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经过三清观门口时，听到里头一阵嚷嚷，他便停住了脚步，往里头打量。
只见里头一个和表妹年龄差不多的姑娘，身着浅粉的齐胸襦裙，拦在门口挡住一个道士的去路，手里举着一支竹签，态度骄横，道：“我也不为难你，你给我解了这个签就行。”
那中年道士低眉顺眼，一脸诺诺，很是为难：“这位施主，在下贫道不会解签，贫道去找个师兄过来给您解。”
“哼，我就说你有鬼。”那姑娘袖子一甩，冷笑道：“本小姐这长相，夸我的挺多，吓人倒是从来没听说过。可是你方才一看到我就着急忙慌地要跑，不是心中有鬼是什么？”
“贫道，贫道生性腼腆，不擅长和外面的人打交道，所以才跑的。”那道士举起手，用道服的宽大袖子遮住脸，不住祈求：“求您饶了我吧，我这就去找解签的师兄。”
“我偏不！”那姑娘扬起下巴，一脸骄意，脆声道：“我说你有鬼就是有鬼，我要让我爹把你抓起来！”
“噗——”陈若非忍不住笑出来。
里头这姑娘正是曹家大小姐曹静姝，她方才摇出一支签，恰好这道士经过，便让这道士为她解签，谁知道士看她一眼像吃了大惊似的，转身就想跑，叫她眼疾手快给堵住了。
她自认思路没有问题，陡然听到这声笑，疑心是在嘲讽她，登时就拧了眉头，怒道：“是谁？”转头一看，却觉得眼前一亮。
只见大殿的台阶之下，一株不知名的开着碎花的树旁，立着个爽朗清举的男子，脸上的神情似笑非笑，气质温润好比春风化雨。
曹静姝忍不住想道，若论眉眼气质，整个蜀地也找不出能与之媲美的。她突然有点不好意思，但她骄傲惯了，便努力撑着方才的凶相，问道：“你笑什么？”
陈若非笑的是那句“叫我爹把你抓起来”，这姑娘态度蛮横，却又十足天真，她转过来，陈若非看清了长相，眉眼精致但稚气未脱，身材和脸蛋留有孩童式的圆润，倒是有一份别样的可爱。
瞥到那道士头都要低到地上去了，陈若非便合上手中折扇，朗声道：“姑娘，你饶了这位师父，我帮你解签，如何？”
“你会”曹静姝想问他会吗，但是对上他浅浅笑意的眼，就不自觉地愿意相信他，于是她点头，“好。”
陈若非上台阶进了大殿，那个被为难的道士越发将脸遮得严严实实，低头道了一声谢便匆匆走了。出家人中有许多不如入世之人圆滑，陈若非也不在意，朝曹静姝伸出手去。
曹静姝脸一红，结结巴巴道：“干，干嘛？”
“签文呐。”陈若非并未关注她的脸，只看着她手里的竹签。
“喔”曹静姝偷眼打量陈若非一眼，见他目光毫不逾礼，心中更有好感，将竹签递了过去。
陈若非接过竹签，只见上头题着几句诗：寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风。晴明落地犹惆怅，何况飘零泥土中。
饶是明朗如他，也不由皱了眉头。
这几句是截取自一位名家写的惜牡丹的诗，大意是暮春时节牡丹花已经开至残败，却还要经历风雨，最终打落枝头，碾落成泥。不管是诗名还是内容，都是令人伤感，引人遗憾的。
牡丹是富贵之花，而花常以喻女子，陈若非打量眼前这姑娘，身穿绮罗，腕戴金钏，一看就知家世不凡，再则她正是韶光之龄，又生得娇如春花合上签文，实在是不祥。
“怎么了，怎么了？”曹静姝见陈若非表情凝重，必是签文不吉，顿时紧张起来。
这么个任性娇憨的姑娘，定是家中捧在手心里长大的，若当真碾落成泥，实在教人不忍。不过抽签问卦本也玄之又玄，当不得行事的标准，陈若非遥遥地对准签筒将那支签扔进去，笑道：“这支签的意思是春天易过花易败，要好好珍惜。”
陈若非说着走出殿门，又转过身来加一句：“签文还说，要少发脾气。”言罢再不放在心上，头也不回地走了。
“哎？哎！”曹静姝追出殿门，却只看到男子潇洒俊逸的背影消失在走廊尽头。
*
