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石廷柱陪笑道：“王爷笑话奴才呢，就咱肚里那点货，哪里雅得起来。”见多铎四顾观赏，上前陪在一旁，又道：“王爷瞧这地方还成么？下头的水池子太小，原有些荷花，因料理不得法，今年便半枯了，奴才索性叫人全拔了。等立秋之后还想把四周都整一整，挖个大池塘，养些红鲤。”这石廷柱听名字像汉人，却是彻头彻尾的女真，先祖居苏完，老姓瓜尔佳，曾为建州左卫指挥，廷柱之父石翰移居辽东，遂以石为姓。
多铎点头笑道：“不错，你能想着料理自家的园子宅子，倒是比住着乌糟糟的府第，老惦记搬着金银回关外去的那些人强多了。”
众人陪笑，却不敢搭腔，想要抢掠一番回盛京去的不在少数，其中就有多铎同胞兄长英亲王阿济格，谁也不想得罪人。
当然，也有不作此想的异数，其中一人上前单膝跪地，道：“王爷气魄过人，真是我大清的伟丈夫！八旗所向披靡，小小的燕京算得什么，天下都得归皇上管。”
吹捧的话自然是不会遭厌的，多铎哈哈一笑，将人拉起来，道：“你不错，看得清楚，想得明白。”
宝音笑看着琼珠，琼珠脸上发烧，见自己的大哥如此厚颜拍马，既觉得羞耻又有几分窃喜。她这个哥哥平时眼高于顶，对几个妹妹从来没好脸色，没事爱理不理，有事呼来喝去，哪里见过这样卑躬屈膝的模样。往后，看他如何立规矩！
多铎一跨进门槛，钱昭便从卷宗里抬起头，搁了笔迎上去。
“怎这么早就回来了？”她疑惑地问。
多铎拥着她往里走，回道：“谁让你不去。害爷应了个卯就往回赶，连酒也没吃一盅。”
钱昭往他身上嗅了嗅，道：“果真没喝酒。”
待他俩在榻上坐了，小太监便奉上一盅甜品，多铎道：“真有些饿了。”说着接过调羹便往嘴里舀。只吃了一口，就吐了半粒莲子在手上，皱眉道：“夹生的。”
钱昭瞧了瞧他手里的莲子，向小太监道：“拿来我尝尝。”
还没等小太监动作，多铎便从自己碗里舀了一粒送到她嘴边。她蹙了蹙眉，却也没推开，就着他的手将那粒莲子吃了，嚼了一下便也吐出来。拿牧槿递上来的湿巾抹了抹嘴角和手心，道：“倒是我错了，这是建莲，虽是好东西，却不如寻常的易熟，须用文火多煨一会儿。”
多铎把碗递下去，笑道：“你连茶也不会沏，却懂这个。”钱昭瞪他，他捏着她的下巴凑过去道：“生气了？嘟着嘴是叫爷亲呢！”说着缠上去吮咬。
钱昭被他磨得没了脾气，笑着打他：“闹什么，怪痒的。”
多铎抱了她在怀里，道：“下回你也跟我去玩吧，一个人怪没趣的。今儿在石廷柱家倒是见了个有意思的景致。”说着把那亭子的形制跟她仔细描述了一遍，又道：“那水沟给女孩儿放灯倒挺好的。”
钱昭道：“什么放水灯，那是做的曲水流觞。”
多铎不解，问：“什么曲水流觞？”
钱昭暗叹了口气，心道，与这草包说这个做什么，此时也没法敷衍，只好把典故跟他说了一遍。
多铎抚着下巴，自得道：“石廷柱那附庸风雅的老粗，原打算把那茅草亭子拆了建鱼池，幸好爷给提了个醒让留着。”
钱昭瞥了他一眼，转而道：“说正事儿，部文我都给你整理好了，你花一两个时辰，把该批得都批了吧。”
“哎呀，那些你就看着办吧。昨晚没睡足，现在有些困了。”多铎打了个哈欠，往大迎枕上靠去，勾着她的腰道，“还不是你每回大半夜的又要洗浴又要换衣裳，折腾得爷多晚才合眼……”
钱昭在他背上拍了一记，道：“你今儿一没常朝，二没应卯，睡到辰正才起来，还好意思抱怨。快点儿，否则到晚上也看不完。”
多铎一听更不乐意了，揉着眉心道：“爷看那些就头疼，你随便应付几句行了。”
钱昭想了想道：“礼部那些议定卤簿仪仗的，我已经帮你回了。可吏部请示大小官员授职的呈文，怎么随便应付？那些人我都不认识。”
