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牧槿听里头寂寂无声，想是睡熟了，忍不住又嘱咐道：“晚上警醒些，万一福晋唤人可别睡死了。”
“哎，我记着了。”舍里低头应道。
牧槿见无事，便出了正房，一个小太监从照壁那儿转过来，迎上她道：“牧槿姐姐，有人找你呢。”
牧槿大约知道是谁，到值房与耿谅打了声招呼，就出了院子。
那人就等在暗处，见着她就牵了手道：“去我那儿说话。”
牧槿初时还怕碰见人，但他带的路僻静极了，直到进了屋子，鬼也不曾遇着一个。
屋里没有点灯，伸手不见五指，只听他道：“我阿玛病了，我告了假，要回去一趟盛京。”
她心中紧了紧，用力握着他的手问道：“几时走？”
额尔德克一把将她扯到怀里，回道：“明儿就动身。”说着便亲了上去。
一想到恐怕几个月都见不着，她便没有阻止他探入袄内的禄山之爪，反而伸手勾住他的脖子迎了上去。
炕尾案上的灯终于被点亮，额尔德克抚着她光裸的肩，道：“过了年，我就娶你。”
“好冷！”牧槿放下火折，往被里缩了缩，道，“这不成的，你心里也清楚。你是什么身份，我也没想着高攀，不过就是喜欢你。”她探手抚上他的脸，描画那俊美的面孔。
额尔德克将她抱住，闷声道：“我来想法子，不会委屈你。”
牧槿环着他的腰，将脸埋在他胸前。她是这么喜欢他，喜欢到一想起来心里就疼，明儿分别也不知什么时候再见，她忍不住眼前蒙起雾气，紧紧缠上去，微微哽咽道：“你再要我一次！”
第十九章（）
南方的冬季，往往是潮湿阴寒，即便下雪也是湿答答的，仿佛一边下着一边就化了。这日是难得的大雪，屋里拢着几个炭盆，也不如北方的暖阁宜人。
推门而入，寒风便裹挟着雪片灌进屋里，她急忙将门关上，走到书桌旁，看父亲还在奋笔疾书，便有些不悦地抱怨道：“爹爹不是答应了今早出门赏梅么。”梅林离佃户王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。
父亲抬头看了她一眼，笑道：“稍安勿躁，待我写完这几封信。”
“昨夜怎么不写完。”她双手交叠趴在书桌前，下巴压在胳膊上嘟囔着。起个大早却赶个晚集让她十分不满。
父亲一心二用，手下不停，一边还与她聊着天：“你母亲呢？”
“姆妈在练字呢。”母亲写得一笔好字，且天生勤勉，不管练功还是临帖，日日不辍。她又道：“爹爹可别忘了昨日输了我两目，须得把那柄小倭刀给我。”
父亲哭笑不得：“座子便让了一枚，你还是执白，也好意思要彩头。”
她道：“输了便是输了。虽然我年纪小，爹爹也不能抵赖。”
父亲无奈道：“你要匕首做什么，把那套嵌螺钿竹梅漆盒拿去吧。”
“那我便都要了。”她不客气地回道，想了想又说，“还有前些天爹爹说了带我测影量塔高，到现在也未成行。”
父亲停笔示意她瞧瞧窗外，说道：“你爹也变不出日头来。”
她于是噘嘴道：“爹出海大半年，也不见给我带什么回来。”
父亲望着她说：“那你身上穿的什么？”
她摸了摸皮袄袖口的黑貂风毛，说：“就这一件。”
父亲笑着摇头，不再理她。
她见父亲在笺纸上写下“自乍浦出海，顺风东行，十数日便达长崎”，又忍不住问：“爹，海上风浪大么？”
“这段行程横渡东海，风险颇大，即便搭的郑氏的船，也不敢保万无一失。故而回程时，便从日本国的九州博多湾北行穿对马岛至釜山，沿朝鲜，辽东，山东沿岸行船。”父亲说着递给她一张自绘的简易海图。
她兴致勃勃地比划着海路，好一会儿又问道：“听说郑氏的水师有几百艘舰船，海商们都得上税才能保平安，是也不是？”
父亲答道：“凡是往来月港台湾琉球日本的商船，一律交郑氏‘牌饷’，按船只大小五百两到两千两不等。交了这饷银可领个牌子，保一年平安。”