西侧的配殿是云游道众和香客们的歇处所在，不时有其他香客出入，韩清澜姐妹三人信步走着，不知不觉到了一个院子门口。
“两位姐姐，那棵海棠开得挺好的，咱们进去赏花吧？”韩清茹眼尖，方才隐约看到有一个锦衣玉冠，望知便知身份非凡的年轻男子进了这院子，心里头觉得是曹家大公子，便想进去“偶遇”一番。
毕竟布政使是蜀地等级最高的官员，能和这种门第的人家结交，她的身份也能水涨船高。
曹麟的确就在院子里，就在正对着院门口的那间房里，此时，他正跪在地上，给面前的青年行礼问安，一脸讨好：“世子金安，何事劳动您亲自来了？”
被称为世子的青年人眉毛斜飞入鬓，眼尾微微上翘，他抬手止住曹麟的话头，心头暗骂一声蠢货，将门打开了一条细缝。
细缝对出去，正前方的却是一个姑娘，她生得明艳大气，容色无双。青年自认什么样的世面都见过了，也不由为之一晃心神。
他抽出宝刀，竖举到身前，银亮的刀锋映出他英俊的五官和带着狠厉的笑意，他忍不住伸出舌头舔了舔刀锋。
外头那姑娘，看起来好好吃。
亡命（）
“世子；那是福安大长公主的孙女；说起来；和您还是亲戚。”曹麟听到外头有韩清澜的声音；见眼前这性情乖戾的青年人抽出了刀；生怕他伤了韩清澜；赶忙出口解释：“她爹是个不通世情的；虽担任着官职但恁事不知。”
这青年是肃王的长子秦昭，肃王和韩老夫人同父异母，都是先帝所出；而当今盛元帝是以先帝嫡孙继承的大统，所以论起来，秦昭是秦湛和韩清澜的叔辈。
“那姑娘跟我妹妹常来往；最是单纯不过的；大约是在观里随意走走，不小心过来的。”曹麟说完这一句；见秦昭仍是看着外面不语；便又乍着胆子补充道：“要不；我差个人出去把她们引开？”
曹麟心道；也不知这位大爷是怎么想的；非要到青罗山上来相见；既费事，又容易被人听了去，不过他半个字都不敢说；面上仍是堆着殷勤的笑意；等秦昭示下。
“不必了。”秦昭嘴角一咧，瞧着有两分说不出的邪气，他将手中刀柄换个方向，随意一插，也不必看，刀就准确无误地进了刀鞘，然后重新将门阖上，转身坐到上首，带着笑意道：“你说我来作甚？”
曹麟登时就起了冷汗，父亲多次叮嘱他，秦昭的性子和肃王一样，寻常无事时脸上没甚表情，但若是笑得有些扭曲，那必然是心中不高兴，而这父子俩一不高兴，就喜欢动手。曹麟不敢擦汗，赶紧回话：“世子，世子应当是为了江阳的事而来。”
“哦？”秦昭懒洋洋地应一声，摩挲着左手大拇指上宽而厚的碧玉扳指，那一处扳指所遮住的骨节曾被他父亲肃王，像农人剥蚕豆荚一般面无表情地折断，后来长好之后再也不能恢复原形。
曹麟小心地斟酌着措辞，道：“我父亲两三个月以前就开始处理江阳的事，便是您不来，父亲也要写信去向王爷和您汇报的，只是您着实利落，赶了先。”
秦昭端起茶杯，脸上总算换了副神情，“说说看。”
曹麟心中稍微松一口气，这才用袖子抹了额头冷汗，道：“咱们采的井都是近几年发现，没有向朝廷报备过的，而且专挑那等位置偏僻少有人烟的地方，即便是当地人，若是没人带进去过，也说不出个一二来。”
江阳产井盐古来已久，只是受限于工具和技术水平，开采的规模一直没上去，原先蜀地官员们也不甚在意。曹麟的父亲曹天河却是个有眼光的，他出任蜀地布政使后着力提高井盐开采工艺，如今蜀地每年给朝廷缴纳的盐税便有十数万两白银。
几年前盛元帝还专为此事褒奖过曹天河，然而曹天河给朝廷增添税收只是个明面上的幌子，实际上是借着朝廷不清楚江阳产盐规模，曹天河一直遮掩着开采私盐，自产自卖，每年获利二三十万两之巨——几乎相当于某些州县的一年总税收。
这笔利润当然不是曹天河独吞，实际上绝大部分都是为肃王所得，毕竟肃王所谋乃是改换体统，方方面面都需要银钱打点，而曹天河不过是忠于肃王的一员干将。
“上头那位老奸巨猾，我父王也不知他什么时候发现的，只知道今年可能