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“哎……这，这入宫一小事，从长乐宫赶来也费神，咱哪里敢用几位的东西？”他一面说着，一面逃避沈庄昭的灼灼目光。
“不劳烦，此事便这么定了，我们先进去。”沈庄昭庆幸拿捏住一个软柿子，胆大往里走。守卫马上拦下她，同时把银子又塞了回去：“不行不行，不能进去。”
“又怎么？”
“没有女御长的手令，谁都不能缺人归宫。”
沈庄昭被他斩钉截铁呛到，顿时无好气，眼见向来没吃过这等脸色的主子愠色，南桃只好出来打圆场：“罢了，罢了。不进便不进，我们等得起，只怕若太后怪罪下来，我们就只有……自认栽了！”
本以为守卫会怜香惜玉，哪知他只是皮笑：“南桃姑娘，咱们做下人的可不就这样吗。”
这下子谁也说不了什么。
剩下的，便是沈庄昭忧容愁绪地在宫门前踱步，南桃靠墙望着主子走了一圈又一圈。
不知过了多久，突然从宫门内传来一女声——“这不是南桃吗？”
南桃听来似熟非熟，断定绝非经常面见之人，谁会在夜里宫门前与她相遇？
转面一看，竟是大长秋！
得，这下想遇见的人没遇见，不想遇见的人全遇见了！
宫门那端黑夜下的长道尽头，大长秋与背后的华舆一同姗姗前来，月色柔美，北风吹尽，她平淡打量二人，随后对守卫道：“掖庭的人正等着她们归来，怎不让她们进来？”
“回禀大长秋……她们无女御长之章牌，标下不敢擅作主张。”
待止步的沈庄昭望清远方而来之人容颜时，心也渐渐近乎停止。
“出甚么事了？”
此声一出，所有人半跪地上。
南桃忐忑道：“回禀皇后娘娘，今日奴婢随女御长出宫采三月邵农大典礼，出了些事，女御长耽搁下来便叫奴婢先回宫，因女御长忘解章牌，故而被守卫拦下，道未原数返宫，不得入门。”
“是吗？大典劳苦，本就多事，出了差池也能体谅，进来罢。”
另一守卫不禁道：“可……皇后娘娘，女御长向来不会犯这种错，就算未一同返宫，女御长也会捎来第二个令牌以表出差池，这二位并未得她手令……”
凤舆内纯金珊瑚护指不耐烦点了点，随即传来微斥：“本宫掌管六宫事宜，一个宫人进出还需你的指使？她若入宫，有事，本宫向天子提头谢罪；她若入宫，无事，你向本宫提头来见？”
这个守卫只好把头磕在地上：“标下不敢！来人，放她们过去——”
沈庄昭慢慢向前走去，眼中只剩那座凤舆，明知那对面的所有人皆为氏族之敌，却有股不可抗拒之力，叫她忍不住想接近。停在晚风中的凤舆，轻幔随风舞，红衣人儿若隐若现，胭香清冷扑鼻，月光下，长街前，她在寒冻中险些站不稳脚跟，竟觉得是风在把她往里送。分明面前所有光景，与灰瓦上的朎胧是同样凉意虚白的，与冬夜融为一体，她却感到了暖意。
直到被风刮疼了左面，她才终于清醒过来。
那头是萧氏。
不是别人。
“过来。”帷帘轻掀，皇后朦胧容姿一窥无遗，并向她轻唤。
沈庄昭过去，南桃不似主子，而是留在身后满目提防，充满戒备，大长秋冷哼一声，扭头随众人离开宫门处。
凤舆横栏，隔出一高一低，沈庄昭走在雨过天青色帘下，不敢抬头。
绕过长街转角，帘中人便道：“上来。”
她不解其意。
而皇后也不多解释，南桃欲拦，大长秋在背后悠悠道：“若是被太后之人望见你在此地，会如何思量？”
凤舆停下，沈庄昭被旁的宫女扶上座内。
见到皇后端着秀梅娟帕掩住鼻息，她入座时有丝迟疑，而皇后也不望她，只道：“我染了风寒，本不欲令你离我过近，只是当下别无法子，你坐着罢，我忍住不咳。”
沈庄昭被舆内皇后常用的香围拢，一时有些不却意，只好低了头，甚么也不说。
二人就这样静静并肩而坐。
197。京生变（）
夜路中； 除了时不时从帘内传出的微弱咳声外； 几乎无人敢高语。这里离掖庭稍远； 迎面遇见的不是巡逻护卫； 就是打灯结伴同行的宫人，走远以后，路巷前端又只剩一片黢黑。在间隔的第三次咳声落毕； 红裙座旁的沈庄昭终不忍问：“你……身子还好么？”
