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“等等。”钱昭打断他，问道，“莫非你们没有官员僚属可以处理此事？”她不过出了个馊主意，可没想过亲身上阵做力气活儿。
英额尔岱少见有人胆敢打断摄政王说话，但见多尔衮望天咳嗽了声，他立刻上前道：“福晋，户部或有通晓理财之事的能人，但压得住阵的却是没有，此事还得老臣来办。”
钱昭无可奈何，摆了摆手道：“凡我所能答，当知无不言。但登记造册、分派钱息的差事，还请选拔几个粗通数算的吏员去做。”
“自当如此。”英额尔岱点头道。
多尔衮给多铎使了个眼色，兄弟俩出了屋子，站在檐下说话。多尔衮皱眉问：“她身上如何不好？”
多铎心想真是狗拿耗子，不耐烦地答道：“累着了，动了胎气。太医说不要紧，养养就好，药也不需吃。”
多尔衮心中微惊，却不再问，只是道：“她再有两三个月就临盆了，你千万要小心照料。”
多铎哼了一声，答也不答。
这话题到此为止，两人接下去说些军政之事，再无龉龃。
“按说此番举债并不难办，但老臣想了一夜，还是有几条拿不准，特向福晋请教。”英额尔岱拱了拱手，在下首找了张椅子坐下，摆出一副长谈的架势。
钱昭怔了怔，扶着腰在宝座上坐了，望向他道：“尚书请说。”
英额尔岱便问：“不知福晋以为息钱多少为好？”
钱昭想也没想，答道：“那要看王上想要省事还是省钱。省事么，就照市价，按月三分入息。若想省钱，那就要费些功夫，给个八厘一分，甚至更少也可。”
英额尔岱惊道：“利息竟如此高？”
钱昭奇道：“这怎算高！据我所知，民间当铺合会放贷，三分起息是常理。而世家豪商于青黄不接时赊借谷物于小农佃户，轻则五，重则七，倍称之息为多。”
英额尔岱感叹道：“就因如此，小民毫无生路，前明实亡于横征暴敛。”
钱昭心想真胡说八道，但也无意争执，不以为然地说：“与满洲自不同，八旗以主奴立法统，主子不允，旗下人连婚嫁都不能够。有主子‘恩养’，奴才自然无需借贷。”
英额尔岱嚼着这话总觉得哪里不对，又没什么可反驳的，只好把话题再拉回来，道：“钱息如此之高，来年户部不知有没有银子能还上。”
钱昭笑道：“只要还坐在这燕京城里，自然能还上。如若不然，那也用不着还了。”
英额尔岱听明白她话里意思，不禁觉得脊背发凉，于是道：“利钱当禀摄政王决断。还有一事，户部官吏，不论满汉都无经济之能，不知福晋以为何*选贤才为佳。”
选才？到底你们坐江山还是我坐江山，还管你们这破事？钱昭腹诽着，没好气地道：“去工匠院找几个会算的学徒，应当能比进士老爷们管用。”
英额尔岱却点了点头，回道：“此法可解一时之急，但也仅止于吏员。能当大用之人，恐怕还是科考为佳。”
钱昭气得没了脾气，说道：“要不然我给出个题卷您拿去参考？”
“如此甚好。”英额尔岱捋须笑道，“劳烦福晋。”
钱昭一时说不出话来，良久才道：“我头疼，要没其他事，就先去歇息了。”
英额尔岱从花厅出来，见多尔衮跟多铎说着话，便候在一边。多铎哪有心思跟他闲扯，又说了几句就起身送客，送至院门外也就算尽了礼。
多尔衮望向英额尔岱，问：“如何？”
英额尔岱回道：“除却说话行事稍嫌稚嫩，一切都好。思虑缜密且不落窠臼，如是男子，以他们汉人的话来说，当是‘国士无双’，真可惜了。”
多尔衮却哈哈笑道：“如是男子，恐怕成不了而今模样。朝中进士出身的汉官，哪个不是才智高绝之辈，但除了攻讦还会什么？可见酸儒腐人心。她要是多学些八股，参加几次举试，大概也就那样了。”
英额尔岱深以为然：“王上高见，奴才拜服。”
多尔衮翻身上马，吩咐道：“你最近多来几次，再探探虚实。”