“爷也不认识。”多铎靠起些，揽着她道，“给你支个招。因战功受封的，直接准了；其余授实职官的，十个里头准七个，其余三个挑点刺。”
“十选七，怎么个选法？”她问。
“随你高兴，看谁名字顺眼挑谁。”
钱昭推开她，怒道：“你这也太儿戏了吧！”
“反正后面还有人会瞧过，慌什么。”多铎掏了掏耳朵，若无其事地道，“那依你说，该怎么办？”
她回道：“让吏部把那些将授职官员的履历一一誊抄，编造成册送过来，浏览之后再做评断。”
“这较真的！”多铎扶额躺倒，“随你。”
钱昭推他，他摆手道：“乖乖，让爷睡会儿，头疼死了。”
她见他面露疲态，便不再勉强，给他盖了薄被，柔声道：“不是说饿了吗？怎么不吃了再睡？”
多铎哪里好意思起来吃东西，咬咬牙打定主意饿上一顿。
钱昭转去外间，在书案前坐下，一手抚着堆叠成半尺高的文书，忽然生出些难以名状的奇异感觉。虽然只是鞑子的朝廷，可手中的笔，书写的却是确确实实的权柄。世事真是荒唐，若如今依旧是安稳平静的大明，她便应该是那乡间待嫁的小女子，而不是坐在这儿，批复这些进士及第的官吏们递交的奏本。
其实，不过是个书吏的活儿吧。她自嘲一笑，打开一份看过一遍却没来得及处理的部文。
第二章（）
掀开蒸笼盖子，水汽扑面而来，飞快地将一只饽饽夹到碗里，刚将盖合回去，头顶便吃了一记爆栗。
“在内院吃不饱啊？一回家就知道吃，还跑灶上偷食来了！”中年妇人推她走开，往手心摊了块湿布，将蒸笼整个端下来，放到桌上。
牧槿立时没了胃口，不快地对母亲道：“我多久没回来了，不过吃一个苏叶饽饽，值得大惊小怪地编排么？”
妇人瞪了她一眼，怒道：“怎么，你如今金贵了，做娘的说几句还不行了？既这么得脸，怎么不见给你哥谋个好差事。
牧槿“啪”地搁下碗筷，摔帘子出了厨房。
那妇人还想追出去骂，却被赶来的自家男人推回去。男人斥道：“你能不能少说几句！大妞儿难得回家一趟，也不知主子给了多少时候假，兴许吃顿饭就得走，还不赶紧张罗张罗去。”
牧槿坐在临窗炕上，抓过炕桌上簸斗里没纳完的鞋底狠命扎针，心中暗忿，那到底是不是她亲额娘，心里只惦记哥哥弟弟，从不曾为她这唯一的闺女打算过，她都十七了还没议上亲。
没一会儿，牧槿之父掀帘子进来，将两个碗放在炕桌上，盘腿在她对面坐了，道：“记得你以前就爱吃这个。”
牧槿瞧一只碗里装着四个苏叶饽饽，另一只碗里半勺白糖，不禁心软了，放下鞋底，道：“阿玛，主子那边现在还说不上话，哥的事我会放在心上。您让额娘别那么急。”
父亲在炕边敲了敲烟锅，道：“不急，不急。”
牧槿拿起一只饽饽，蘸了点白糖，咬了一口，只觉得满嘴香甜，心想，老娘虽然待她刻薄，可做吃的手艺却是顶好的。她边吃边道：“阿玛，我听说城外圈了好大的地儿，有些汉人投充的也就算了，那些无主的，却正要人看管耕作。哥去外边说不定能捡个管事当当。”
父亲皱眉道：“若是在盛京倒也无妨，可这仗还没打完呢，万一哪天……到底跟在主子身边稳当些。”
“在这府里做个洒扫门房有什么意思？”牧槿抹了抹嘴，又道，“哥那个脾性阿玛你又不是不知道，要是真到主子跟前，万一哪天误了差事，可不是说笑的！”
“你少在那胡说八道，你哥是聋了哑了还是缺胳膊短腿，就能误了差事？”妇人冲进来，抬手就朝牧槿脸上打去，“让你给家出点力就推三阻四的，白养你那么大！在内院待了这么些年，也没混出个样来，换个人说不定都不用做活，还有别人伺候了……”
牧槿额角吃痛，听她越说越不像话，肚子里那股子气终于憋不住了，倏地跳下炕，推开母亲就往外走。奔出小院，父亲呵斥母亲的声音也听不到了。
脚下走得极快，进了正院，心绪才渐渐平稳下来。被家里这么一闹，见廊下额尔德克迎面打招呼，也觉得倍加亲切，回了个比平时甜