皇后用红帕沿着绛唇轻点； “如你所见； 不过是冬春骤寒骤暖； 一失神便沾了伤风。”
“何时沾上的？”
“前夜。”
“病虽早，也别大意。”
嘱托几句后； 沈庄昭也再想不起该说什么。是啊，身边那人乃母仪天下的凤中凤； 有万人拱手戴拥，何需她添忧？
皇后见她此状； 不禁放下手绢，道：“你我二人； 最该被担忧的不是我； 而是你。”
被一语提中心事； 沈庄昭闻言渐黯，皇后不禁凝眉责备：“你近来可曾拿镜对过自己？你仔细打量你，颜色憔憔，唇色淡白，比我这患病之身还显不堪，真成了一朵黄瘦花。”
“沈家气数已尽，难道我该面色康红吗？”沈庄昭听来却面色未变半分，只目视路端了无力气回她。
答得不无道理，皇后亦眸子闪过复杂滋味，后撇过头，“可你到底是沈太师的嫡长女，江魏僖侯的外甥女，太后又尚安健无病，他动不了你。”半晌过去，她发出一声意味深长的长叹——“看来，你不必我多忧。这场较量中，我更该忧神我自己……”
沈庄昭被话外之话吸引，望向她，长巷宫灯下，皇后的大多容颜隐于黑暗里，帘外协入的光束仅落在玉唇，眼眸上。随着步舆推行，封室内光影明明灭灭，骤熄万变，数不清的忧悲深锁乌珠，定在窗下，与她的剪影，就这样一动也不动，不为任何人，任何景而改变。眸比月明，心比夜沉。她不属于这里，她，又永远停留在这里。
心头蓦地颤过刹那悸动，正如雷云轰的一声在脑后漫出了连片花，当意识到这一幕将终生烙入心间时，沈庄昭慌忙后知后觉地把头移过去，只留下大片掩饰的余痕。不怪她，身边人太美，太美了，美到连女子都会心动，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那并非普通意味的美，没了这氛围，这溢出的落寞，这漫无尽头的长巷，这错落的灯，她是断断不会被一个女子吸引的！是，定没错，都怪这里，是经过了这里，是无可诉说的悲哀，是因为她们殊途同归的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的异样之情！
她呼吸下沉，心思，也更重了。
这时耳边传来止不住的咳声，皇后在角落里用长袖掩住半面容颜。她立刻心生不忍：“药服了，怎还会咳得如此厉害？”“是今夜未服的缘故，其实它过几日便好。”“为何今夜不服呢？”她这么问，皇后脸上浮霞，就是不答。僵持得半会儿，待她自个儿细思过来，才小心翼翼去问身侧人：“是急着来吗？”
皇后不语，许就是了。
沈庄昭当下愧疚四弥，不过也拿捏不准该不该先作歉，她实在无法确切皇后为何会知晓她在此——究竟是善意解围，还是萧府有示？
“我是独自来的。”皇后忽然打破了沉默。
被猜中心事的沈庄昭惭道：“看来又欠你一次人情，我真不知该用何话再来谢你。”
“皇城多少耳目，宫门口的事不会不被人知，你错就错在耽搁太久，才会被太多人瞧见。你面前的这一条路上，可绝不止我来。”
“太后也知道了？”
“天下倘若有个秘密，就算所有人不知，她也不会不知。”
“唉，其实……明日该如何对她的措辞，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。”
“我听说今日女御长陪你回府了，而高德忠尚在长公主那里，其余人都在为邵农大典忙活，剩下那个能派去接你回来的，你想能是谁？”
话已点至此，沈庄昭了然。
“今日是大殇之日，你也不想见她罢。”皇后轻声道。
想到家府的欺骗，沈庄昭就深感一阵无力怒哀。
“大长秋已对守卫吩咐过了，你就待在座上，我会送你回去。”
“好。”
回得简，她的话却令沈庄昭心生无尽柔意，只是实在不解她为何会一次又一次出现在自己无助之时，她明明不必如此。这份施舍的怜悯，只会给彼此招来家族