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正说着，宫门口又急匆匆跑进来一个小太监，德安早因舒宁被莫名地叫去而心神不安，见来者是永和宫的人，忙迎上去问何事。
那小太监喘着气道：“再召一位嗣音小主，哪一位是嗣音小主。”
听得那太监口中唤自己的名字，嗣音难免惊讶，但很快定了神走上前道：“我就是梁嗣音。”
“小主快随我去。”小太监都来不及看清嗣音的模样，便转身要走。
这样又叫走一个秀女，德安越发不安，忙拉过一个能干的小太监催促他一起送嗣音过去太后那里，更使了眼色，意在叫他随时往回送消息。
厚底的宫鞋是对女人行走的最大考验，就在去年腊前，嗣音都极少穿这样的厚底鞋，富硕深知女儿缺乏贵族礼仪规矩的束缚，接过嗣音后便严加教导，为了能穿着厚底鞋好好走路，嗣音没少挨骂挨打。到如今，纵然跟着那小太监疾步走，亦轻巧灵活，稳稳妥妥。
很快到了永和宫，那小太监让嗣音先匀一匀气息，他则进去通报，不时便出来领嗣音，还不忘嘱咐：“低着头，主子不喊可千万不敢抬头。”
如是，嗣音低头看着自己湖绿色宫服的下摆，一步步走进了永和宫。
“启禀太后，启禀皇上，钟粹宫秀女梁嗣音带到。”小太监带着嗣音跪在了层层叠叠的幔纱之后，耳听得太后和皇上，嗣音的心不由得抽紧，她万万想不到，自己竟然能有机会先于其他秀女面圣，而那李子忻几次被李主子叫去伺机面圣都不果，今日自己若有机会，岂不是……
“宣。”里头仿佛是个大太监的声音响起，随即幔纱被掀起，小太监低声对嗣音道，“小主进去吧，太后和万岁爷都在，小心些。”
不可否认，嗣音很慌张，朝小太监点了点头，便起身垂首步入，过了帷幔就匍匐跪下，恭恭敬敬地行了大礼。
“站起来，叫哀家瞧瞧。”太后的声音孱弱无力，却透着些许好奇。
嗣音不敢违抗，怯怯地抬起头，入眼果然是一位恹恹病容的老妇人，她仿佛还未从先帝爷薨逝的哀伤里走出来，黯然的眼神书写着她对先帝的思念。
而她的身边坐着的那个面色深沉的男人，就是当今皇帝隆政帝。可嗣音不敢多看他一眼，便是太后绵软无力的目光已几乎让嗣音胆怯到颤抖，又有何勇气承接真命天子的目光。
“你也姓梁？”太后问。
。。。
第4章 耿耿于怀（）
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“回太后，奴婢是江南两军河营协办守备梁富硕的女儿。”嗣音虽然害怕，但仍答得字字清晰。
“果然是淑太妃的宗亲，淑太妃年轻时也有这样好的品貌，梁家的确不乏美人儿。”太后淡淡地笑起来，微微侧头看着身边的儿子，“皇上说呢？”
“父皇薨逝，淑太妃不仅坐轿前往守灵，更跪于您之前，对先帝是大大地不敬，对您亦是大大地不尊，可见倨傲无礼，也不知是梁氏一族的品格不是。”隆政帝沉沉地回答，又将淑太妃灵前失仪一事翻来数落。
太后摆摆手，叹道：“皇上何苦对这些琐碎之事耿耿于怀，何苦，何苦？”
“母后教训的是。”皇帝虽有愤懑，但对母亲所言极为尊重。
“哪里要教训你，不是要听曲子么？”太后不愿再与儿子扯这一些，岔开话题，伸出纤长的护甲指向另一处，正是武舒宁恭恭敬敬地站在那里，说，“你不是要她奏曲么，不要磨蹭了。”
原来太后召见舒宁，是忽而想念自己孩提时听过的江南小调，得知舒宁唱得好，就起了兴子。而舒宁因胆怯，担心在御前出丑，便索性说想再请一个秀女来奏琴引曲，太后宽仁也不计较，问她要哪一个，她便说了最要好的嗣音。如是，才有了这会子的场景。
“你们好生奏唱，母后若高兴，朕定然重赏。”皇帝说罢却起身，弓腰对太后道，“儿子前朝还有事，就不多陪母后了，儿子告退。”
如是，皇帝匆匆而去，嗣音在座上琴凳时听到太后低声呢喃了一句：“你是万岁爷，我自然不敢劳你陪我听曲，可你为何也不让老十四来陪我？”
