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镇民指了指一堆土石瓦片。“那便是了。”
人死了？
老太太还在家里等着盼着人回来呢！
他虽在路上就有不好的预感；却始终不敢相信；恩赦令已下，眼见着的好光景要来了
朱平治胸中的闷气，真想要大喝一声，他为这个未曾谋面的姑姑感到不值。
镇民苦笑了一声。“都是在劫难逃的命，那自然是人人都逃不过的。”这位镇民说话不俗，两人细问之下，原来也是流放的犯官罪吏之一，在柔玄镇生活了四五十年，更经历了这次柔玄镇大火、民变，他的儿子、孙子全死了，只剩下自个这把老骨头，孤独残存在这里。他絮絮叨叨说起了白家太爷白赫平是个极有骨气的，至少活着的时候像个人样，早早死了也有孝子贤孙伺候着入了土，而他自己低了头，却到最后，是由白发人送了黑发人。
他大骂程杰江不是个东西。
他说的激动极了。“老天不长眼睛，程杰江逃走了。”前言不搭后语，十分凌乱。
朱平治问了几遍，又将自家姑奶奶未出阁时的小像给他看，他都在摇头，嘴里来回嘀咕着“完了”，“死了”这种话。朱平治很是不死心，但再怎么问，镇民都并不清楚白朱氏是谁。
“白赫平有个叫白昭远的独生子，没学好去学了赌博，最后把家底输光了瞧瞧这自己刚正，教的什么儿子全都是命，谁还不是不了也了？”
一句“不了也了”把朱平治说的扎心了。他在二十多岁的年纪生的稳重成熟，最喜伏在案上做学问，深深认同“以儒治世”及其“入世安顿之道”。
然而直到这次，他才算真是他头回去见识案牍以外的凄凉人间。
朱平治听爹爹和二叔一直在说老太太经常给柔玄镇来人拿钱，他们真是不晓得那么多钱能用到哪里去。那些每每去到朱府的走贩客商又得了朱氏的吩咐，从不说起。
二十年不见的兄妹三个，心里的隔阂就这般越堆越多。
“要是不来，谁知道姑姑能过成了这个样子！”他攥紧了手，向周围望去，整条街道烧不尽的东西还能看见，全是柴门土墙，这是最穷的人家才待的地方。
他们的尸骨两个人脚下不由一颤。
柳杉在一片废墟中高声叫道：“白明简，你还活着吗？你家里人过来找你了！”他自然要避讳称呼白朱氏的名讳，他们身为小辈，只得一遍遍高喊着白明简的名字。
朱平治也高喊起来。
白明简，一个只有十四岁的穷困少年，你要是活着，你可知你的好日子来了吗？只要你活着你就能和亲娘，回到亲人的身边了。
“好，好，这世上的人还不算全无良心，记得这儿有自个的亲人。”
镇民听他们这么喊，怔了一会儿，抹了抹眼睛，走开了。
然而一声声高喊，没有得到任何回应。
直到一个微弱的声音在废墟中传了出来。“你们是白家哥哥的亲人？”
柳杉的耳朵极灵，双手将袍衫下摆挽在腰间，从马上取出一把宝剑，瞅准一个地方，将堆在上面的屋梁瓦楞丢开，就地掘土。
朱平治不会干活，干着急，柳杉性急，嫌他碍事，将他推在一边。
从废土中他们看到了一张女子的面容，她身上裹着带血的棉被。
“你认识白明简？”他们急急问道。
这女子在废墟里出现的太过奇异了，她怎么钻进土里的。
她的面相不大，似乎只有十一二岁，她的脸部烧伤严重，额头全溃烂掉了。柳杉在她的脖颈处试了试脉搏，气息微弱，赶紧翻出了救心丸，先给这女子吃上。
“白家哥哥。”她的声音轻得很，却又重复了一遍。
“他活着吗？他娘活着吗？”朱平治如同抓住了救命稻草一般，赶紧问道。
这女子木木呆呆的表情突然痛苦起来。“我怎么没有听阿措的话，我应该听阿措的话的！”
朱平治和柳杉相互看着，不明所以，阿措是谁。
元缮也到了柔玄镇，他更是被柔玄镇的惨状吓了一跳。当朝皇上虽说也不算是什么英明神武，在位六十六年，风调雨顺的年景相较还是要更多一些。
