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。可如今这……”
正说话间，从第四间楼中又有一个白衣男子径直跳下来。书生并不讶异，江湖上行走的人，能从数丈高的楼上跳下，实在是稀松平常。但离奇的是，他在离地尚有二三寸之时，竟又在转瞬之间翻身飞起，在空中划了几个圆圈，再缓缓落地。书生心想：“这等身法，也不知是如何运使内力，才做得到。这人却不是个小人物！”那男子站定了，一看芸茹被点了穴道，当即知晓发生了什么事情，二话不说，运起内功，一掌向书生击过来。
逼近之时，书生一看桃花扇被掌风震得微微颤动，便知此刻用桃花扇阻挡，是决计行不通的。说时迟那时快，只见书生把右手的扇移至左手，待到左手接住桃花扇时，右手已经接上了他击来那一掌。两人这一对掌，直震得寨子旁的竹枝摇晃不止，甚至连那五座吊脚楼，都是轻轻地一阵微颤。
白衣男子见对掌未能分出胜负，突然地卸了掌力，弓下身子，双掌齐出向书生下盘攻去。书生见他来势甚猛，一个后翻落地，同时握着桃花扇，指着他几个要害处上下舞动。他并不再向前，瞧着书生舞了好一阵子，瞧出了破绽，一记扫堂腿重重地向书生扫去。
他心想自己这一下快似狂风，书生决然来不及躲闪，必是栽倒在地；但书生在他这一番猛击下竟是纹丝不动。却不知书生此时也是全身劲力集于双腿，无暇再使双掌。此时他却尚有右手是灵便的，于是变拳为爪，使出了少林绝技“龙爪手”向书生的“太阳穴”抓去。这“太阳穴”被他抓中，那还了得？书生不得不侧了身，体势登时崩坏。他趁势把书生绊倒了，又在胸口补上一掌。但书生受伤之际，也忍痛发力，在他胸口也打了一掌。两人均是受了伤，暂且罢斗，各自退开了三四寸。
芸茹见这两人相斗，心里七上八下，生怕其中一个胜了不留情面，把另一个打死了。因此在二人相斗时高声劝解，但二人都战得兴起，哪里听得进去？正要说话，却是那白衣男子先开了口。
只听他竟用汉语说道：“这位公子，你的武功倒也了得。我和芸茹小妹都是熟知汉语的，不知你在江湖上，是什么名号？怎的我从没见过你？”书生冷哼了一声，道：“我便是‘桃花书生’。凡天下有德、有才的人，大抵都认得我。只怕是一些邪魔外道，才不识得我的名号罢了。”那白衣男子大怒，说道：“你这无名鼠辈，先点我小妹的穴道，后又污蔑我圣教，若是你功力再差一星半点，本王早就把你撕成八块了。”
书生大笑了一场，说道：“早就听说贵教的五大圣王功力深不可测，当世也少有对手。可如今瞧这蜈蚣王，在我左臂有伤之时竟是胜我不得，真是可笑。”那白衣男子更是大怒，喝道：“什么‘蜈蚣王’？本王叫做‘白龙王’！你几次三番辱我，我定要杀了你泄愤！”掌上又运起劲来。书生笑道：“‘蜈蚣王’！就算你有一百条腿，我会怕你么？”又和他缠斗起来。
再说程在天和湘竹在密林中不知走了多远，只觉暗无天日，哪里看得清什么东西？但凭着一丝求生之念，一直向前路走去。林子里的竹子和杂草终于愈来愈稀疏，渐渐地透出光线来。
程在天和湘竹二人见了，都是大喜过望。再往前行了半里，只见一块硕大的石碑，上面刻着“五毒圣殿”四个大字，在石碑正前方就是一扇高大的石门。程在天满脸疑惑，喃喃自语道：“五毒，是哪五毒呢？五毒为害世人，却又叫做什么‘圣殿’，莫非是把这五毒当作神灵来供奉？真是奇怪。”湘竹听了，说道：“这应该就是我们五毒教的……”程在天急忙打断她的话：“你们？五毒教？”
湘竹还是狡黠地一笑，露出编贝一般白的牙齿。“对呀，芸茹姐姐说过，我们五毒教是江湖中一个有名的帮派，谁见了都怕我们呢。不过，我们是五毒教的事情，她不让我告诉生人。”
第6章 同行秘道何曾苦（3）（）
