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“冯大人过奖了。”陷空微微笑道。
“老冯啊。”残剑不跟冯十户客套。
“哎，您说。”冯十户搀着残剑，让他坐到椅子上。
“不瞒你说，我是来接任务的。”残剑说明来意。
冯十户略有疑惑，道：“残兄成名已久，很久没到我们虎头镇来接任务了，今儿怎么会？”
“唉，在南边遭了大难。”残剑说着，想起几个月前的旧事，脸上愁光泛起，深深叹了口气，“总之一言难尽。”
冯十户是唐国除妖司派遣到虎头镇悬赏处的负责人，自然知道残剑所谓的大难指什么。唐国境内，妖怪众多，其中不乏极为厉害的角色，就算降妖人榜上的高手也有不少折在它们手上。看残剑的境况，应该吃了妖怪的大亏，手头实在紧张了。
“放心，残兄，只要你来，只要我有，都给你。”冯十户拍拍胸脯道。
残剑听了冯十户的话，觉得怪怪的，但是没有深究，随即问道：“不知道眼下有没有肥水多的任务？”
“小胡。”冯十户看了小胡一眼。
小胡取来最新的悬赏册子，翻开一看，多是一些2、3级的小任务，像残剑这样的高手，显然不会稀罕。他直接翻到册子的最后，看了一眼，喜上眉梢道：“有个9级任务，赏金300两，不过距离有点远。”
“距离不是问题。”残剑听说有这么多赏金，情不自禁地舔了舔嘴唇。
“任务发布者是小石城城主，任务地点是城外黑风山。”小胡见残剑感兴趣，继续说道。
残剑听说是小石城城主发布的黑风山任务，脸色唰的一声全白了。原来让残剑吃了大亏的，正是这个黑风山任务，不但将身上的东西全赔了，还险些搭了老命，别提有多狼狈。
黑风山任务，残剑是绝对不会再接的，为难的是不知道该怎么推辞。总不能说这任务我完成不了，你们另请高明吧，那脸面还怎么搁？
“小石城？”陷空突然问了一句。
“是的，小石城，城主直接发布的任务。”小胡答道。
“有点远。”陷空摇了摇头，“师父他老人家健步如飞，我可吃不消。”
小胡想想也是，看向残剑，听前辈怎么说。
“既然陷空不想去，换一个吧。”残剑暗暗松了一口气，为陷空的机智竖大拇指。
“既然如此……”小胡继续翻着小册子，“9级的任务没有了，只有一个8级的，赏金100两。”
“就是它了。”残剑一口应承下来。
小胡觉得奇怪，还没说距离呢，怎么答应得这么快，万一比小石城还远呢？不过残剑是上司的好朋友，他也不好说什么。
“残兄，”冯十户见残剑接了任务，握住他的手，笑道，“有空咱哥俩喝杯酒。”
“你备着酒？”残剑突然来了兴致。
“这个自然。”冯十户笑着说。
“我要喝镇上的蝎尾酒。”残剑一本正经地说。
……
“师父，他一个人会不会……”陷空满腹心思，欲言又止。
“这里比荒郊野岭安全得多，我们已经仁至义尽了。”残剑松了口气，像是摆脱了一个大麻烦。
“可是……”陷空于心不忍。
他们两个从后门离开悬赏处，径直往镇东走去，把张小北落在广场上。残剑早就想甩掉张小北了，心里高兴得很，而陷空却像失去了伙伴一样，颇为哀愁。
“陷空啊，你要知道，我们去抓8级悬赏的妖怪，任务危险，带着他更危险。”残剑安慰陷空道。
“可是他身无分文。”陷空还是担心。
“他有手有脚，一个大男人，还能饿死？”残剑不满道，“实在不行，加入马戏团嘛。”
“唉。”陷空知道，师父说得对，带着张小北降妖的确很危险。他日有缘，或许能够再见吧。
第8章 第六（）
张小北守在广场上，瞧着熙熙攘攘的人群，心中感慨万千。放眼望去，都是意气奋发的降妖人。他开始回忆师兄吕大宝背地里说师父的那些坏话，开始怀疑师父白胡子真的是个江湖骗子。至于怀里的《降妖宝典》，他早就不抱什么希望了。
闲来无事，张小北独自一人在广场闲逛，见公告栏前围了几个人。好奇心驱使，他踱步过去，仰头一瞧，公告栏上张贴了两张榜单。
