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门外传来模糊的应对声，似乎有人前来拜访，蒂姆有些诧异，他急走两步拉开门。马车已经驶进了前庭，停在右角落地大树下。
女仆打扮的成熟女子先下了车驾，然后伸手从里面牵出一个服饰华丽工整的贵族男孩。
“好久不见了，蒂姆。”他将拐杖夹在腋下微笑道。
那是别有深意的笑容，蒂姆的心脏猛地加快起来。他当然不会忘记这个身份高贵的孩子，他正是一切的开端，曾一同经历的过往闪电般在蒂姆的脑海里划过，鲜活地淌着血……端视着掩藏在刘海下的面孔，法师学徒感到一阵战栗，以及隐约的期待。
就像知更鸟一样，啼叫是一种信号。
女仆牵起裙角行礼。蒂姆猛地回过神来。
“城主大人……”
“无事不登三宝殿，我们进去再谈。”修利文向他点头示意。
三人回到厅室，这时帕德菲斯也从楼上走了下来。看到修利文和他地女仆，仅仅是恭谨地点点头，表情上看不出任何意外的神色，那三天的经历似乎并没有在他心中留下影子。大概是因为他已经见识过太多等量地光芒了吧，蒂姆想，要让法师保持旺盛的心境活力。可不是那么容易的事情。
“这里的生活如何？帕德菲斯大人。”修利文坐下问道。
“还不错，让我想起了在塔。拉夏老师身边学习的日子……当然，现在可比当时舒适多了。”帕德菲斯低声笑了笑，似乎有些怀念，和一丝遗憾。
女仆碰了茶具上来，玛莉亚立刻从她手中接过活儿，为三人斟倒。
她自始自终都没有将自己当做访客。
修利文将目光转向蒂姆。
“这种生活真让人骨头生锈。”蒂姆十分坦白地说。
男孩清脆地笑起来。
“你这么说倒真有些英雄的样子。”他说。
“别埋汰我了，城主大人。”蒂姆腼着脸露出一丝涩意。
即便藏在刘海下，蒂姆仍旧擦觉到停留在自己脸上地目光带有一种探究的味道，这个无论岁数还是形态来说。几乎只有自己一半大的城主大人，似乎试图看透自己心中在想些什么似的。这就是所谓的贵族的目光吗？除了蛇发者之外，蒂姆见识过的贵族大抵也有这样的人，但是他们带给他的感觉，远远不如这个男孩更深刻。
修利文不知道在想些什么，但清秀的嘴角很快就露出愉快地弧线。在他开口之前，帕德菲斯突然开口道：
“城主大人，我和蒂姆打算在三日后启程去找阿拉诺赫。”
“啊，是去见塔。拉夏大人吗？”
“是的，蒂姆的修行已经到了一个瓶颈，他是个很努力也有天赋的学徒，我希望他接下来的时间能够得到老师的指点。而且。虽然我们被称为英雄，但实际上，您知道我们地能力究竟如何，留在这里所能发挥的力量太小了。”
“这样也好。”修利文的爽快让蒂姆有些错愕，虽然觉得老师的话有道理，对留下也没有太大的坚持，但在他的预想中。这个男孩的态度应该会更加委婉一些地。
或许。应该，自己和老师。留下来的话也能发挥一些作用吧，现在却像是被求之不得地赶了出去……感觉并不怎么舒服。
但是，蒂姆知道蛇发者年纪虽小，但心思深沉，老师意有所指的话再一次在耳边响起，有一种模糊的预兆呈现在自己眼前。
“请替我向塔。拉夏大人问好，另外，能知道你们两人具体在什么时候离开吗？”修利文的问话打断了蒂姆的思考。
“三日后的中午，有一趟前往阿拉诺赫地商队，我们随队一起出发。”帕德菲斯勾起了然地微笑，“如果您有什么事情需要我们顺道去办，请尽管吩咐。”
“多谢您的体谅，帕德菲斯大人，正好需要你们地协助。”修利文沉吟了一下，再一次确定了心中谋划，道：“最近的传闻你们也听说了，炼狱和天堂对我们取得的三颗灵魂石十分看重，所以我们不能让它们轻易抢回去。蒂姆大人是个意志坚强的人，称之为英雄当之无愧，我希望他能够代为保管一颗灵魂石。”
蒂姆身形一震，蛇发者的话好似一击闷棍，让他不住耳鸣，脑袋也有些晕乎乎的。