程在天此时再一次听得“江湖”二字，仍是不解，问道：“江湖，到底什么是江湖？我周大哥跟我说，我以后会明白的，但我就是想早日明白。”“我也说不清楚。芸茹姐姐说，江湖是一个有各种各样人的地方，但在这当中的人又不像平常所见的那样好。总之，江湖是个很凶险的所在，好多人都在算计你，都想害你，因此得万分小心。”
程在天像是听懂了，又像是没听懂。又问道：“那这五毒，应当指的是蜘蛛，蝎子一类的毒物罢？难不成你们还把它们当神一般供奉了？”“这个我真不知道，但我见姐姐就挺爱玩弄蛇的，在蛇之中她又最爱青蛇了。她的衣衫里、银冠上都老是暗藏着青蛇呢。”程在天此时已经由好奇，变为了惊愕。如芸茹姐姐这般的美人，竟会与蛇为友、玩蛇为乐，岂不可怕？
湘竹却说脚下踩到了什么东西，让程在天也看一看。程在天过去一看，一连串的钢珠现于眼前。湘竹柔声对他说：“程大哥，这些钢珠好厚重啊，但又这么滑，你也来踩踩玩罢。”程在天顿觉无聊，但拗不过她，便双脚踩了上去。一踩上去，这钢珠滑溜溜的，站立不住。再看湘竹，也是摇摇晃晃的，大家手携着手，才勉强站定了。
这时却只觉得天旋地转，像是天要塌下、地要裂开一般。二人不再踩这钢珠，下到平地，仍是一阵晕眩，不自觉地抱在了一起。开始时尚能把握分寸，只是轻轻地搂抱，但随着四周震颤愈来愈大，二人紧紧地抱成了一团。程在天闻得湘竹身上一阵扑鼻的馨香，晕中又添了几分醉意。他如腾云凌霄一般，如痴如醉，只愿这震颤久久不停。
但四周很快回复了平静。只见那扇石门忽的往上升起，门户洞开了。
程在天和湘竹往里望去，只见洞中竟是个隐蔽的地下宫殿。在殿里摆着一张长长的香案，香案上放着的是五个香炉。程在天和湘竹见了，均想这些定是用来供奉“五毒”的了。正想走入殿中看个究竟，只见殿中竟有无数枝箭，向外攒射。他们慌忙躲远了，等到那些箭都射光，又等了许久才不再害怕，走入殿中。
果然，殿中摆了五个神位。从右到左，分别写着“破虏圣蛛神位”“荡寇圣蝎神位”“折冲圣蛇神位”“奋武圣龙神位”“虎威圣蟾神位”。看到“龙”字时，程在天说道：“这蛇、蝎之类有毒，谁都知道的。可这龙怎的又成了五毒之一了？”湘竹道：“程大哥，这你却不知了。本教不喜欢直呼那蜈蚣的名称，都把蜈蚣叫作天龙。芸茹姐姐说，本教也从未见过龙，因此谈起‘龙’时，往往都是说这蜈蚣。”
“原来如此。”程在天再看四周的墙壁虽是石壁，却被涂成了黑、白、朱、青、黄五种颜色。石壁上，悬挂着十多盏油灯，大殿中央又吊着一盏巨大的长明灯。那些油灯早已油尽灯枯，黯淡无光；但长明灯却仍是光辉灿烂，照亮了整个大殿。程在天顿感纳闷。“这大殿建成定不是一日两日了，可这长明灯至今还是没有熄灭。好生奇怪！”
湘竹也感到不解，低头蹙眉想了一会儿，忽然地笑了起来。“我知道了，我知道了。”她捋了捋纤细柔软的秀发，说道：“这里有这么多的油灯，原来油灯尚有油时，烧个不停，早把洞中的气燃尽了。气燃尽了，灯自然就熄啦。可正是因为熄了，才没耗尽长明灯的油。我们方才无意中开了石门，洞外就有气透进来，这长明灯自然又燃起来啦。只要这石门闭上，怕这长明灯不久又要熄掉呢。”
程在天豁然顿悟，说道：“湘竹妹妹，你真聪明。”湘竹狡黠地笑了。可她的眼光尖利，又不知察觉到了什么。她瞧见了大殿的一角，有好多块巨大的石头堆叠在一起，但，又不仅如此。在石头缝里，隐隐约约露出的，又是几根白骨。湘竹问道：“程大哥，你怕这殿内的东西么？”“不怕。这些香炉，神位有什么好怕的……”
话未说完，湘竹便抢着说道：“既是不怕，那你和我一块搬开这些大石头罢。”程在天这才往那个角落看去。他初时只道这些与先前所见一样，都是兽骨；但他和湘竹费尽了气力，把许多石头搬开时，才发现下面压着的，竟是数不清的人骨。
这下湘竹竟没喊出声。她起始看这白骨的形状，已觉和兽骨略有不同；因此瞧见了人骨，也是意料之中。但她仍是一阵惊惧，说什么也不愿再睁开眼。
地上密密麻麻地铺着人的