嗣音知道其中的故事，忽感心酸。纤指一勾，袅袅一调音律在永和宫响起，舒宁随即合拍而上，款款一阕江南小调，唱得太后老怀安慰。
是日，二人回到钟粹宫，德安特特奉来上等的茶水点心，殷勤地问候二人，明眼人一看便知，他是提前巴结起主子了。
李子忻听说了永和宫里的故事，恨得咬牙切齿，瞧见德安满面堆笑地从嗣音的屋子出来，便冷声揶揄：“好一个狗奴才，哪儿香往哪儿钻。”
德安碍于李主子的面子不敢发作，还装傻充愣地问李氏：“是哪个奴才给小主受气了？您尽管告诉奴才，这天气越发热，您若气出毛病来，奴才可担当不起。”
李子忻啐了他一口，“你这是咒我呢？”随即不再理会甩了帕子扭身回去。
德安这才直起腰来，不屑道：“什么东西，年主子这就要生小皇子了，将来谁贵谁贱还不知道呢，何况三皇子如今在万岁爷跟前早不如从前了。”
李氏和德安的口舌，小满一五一十地学给了舒宁和嗣音听，还得意地抚掌笑：“那个李小主真真讨厌，这下好了，非气死她不可。”
舒宁温和地笑道：“她也只是逞口舌之快，正如今日太后说的，何必在琐碎小事上耿耿于怀呢，太太平平的才好呢。”
待谷雨和小满退出去，舒宁柔声问嗣音，“你方才瞧见没有？太后娘娘好几次抹眼泪呢，吓得我都不敢唱了。”
“瞧见了，太后想必是思念先帝爷了。”嗣音淡淡应一声，想起太后那句呢喃，不免惆怅。
翌日，皇后派人送来两份赏赐，言明是皇帝的旨意，为了嗣音和舒宁让太后高兴而赏。铺了黄缎子的托盘里摆放了十来件金银首饰，羡煞一众秀女。
李子忻则仍不忘揶揄众人没见过世面，舒宁和嗣音不愿与她起口角，自此之后益发收敛，处处谦让，时日一长，众人也渐渐淡忘了这件事。
。。。
第5章 太后仙逝（）
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很快辰光逝去，进入了初夏五月，初三那一日宫里迎来皇帝登基后头一件喜事，潜龙邸时便贵为侧妃的年氏诞下小皇子，龙心大悦，赐名泓暄。连钟粹宫的秀女都分得了赏赐，小满又学说给舒宁和嗣音听：“那李小主整个儿就没声儿啦，都说年主子这回算是彻底压过李主子了。”
但很快，这样的传说又淡了，五月过了中旬，宫里的气氛就越发压抑起来，太医告诉皇帝，太后的病怕是熬不过夏天。于是秀女们便多了一门功课，每日晨起诵经念佛为太后祈福。只是这功课做不过几日，五月二十二的深夜，太后崩。
阖宫缟素。
先帝爷在位时，当今太后乌氏贵极皇贵妃，先帝昭惠皇后薨逝后，后位一直空悬，皇贵妃掌理后宫数十年，直到孝康帝驾崩，其子皇四子慎亲王彦琛依先帝遗诏继位后才尊其为皇后，奉太后。
乌太后膝下有三子三女，次子早夭，三个女儿则早已通婚外嫁，长子即皇四子彦琛自幼由太后抚养，太后素昔不喜乌氏，当年抚养孙儿也不过想怄一怄正当宠的乌氏。然而毕竟骨肉相连，太后对彦琛的感情日渐深厚、钟爱有加，便索性将其带在身边直到他成年出宫。
出宫后皇四子仅春节、中秋、万寿、千秋、母寿和自寿这六天会进宫见生母，母子俩几十年聚少离多，情感疏离，故而即便如今儿子成了皇帝，乌氏也不见得有多高兴。
或许，在她心里，优秀的小儿子更有成为帝王的资格。但朝政不在她，她无法左右。
太后的永和宫还是她为皇贵妃时的住所，隆政皇帝几次奉请太后移驾历代太后所居之寿安宫，乌太后就是不肯答应，甚至说：“永和宫乃先帝所赐，皇帝要我搬走，先问过先帝。”
原话是否如此已无从追究，但太后和皇上不合确为事实，如今乌太后薨，皇帝特下谕令将太后梓宫从永和宫迁出停于寿安宫，虽然他日夜守灵不懈，但传闻早已无孔不入——所有人都认为，皇帝这么做多少有给自己出口气的意思。
又据说，文武大臣因见皇帝待生母如是，便担心皇帝对朝臣是否也会一样冷酷无情唯论政绩，便纷纷勤恳起来，不敢存侥幸之心。
这些故事，嗣音都是从秀女们的口中听说，有些胆大的便会跑来问