“嗻。”英额尔岱应诺，也上了马，随在他旗主之后出了府去。
第十七章（）
大雪初晴，悠扬的鸽哨声回荡在燕京上空，冬日的阳光穿透稀薄的云层给覆盖琉璃瓦的积雪镀了一层淡金。
多尔衮命人将爱鹰放出，望着那通体雪白的海东青俯冲而下，掠过玄武门阙楼顶上的脊兽，继而一飞冲天。
他仰头看了一会儿，因阳光刺眼，很快便放弃寻找那已变成云端黑点的猛禽。闭目养神片刻，才欣赏起禁城的雪景。从万岁山上向下望去，宫中鳞次栉比的屋宇只有两色，积雪的银白与宫墙的鲜红。
总管太监严凤余躬身上前，奉上热茶，轻道：“王上，太医院那边回说，前日钱……福晋腹痛，微有见红，但胎象却稳，应是无碍的。”
“可有说因何而起？”多尔衮接过茶盏，眯眼望着他问。
严凤余一顿，低头答道：“似乎是因为豫亲王一直同房……”
多尔衮右手微微一抖，被溢出的茶水烫了一下，强遏怒意将茶盏递回给他，一言不发背手而立。
过了许久，有小太监通传，户部尚书英额尔岱请求召见。
多尔衮点头道：“叫他过来。”
英额尔岱年岁大了，爬上山顶有些喘，请了安后，平了平气才道：“王上，奴才命人查了，有正红旗下兰泰、镶蓝旗下额尔克于民间放子母钱，取利三到五分不等。”
多尔衮道：“这干人倒是快手。你明儿拟一道谕旨，禁八旗放贷，鱼肉小民。”
“是。”英额尔岱应了，又问，“只是这钱息？”
多尔衮叹了口气，道：“便定三分吧。多予些好处，也省得我与他们掰扯。即便如此，这事恐怕也没那么简单。如阿济格这样的，银子好进不好出，你再想个法子，务必使他们限时缴齐。”
“嗻。”英额尔岱有些头疼，却不得不应下，又道：“户部官吏选卷已有初稿，请王上过目。”说着奉上一张卷起的纸。
多尔衮接过展开，见统共五题，然从头看到尾，茫然一片，就问：“你懂如何作答？”
英额尔岱道：“回王上，只第一道奴才还有些头绪，剩下的全然不知所云。”
只见第一题为：七钏九钗共重九两四钱，若六钏一钗与一钏八钗中分其总重之数，问钏与钗各重多少。
最后一题则是：借银一两，每日倍息，问第六十四日本息共计多少。
这看着就头晕，多尔衮皱眉问：“这是满文卷，汉文卷可是一样？”
“回王上，都是一样。钱福晋说，并不想难为人，故而就最后一道繁复些。”英额尔岱照原话答道。
多尔衮嫌弃地将纸塞回给他，挥了挥手道：“你看着办吧。”
待英额尔岱退下，他又向严凤余道：“回府。叫尼堪来见我。”
“昭昭，你今次出的题也忒简单。”多铎往铺着毡子的罗汉床上一坐，斜靠着迎枕道。
钱昭睨他一眼，说：“你只算对了两道。也好意思说？”
多铎嘿嘿笑道：“马失前蹄。”
“第一道你便错了，六钏一钗重九两四钱一半，即为四两七钱，乘八倍之数，四十八钏八钗即为三十七两六钱，因一钏八钗为四两七钱，相减之，四十七钏即为三十二两九钱，得每钏七钱。你是哪一步出了错？”钱昭指着他改得一塌糊涂的纸卷问。
多铎挠头，也不知道失误在何处，就觉一团乱，喃喃道：“我不是还对了两题么。”
钱昭皱眉：“你别以为自个了不起，说白了，这题卷不是甄别高才，而是为淘汰废物。错两题以上，即可滚出户部。连这也不会，还好意思尸位素餐？不过，不会算去哪里能派上用场？在兵部点不清兵马粮草，在工部量不出城楼高矮，到了钦天监恐怕只能跳大神。”
只能跳大神的多铎脸色越来越难看，坐直了肃容道：“你等等，我重做。”
“嗯。每题限时一刻钟。”钱昭递了张稿纸给他。明时官学会教童蒙一些九数，私塾大约会设珠算，但因科举不考，国子监都不设书算课，有些科考而上的进士老爷可能买个菜蔬都要扳着指头数数。其实世家大族的宗学还是会给子弟开设算课，但不甚重视却是真的。
静下心来，倒是把错的两道演算完了。只是最后一题，抓耳搔腮，涂了又