静也持这种主张，唯独拜弟兼他的总管曹彬力主抗战，这让他对曹彬非常感激。他不想投降，那样会让他在江湖中抬不起头来。堂堂一剑惊魂刘新洲怎么可以向他的敌人投降呢？这不仅是个人的名誉问题，而且将会连累到祖宗的声誉，甚至于连祖上所创下的这片基业也将一起葬送！他不想当不肖子孙，即使自己没有能力光大刘家的门楣，也不能为刘家的列祖列宗脸上抹黑，便不能在他的手上断送了祖宗的基业。
刘新洲很困惑，也很迷茫。是战死以全名节？还是投降以挽救全庄生灵？假若投降敌人，他很不甘心，因为他还没有跟万圣教的高手——那怕是普通的教徒交过手，就稀里糊涂地成了人家的阶下囚，这无论如何都让他无法接受。而让他最为恼怒的是，在九龙山庄生死存亡的关键时刻，与他同床共枕的夫人也主张投降——她以保护儿子刘荃的生命为借口，力主放弃抵抗，多次向他摇唇鼓舌道：“即使不为荃儿的生命着想，就是为了全山庄人的命运，也应该舍小家而保全大家，不能用全庄人的鲜血和生命来换取刘家所谓的名声。
生命和名声比较起来，保存全庄人的生命大于保存刘家的名声。刘家的人可以为捍卫祖宗基业而死，但不能用牺牲庄中百姓的生命为代价来换取刘家的虚荣。”
刘新洲对这种论调极为恼火，但又无法公开驳斥，特别是不能当着手下人的面驳斥，因为，那将会使自己失去民心，让自己成为孤家寡人。
刘新洲烦躁地走进书房，嘭的一声关上了门，独自一人思考着九龙山庄的出路。其实，他也不想让全山庄的人为他和他的家族的名誉而流血牺牲，他也曾想过独自离开九龙山庄一走了之，让全山庄的人，包括他的夫人在内自己选择前途。他曾把这种想法暗地里跟总管曹彬说过，但遭到了曹彬的反对。曹彬道：“逃亡和投降没有太大的区别，结果都会让你身败名裂。假如选择逃亡，还不如投降的好，投降万圣教，你还能混个一官半职的，最起码还不至于使你弄得妻离子散，家破人亡。兄弟与你虽然交情很深，但关系到你们刘家命运的大事，还是由你自己拿主意的好，我不便发表意见。不过，无论哥哥你作出何种选择，兄弟我都会跟着你走的。”
第181章 人的名，树的影（）
刘新洲听了曹彬的话后很吃惊，没想到一直支持他抗战的结拜兄弟也倾向于投降万圣教，只不过话说的很婉转罢了。他似乎嗅到了某种危机，这种危机不是来自于万圣教的强压，而是来自于九龙山庄内部斗志的丧失。
他此时的心里很乱，像团乱麻一样总也理不清头绪。让他更为想不通的是，他早就发出了很多封求救信函，但到目前为止，竟然没见到一位朋友前来助拳。这让他很恼火，觉得昔日的朋友太不讲交情了，世态炎凉得离了谱，就连许多曾经得到过他恩惠的人也没有一个露面的。他不想这些还好些，一想起此事，就无名火起，脾气也特别烦躁。他在书房中反复踱步，犹如一头被困在铁笼子里的雄狮，尽管异常暴怒，却无法冲破这孤立无援的困境。
一连过去了十天。这十天来，九龙山庄每天夜里都发生流血事件，并且在后几天里又发现有人神秘地失踪了！不知这些人是被人掳去的还是主动逃跑的，使九龙山庄上上下下愈发恐慌不安，人心异常躁动，主降的呼声也越来越高，几乎把刘庄主逼到上了绝路。但刘新洲仍然坚持与万圣教周旋到底，即使九龙山庄剩下他一个人，也决不投降万圣教。
然而，一件意想不到的事件，让他的坚强意志和决心彻底崩溃了。继他儿子被劫之后，他的两个女儿也于昨天夜里被万圣教的人给掳走了。这不啻于晴天霹雳，对刘新洲的打击太大了，让他不得不向万圣教臣服。因为早起时，他的夫人白静向他哭天抹泪的述说这个惊人的消息时，同时也交给他一封信，那封信是在他的女儿的闺房中发现的，是万圣教的人留下的。
刘新洲接过信，见信中文字不多，但犹如一枚重磅炸弹，把刘新洲的心给彻底炸碎了，让这位铁骨铮铮的硬汉子不得不低头。信中大意是：如果刘庄主再不投降万圣教，便将其两个宝贝女儿轮后一丝不挂地吊在九龙山庄门前的大槐树上。这一招的确太狠毒了！犹如掐住了刘新洲的咽喉上，让他感到喘不上气来。堂堂九龙山庄庄主的女儿被人强暴后又被体吊在树上让众人观看，这让他无法在江湖上抬头啊！这比杀了他本人还可怕。
刘新洲共有一妻一妾，其妾原是白静从娘家带过来的贴身丫环，但只有一男二女三个子女。子名刘荃，年龄十九岁；两个女儿一名刘芳，一名刘芷，都是十六岁，但刘芳比刘芷大三个月。刘荃、刘芳是其夫人白静所生，刘芷是妾生。
刘芳、刘芷姐俩虽然不是一母所生，但自幼吃住在一起，感情甚笃。刘新洲对这两个女儿的感情比对儿子还溺爱，可谓爱若掌上明珠，托在手上怕吓着，含在嘴里怕化了，即便夫人白静不向他哭闹劝降，他亦决定向万圣教妥协，同意投降。
正当刘新洲瘫软地坐在书房中的东坡椅上伏案欲写纳降书时，忽然闯进一位庄丁，气喘吁吁地向其报道：“报——庄——庄主，两位小姐——被人——救回来了！”他的话音刚落，但见两位身着锦衣绣裙的妙龄少女早已冲进书房来，颤巍巍地齐声道：“爹！娘！孩儿得救回来了！”
刘新洲惊呆了！夫人白静也