一张是“虎头镇降妖人排行榜”，一张是“天下降妖人排行榜”。每张榜单各列一百位降妖人，小字密密麻麻，像蚊子一般。张小北离得远，看不清人名，待前面的人陆陆续续摇头散去，他才凑到前面，观摩起榜单来。
“天下降妖人排行榜”排第一的居然叫“张弑仙”？张小北怔了一下，名字霸气虽霸气，但是人类降妖人取这样的名字似乎不伦不类，倘若是妖怪的话，还说得过去。
第二个更离谱，叫什么“空虚公子”，很容易让人误以为肾虚。
张小北初略浏览了一遍，没几个正常的，什么牛大猫、汤锅底、宋人头，名字一个比一个奇怪。
他扭过头，看向“虎头镇降妖人排行榜”，一眼就看到排第七的家伙叫什么“残剑”，取这样的名字，真是够脑残的。
“别看了，再看你也上不了榜。”说话的是一个落魄文士，三十出头，衣服邋遢，头发凌乱，脸上脏兮兮的。他手上拎了一个酒葫芦，时而仰起头，咕噜噜喝上一口。
张小北见这人失败极了，不爱搭理他，到旁边找了个空位坐下。他双手抱膝，看向人群密集的悬赏处。一个官差正托着小册子，发布悬赏任务，里外三圈的降妖人正为任务争得面红耳赤，场面极为喧嚣。张小北没看到大道士和小道士，想是被人群淹没了，不知道瞎子能不能抢到任务。
广场上另有一批人，并不去悬赏处凑热闹，而是蹲坐在张小北附近，等候雇主上门。原来悬赏处多是官方发布的任务，无论发布者还是接受任务者，官府会抽取一定的手续费。另有一些雇主亲自到广场来，与降妖人自行洽谈，谈妥价格亦可以成交。自行洽谈的任务大多相对简单和便宜，跟降妖沾不上什么关系，无非出卖劳力，混口饭吃。那个落魄的文士就是这样的“降妖人”。
落魄文士刚喝了一口酒，就有顾客上门。他定睛一瞧，是个相貌普通的中年妇女，化了浅浅的淡妆，走起路来一摇一摆。文士心中一咯噔，遇到这样的雇主，摆明了要出卖色相了。出卖色相，他不反对，但是得看人，这位妇女不算难看，勉强可以接受。
落魄文士见妇女靠近，赶紧擦了擦嘴，理了理邋里邋遢的发型。他自信好好梳理一下，远远看去还算一表人才。
中年妇女正要跟文士搭话，忽然瞥见不远处无所事事的张小北，顿时眼前一亮。她抛开文士，踱步过去，从头到脚打量张小北一番，道：“小伙子，我看你长得挺俊，挑粪干不干？”
落魄文士大跌眼镜，这娘们，口味挺重呀。
“啊？”张小北不明所以。
“挑粪，三文钱十桶。”中年妇女道。她见张小北一脸疑惑，催促道：“你不干我找别人了。”说着扭头看向落魄文士，文士却假装挠头不理。
“我干！”
“我干！”
周围人听了，见有活，争抢着过来揽生意。中年妇女白了张小北和文士一眼，挑选新的“降妖人”去了。
“没出息。”文士来到张小北身边，鄙夷地看着那帮抢着挑粪的家伙。
“三文钱十桶？”张小北这才反应过来，中年妇女刚刚是打算给自己活儿干。挑粪他不是没干过，以前在清风山清风观，观后茅厕里的粪水都是他一个人干，十桶他很快就挑完了。
“挑粪的活儿你也干？”文士再次大跌眼镜。
“干不了。”张小北摇了摇头。
“我就说嘛，你跟我是一类人。”文士拍了拍张小北的肩膀。
“待会儿还要去降妖，没时间。”张小北觉得颇为惋惜。
文士怔了一下，仰起头，咕噜噜喝了一口酒，离张小北远了些。
……
黄昏时分，广场上亮起了绚丽的金黄色。张小北看向悬赏处，降妖人渐渐散去，很快便零零散散，屈指可数了。张小北环顾四周，不见大道士和小道士。他诧异地起身，走向收拾东西的官差。
“这位官爷，请问你有看到我两位朋友吗？”张小北壮着胆子问官差。
“人口失踪，去县衙报案。”小胡累了一天，没好气地说。
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