“我？为什么？”问题脱口而出。
“因为我觉得，你是最好的人选，帕德菲斯大人意下如何？”修利文盯着他微笑。
“您的睿智足以照亮天空。”帕德菲斯说。
两人的对话似乎已经让决定下了基调，这让蒂姆心中猛地生出一种荒谬的抗拒。
“我……这太没道理了！”他腾地站起身来，震惊和愤怒的表情未曾消退，“我只是一位法师学徒而已，您觉得我有足够的能力完成这个任务吗？”
“能看清自己的缺点，是一项长处。”修利文抿了一口红茶，“对于保管灵魂石的人选，武力在于其次，关键是，是否有足够的心灵抗拒炼狱魔神的诱惑。蒂姆，您虽然只是位法师学徒，但您会因此向魔神屈服吗？”
“不，绝不！”蒂姆落地有声地说。
“即便它许下的诱惑一定会实现？”
“是的，我的灵魂，纯净而高傲，我们敬畏，但决不屈服。”蒂姆的目光如同蹭得发亮的剑，高声诵出刚步入法师殿堂时曾经许下的誓言。
“看吧，您的灵魂是如此强有力，是禁锢魔神最好的枷锁。”修利文毫不掩饰欣赏的目光，“为了保证其它灵魂石的安全，我会公然宣布有一颗灵魂石在你手中。如此一来，你将会经历更多的磨难吧。”
蒂姆的脸色一凝，但坚定之色愈加浓重了，他似乎想通了这副强加于自身的重担。
“敌人很强，但没关系，会有人来帮助你。但是，请你记住，不要理会那些人究竟要做什么，或做了什么。你的对手只有一个，就是你自己，让炼狱魔神好好看看人类的毅力。”
男孩清亮的话声在法师学徒的血管中鼓动。他没有什么话好说了，于是坐下，面无表情，肩膀和脊梁挺得笔直。是的，虽然不知道蛇发者和老师是怎么想的，可是自己并没有不接受这个任务的道理。这活儿无论派给谁，所遭受的武力上的危险都是一样的，他想起哈里森，那个已经变得无比强大的堕落者剑技大师，那样的人，或许将会一波又一波地用来吧。
贵为公主殿下，已然晋升大师级的碧达夏雪，也不能保证自己就能安然无恙，可是她仍旧接下了相同的重担，而且，她的身上并没有三颗灵魂石，有一颗在自己身上，她无疑就是一个幌子。
一想到这里，蒂姆就为先前莽撞的拒绝感到羞愧，那是何曾不是一种退缩和愚昧？他的心中涌现使命感，大地中，似乎有一种厚重的力量从脚底蔓延而上。
自己不是想要做些什么吗？现在，就是该做的时候了。对手只有一个，就是自己！
第十八章 笆（）
修利文起身告辞，帕德菲斯和蒂姆并没有客套地挽留，两人知道这个男孩还有许多事情要去处理，而他们也必须在这三天内做好足够的准备——无论是心理上，还是计划上。蒂姆一直将男孩和他的女仆送上马车，修利文拍了拍他的肩膀。
“人类的未来紧握在你的手中。”他说。
蒂姆沉默了一会，莞尔一笑：“您这么说，倒真有些让人紧张。”
他的口吻像是开玩笑，虽然心弦的确有些紧绷，但有些人总能将它变成力量。修利文认为这个年轻的法师学徒就是这样的人。无论如何，沉重的气氛稍微活泼了一些。
“好好干吧，我过阵子就派人将灵魂石送来……”修利文盯着他的眼睛，嘴巴张了张，终于将心中的话说出来：“其实，我对你的期望并不仅仅如此，当灵魂石交到你的手中，你可以根据自己的灵魂做出决定该如何处置它，送给你觉得合适的人选也没关系。”
蒂姆再一次不可置信地张大了嘴巴。
“这可不是玩笑。”蛇发者说着，将窗帘放下，遮住了他的视线。
驾车的女仆扬起皮鞭，在空上打出清脆的响声，马车行出了大门，很快就消失在拐角的尽头。直到此时，法师学徒才恍然清醒过来，修利文的话在他的耳边回荡，如同空谷的回声，空洞而虚幻。
开玩笑的吧……他甩甩头，走回房子里。
“总算告一段落了。”修利文扯了扯领口，松了一口气的感觉越发让他感到这身衣物的紧缚，不仅是**上的，也是心灵上的。如果只是对自己