正说话间，父亲的伴当敲门进来禀报：“老爷，夫人有急事寻你。”
“夫人可说何事？”父亲搁笔，皱眉问道。
伴当苦着脸道：“不曾说。似乎是有外人来……”
父亲疑惑地匆匆而去。
她好奇万分，追着去了前厅。只是母亲没有叫她，且听说有外客，也不敢贸然闯进去，便在门外偷偷往里看。只见厅中除了父母，还有一名陌生女子，只看得见背影。厅里主座之下，设了两溜椅子，都搭着絮了棉的闪缎椅披，十分舒适，可三人都不坐，僵硬地站着。
“你可认得她？”母亲语气不善。
父亲脸色阴沉，却是一言不发。
厅中一直无人说话，许久之后，那陌生女子欠了欠身，告辞出来。钱昭在门外与她打了个照面。那女子二十上下年纪，瓜子脸柳叶眉，容貌清丽，罩着件蓝地绒缎大氅，虽冬日穿得臃肿，也看得出高高隆起的肚子，显然是有孕在身。那女子与她对望一眼，微微颔首，便兜上风帽，缓步而去，走到院门口，才有丫鬟模样的女孩儿上前撑伞搀扶。
厅里剩下父母二人，只听从来语如柔风的母亲冷冷问：“你说出去会友只是喝酒，她是冤枉你了么？”
父亲似乎想分辩什么，但张了嘴却说不出话来。
母亲似乎失望已极，抚额疲惫地道：“她说只要进门即可，不求其他。你瞧着办吧……”
“福晋在午歇……”外间传来牧槿刻意压低的说话声。
然后便是多铎的问话：“睡了多久了？”
木槿答道：“回王爷，大约小半个时辰。”
“我进去瞧瞧……”接着便是撩帘的窸窣声和朝靴踩在地毯上的沙沙声。
钱昭在半梦半醒间感觉他坐到了身边，呼吸渐近，颊上一痒，是他的吻落了下来，她于是翻身背对。他的手在她腰际轻抚着，坐了好一会儿，见她始终熟睡，才终于离开。
她这才松弛下来，重又昏沉睡去。
“姆妈，你要是不喜欢，以后可以不见她。”
母亲当晚便搬来与她同住，尽管安慰的言辞十分拙劣，母亲仍笑着问她：“昭儿想要兄弟姐妹么？”
她其实一直希望能有个弟弟，但面对母亲却只能默然。从小她就是父亲的骄傲，如今大了，却仿佛成了负累，只因她是独女。若有了兄弟，父亲母亲也不会总被人在背后指点了吧。
母亲理了理她的额发，玩笑道：“你啊，就是个锯嘴葫芦。只有对着你爹，才叽叽喳喳像只小麻雀。”
她听出母亲话中的不满，挨过去道：“姆妈，我跟你一块儿。爹对不起你，我以后都不理他。”
“他是你爹，你如何不理？”母亲道，“不过，你爹出门大半年，我们却老守在家里，也太无趣。你可愿意跟我出去游玩一阵子？”
她犹豫了半晌，点头道：“我随姆妈去。”父亲也许会孤单，但她更放心不下母亲。
“额尔德克的父亲过世了？”钱昭有些吃惊地问。
牧槿半跪着给她穿鞋，低着头答了句：“是呢。”
钱昭道：“那便要丁忧回乡了。”
牧槿不懂，问：“‘丁忧’是什么？”
钱昭略略解释一番，她终于搞明白了，却不以为然地道：“如今时常打仗，男丁一茬茬战死，儿孙若都守坟去了，还有几个当差？”
钱昭噎了一噎，心想也是这个理，便道：“那大约办完丧事就回来了。去叫卢桂甫进来。”
牧槿很快将人喊来，钱昭抬手吩咐道：“你让库房准备一百两金，五百两银，打成三钱半两重的锞子，
二格格办喜事的时候好赏人用。”
卢桂甫应了，又问道：“要錾些什么花纹？”
钱昭随口回道：“桃枝、枣子、桂圆之类，吉利就好……”正说着，忽然腹部骤痛，她几乎坐不住，差点滑到地平上。
牧槿连忙上去抱她，瞧她满头冷汗，惊问：“福晋，怎么了？！”
随着疼痛淡去，她才有了力气说话：“大概是要生了。”
“要生了？”格佛赫正在梳妆。侍女帮她插好最后一支簪，她起身走到次间，在炕上坐了。
奶娘奉上一盏热茶，道：“听说羊水都破了。”
“算着日子，似乎还不足月，又是头胎……”格佛赫沉