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他看着她，面容沉静，目光温柔，仿佛没注意到她方才的走神，说起自己足可称可怜的经历，也未带半分自怜，语气平静的就像陈述天气一样。
甄珠的遐想被打断，看着少年愣了一下，才陡然回过神来，不好意思地笑笑，便换来少年温柔鼓励的笑容。
甄珠陡然想起，这样困于深宫的生活，少年可是过了整整二十年。
于是，自个儿那点愁闷，便登时被盖过了。
自觉仿佛肩负了什么使命般，她依言绘声绘色地为少年讲起外面的世界。
京城的繁华，洛城的绮丽，市井烟火，尘外山川，春日惊动全城的赏花会，仲秋团圆热闹的花灯节，街头的百戏，堂倌的说书，巷口早晨热气腾腾的薄皮包子，酒楼夜宴琳琅满目的流水席
甄珠去过洛城的几乎所有地方，也见识过无数的繁华与热闹，她喜欢观察，擅长发现生活中美好有趣之处，此时说起来，便活灵活现地，十分引人入胜。不一会儿，便叫狗儿听地入神。
见状，甄珠也不嫌累，反倒越讲越有兴致。脑海中那些鲜活的愉快记忆越发活跃，根本不用她特意翻找，便一个个跳出来，跳到唇间化作言语讲给少年听。
安静的宫殿内，只闻女子声音时高时低，如明珠滚落玉盘，奏成一曲欢快而愉悦的曲子，少年微微有些低沉的声音时而间杂其中，仿佛间隙的鼓点，串联着前后的乐章。
没有宫女太监打扰，甄珠不顾口干，一直说了很久很久。
狗儿坐在她身旁，安静地听她说着，偶尔应声，目光未离过她脸庞片刻。
她的眼眸灿亮如星，脸颊因兴奋而微微发红，是他从未见过的模样。
诚然，床笫之间，他曾无数次见过她兴奋地脸颊染红的模样，然而，那与现在截然不同。
就像吃饱饭后得到的愉悦满足，和看到一朵漂亮的花后得到的愉悦满足。
或许没有高下之分，甚至花也并非生活的必须，然而，吃饭所带来的愉悦，永远也无法代替一朵花带来的愉悦。
因为两种愉悦，一种作用于肉体，一种作用于灵魂。
看来，皇宫外的世界真的很精彩啊。
所以才让她如此念念不忘，如此渴望重新回到那个世界。
***
这样平静如水的日子又过了一个月。
困于永安宫的第四个月，太后终于又征召甄珠，且不是太后过来永安宫，而是将甄珠召到太后寝宫。
“汪！”传旨太监的注视之下，狗儿又恢复了趴在地上的姿势，在甄珠转身离去时，轻轻学狗叫了一声，暗地里却轻轻朝甄珠挤了挤眼。
早去早回。
他在这样说。
甄珠脸上神色未变，却轻轻朝后面摆了摆手，然后，便跟着太监离去了。
时隔几月再度来到太后寝宫，时令也从夏秋变成了暖春，甄珠对这座宫殿的感觉却依旧未变。
哪怕是阳春三月，这座宫殿依旧冰冷严肃地恍如数九寒冬，阳光再明媚，也照不亮融不化来往宫人脸上的凝冰。甄珠甚至感觉，如今的气氛倒似乎比她第一次来时更加紧张了。
来往的宫侍俱是神色匆匆，眉眼间不自觉地都带了些紧张和惶惶。
他们这样的神色，让甄珠不禁猜测，这宫殿的主人，最近可能心情不太好。
因为什么呢？
她在心底揣摩着，便跟在太监身后走进了敏学殿——即是第一次见太后的地方。
“你来了。”
穿过水精帘，低沉枯哑的女声在空气中响起，甄珠抬头，便看到太后坐在书案前的模样。
端庄肃立，唇角紧抿，一身暗青间秋缃色的宽大直筒衣裙将她映衬地更加老气呆板，半点不见五官的精致妩媚，就如初见时，她给甄珠的印象一般。
不，还是有些不同的。
甄珠目光扫过她因为瘦而突出的颧骨，发青的眼底，以及鬓边几缕刺眼的银丝。
她比之前消瘦，脸色也变差了，而且，那银丝——甄珠记得，太后只有三十六七岁。
这样的年纪，怎么会生出白发？