今年是皇帝的八十大寿，从臣民到百姓，齐心祷祝他万岁长寿，算是极诚恳的。当时在获鹿城中，元缮见到朱致找见的两只写着祥瑞字样的花面狸，心中信了七分。他还真当是天人感应，上天赐福给当今圣祖皇帝。他印象里，朱致一行人中有柔玄镇上的平民，似是叫程杰江，生的精明强干，他更对柔玄镇有了好感，谁想到来到这里看到的却是一片断壁残垣的败象。
他的第一个反应就是，若祥瑞出自柔玄镇，这祥瑞便就不瑞了。那么马上就有了第二个反应，他若是朱致，这场柔玄镇的民变，就算为了祥兽的名头，自己也必然要横插一杠子。
这场公案的罪名，怕是不知道会落在谁的头上，又或是根本就不会落下来。
元缮领着府卫，进入柔玄镇之中。
在洛阳白家安侯府，白赫生的次子白昭安住在西边小院。
白昭安才能平平，白赫生给他捐了个洛阳府的同知，主管河工水利，但他终日不务正业，不思进取之道，在官场上没有什么进益。
妻子冯氏倒是个精明人，她一嫁进来，就想法设法地抢下儿媳妇的顺次，越过了老大媳妇，帮忙白老太太料理白府的家务，在内宅之中甚能当家做主，威风凛凛。
但说“命里只有八分米，走遍天下不满升”，冯氏也有诸多不如意的地方。白昭安贪色纵欲，讨了不少丫鬟在房里，每日寻欢作乐，她吵也吵过，闹也闹过，却改不掉自家男人的劣根性，这是其一。
其二，纵然是白昭安喜好女色，但是白家二房里却没有生下一个男丁。这天白昭安的贾姨娘又生出了一个女儿，把她直接气病了。
冯氏病恹恹地躺在床上，拿着手帕抹眼泪，不住地锤打着自己的胸口，跟乳娘哭诉道。“我这是什么命啊！”
她嫁到白府并无所出，找了多少大夫郎中瞧过，都说她子嗣艰难，怕是终生都怀不上孩子。她开始的时候伤心过，但不妨自己是个毒辣人，慢慢自己也想通了，想着由那些姨娘们争宠去，到时候想出个狠毒的法子，将娘弄死了，男娃子归她就是。
可这都有十几年了，老天偏偏不如她的愿，房里的丫头一茬茬的生出来，就是见不到个带把的。
她如今哭得厉害，难道说他们这对夫妻作孽作恶太多，老天爷收了他们的福气了，那些上供的香油、布施的银子都打了水漂了。冯氏想着大半辈子在宅院里争名夺利，快将大房逼到土里去了，到头来自家没有男丁撑门户，且别说在婆媳妯娌里要受多少讥讽嘲笑，若有一日白家安侯府也像上一代那般分家，他们二房没有男丁可就吃了大亏了。
贾姨娘一生下闺女，她这十月的好梦又做没了，真是痛到心里去了，眼睛哭得跟个肿桃似的。而白昭安又不知道去哪里高乐去了，她哭得愈发伤心了。
“你说，这家是他们白家的，倒是我操碎了心，我这是图什么呢。将来又靠哪个去。”
薛妈妈随她进入白府，心里想着她这个主子不是将银子看做终身依靠吗，要不是被逼到这份上，又哪来这些话来。
她见抚养长大的主子哭个不停，也陪着难受。但念来念去这个“白”字，老婆子突然想起来了。“二奶奶咱还有法子呢。”
冯氏听她如此说，眼睛一亮，随后又暗了下来。“过继？白家家谱上的男娃但凡是‘明’字辈的，各个有爹有娘，我这几年也一直在打听，没人愿意过继给咱们，大房到处暗地里使绊子。那两个府里的女人都瞧着咱们过得最好，眼里冒着火”她咬着手绢发狠道。“再过上一年半载，要是二房还生不出男孩，我就是明抢也得抢了。”
薛妈妈摇了摇手。“如今有一个现成的，他好像叫白明简。”
冯氏自然没有听过这个名字，她在安侯府打理内宅事务，和其他两个白府的妯娌都熟，从没听过。
“老奴的儿子没混出个本事来，还不是二奶奶照顾他将他放在前院当差。”薛妈妈年纪大了嘴碎，说半天都没有说到要紧处，冯氏素日里听的奉承话多了，这会极是不耐烦。
“他是个有孝心的，愿意回来陪我这个老婆子闲聊，那天说是见过一个人，是洛阳城西朱家的大老爷。他气冲冲地进来，是要找咱们太爷