甄珠心中一跳，目光又草草扫过周边，便发现室内除了她与太后便再无一人，太监宫女都退下了，周边一应摆设都与以前没什么不同，唯一不同的——或许便是太后身前书案上的奏折。
太后批阅后的奏折会翻面后背面朝上放置，未批阅的才正面朝上，以前，书案上正面朝上的奏折几乎从未高于半臂之长。
哪怕是在画像时，太后也总是在批阅奏折，因此奏折处理地很快，从不会有前一天的奏折拖延到第二天还未批完的情况发生，因此书案上的奏折总是大多数都批阅过的。
然而此时，书案上却堆满了没批的奏折，批过的只有寥寥几本。
而现在的时间——赫然已经是上午十一点多钟，一天马上快过去一半。
甄珠暗垂了眼眸
永安宫太监口中朝里朝外太平无事的说法，看来有很大问题呢。
“坐吧。”太后指了指她旁边的绣凳，朝甄珠道，声音里没有一贯的威严冷肃，倒像只是个寻常的妇人一般。
甄珠疑惑：“可民女要画像。”
那绣凳就在太后身前不到两米的距离，画架都摆不下。
太后摆了摆手，闭了眸道：“坐吧，今儿不画像。”
她声音低哑，赫然带了丝疲惫：“本宫只是想找人说说话。”
甄珠不再推辞，坐在了绣凳上。
然而太后却又出起神来，目光直愣愣地看着前方，全然陷入自己的世界般，许久都未发一言。
甄珠便也沉默着不做声。
直到太后突然开口：“甄画师，在你眼里，本宫是个怎样的人？”
她的目光倏然望过来，那因为消瘦而显得更加大的眼睛瞪大了，紧盯着甄珠，叫甄珠更加看清她有些浑浊的眼球里一道道醒目的血丝。
甄珠心念急转，思索着她问这话的含义，最后，还是选择挑些稳妥又不夸张的好话说。
“太后勤于政事，不喜奢靡，对陛下慈爱，对朝臣严明，代陛下执政五年，域内百姓安康，朝堂安稳，是为当世难得的巾帼奇女子。”
这说得也不算假，若是没有先将她囚在冷泉宫，再有狗儿的事，甄珠甚至对太后颇有好感，哪怕太后让她画了那样的画像，也不过是让甄珠觉得她更真实了些，却并未改变甄珠对她在除此以外的事情上的看法。
勤勉持政，生活简朴，平时虽看起来严肃古板，却也没见过她随意要人性命，这样的太后，十分符合甄珠在历史书上看的明君形象，倒与她原本预想的把持朝政的奸后形象大大不同。
所以，她才能毫不脸红，甚至真心诚意地说出这番话。
除却演技精湛的人，发自内心的夸奖和违心的吹捧其实很好分辨，尤其甄珠实在算不上有什么演技。
因此太后很快得出甄珠说的是实话的结论。
她消瘦暗沉的脸上露出了笑，紧绷的身体也忽然松弛了一般，下巴微微扬起。
“你说得不错。”
“自皇帝登基以来，本宫自问算得上勤恳严明，朝堂之事虽说也有赖朝臣，然而，本宫也绝非像那提线的木偶碌碌无为，就是比起先帝，本宫也自认做地不差。虽不敢说比肩历朝历代开疆拓土的明君，却起码也算守成有功，中兴在望。”
她唇角微弯，下巴微扬，浑浊的眼里光芒熠熠，显然对于说出口的话十分自信且自傲。
甄珠不由点了点头。
太后的笑容便更明显了。
然而，也不过一会儿，那笑容便又逐渐消失，太后目光重又恢复冷幽，低哑的声音嘲弄地道：“然而，本宫这般努力能干，兄弟亲人却全是一帮蠢货！”
甄珠目光一闪。
太后又继续低声絮絮地说起来。
却是断断续续地说着她娘家有多么糟心，虽然也算是官宦之家出身，却从她入宫开始便没给过她什么助力，一切都要她自己努力自己拼抢，到了小皇帝登基，她贵为太后，想要提拔娘家人时，更发现兄弟子侄全是一堆草包酒囊饭袋，一个可用之人都无。
无论后宫还是朝堂，无论少女时初入宫廷还是如今万人之上，她一直踽踽独行，毫无帮扶。
她的声音越来越低哑，渐渐又从抱怨娘家的不给力，变成纯粹的、无固定指向和具体含义地牢骚抱怨。
直到日到中天，阳光垂直地洒向地面，太后才渐渐停了话声，兀自