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傍晚时，徐湛在船舱里闷得发慌，要去甲板上走走。幸而他没有晕船的毛病，只是一身骨头僵硬，想要出去透透气。
这是一艘运输军械的官船，管事收了他们的钱，才私自捎他们进京。此时甲板上除了间或巡逻的士兵并没什么人走动，清凉的江风吹过，令人心旷神怡。
四下张望，只见一个修长的身影，扒着栏杆往江岸处眺望。徐湛缓步过去，就着黄昏幽暗的霞光，才看清对方的面容，是个清秀的年轻人，个子较高，比郭莘大上几岁的样子。走神中感受到徐湛的存在，侧头冲他一笑，露出一排洁白的贝齿。
徐湛觉得他友好，便主动搭话道：“我姓徐，韫州吴新人。敢问兄台贵姓？”
“我姓荣，京城人士。”青年回答说。
荣是国姓，又很少见，徐湛玩笑道：“姓荣，又住在京城，兄台莫非是皇亲国戚？”。
“京城姓荣的虽不多，却也并不稀奇。”少年嗤笑着摇头，又问：“你看似是个读书人，不在家里攻读，去京城作甚？”
徐湛也促狭道：“眼看秋闱了，今年无心下场，跑出来透透气。”
少年吃惊道：“看不出，你小小年纪，竟还是个生员？”
两人有一搭没一搭的聊了许久，直到天色暗的看不清东西，徐湛便邀请他进仓里打马吊，他和郭莘何朗，正是三缺一。
少年一时兴致大起，欣然跟徐湛到他们居住的舱室里打牌去了。
马吊牌是时下较流行的游戏，郭莘和何朗都是牌场上的好手，徐湛略差些，凭借聪明的头脑，勉强支撑一二，与徐湛相比，少年的牌技简直一塌糊涂，适应了好一阵子，才渐渐有了杀伤力。
“荣大哥手生啊，平日很少打牌？”郭莘笑问，他就是个自来熟的性子。
少年略顿了顿，苦笑道：“家教太严，少有空闲玩耍。”
“唉”郭莘做同情状对徐湛说：“大户人家的孩子也挺可怜哈。”
“平时无暇玩耍，时下江南正闹水灾，荣兄却来了。”徐湛调侃道：“莫非是来赈灾的？”
少年哂笑：“我不像赈灾的，你们可也不像逃难的！一看便不是寻常人家的子弟，莫不是来京城游学？”
徐湛脸色一沉，手里的牌也停下来，颓然道：“不瞒荣兄，小弟家里世代经商，父兄都是正经的生意人，日前无端入狱，小弟企图搭救，衙门却说人犯已不在地方，让进京城问问。”
“光天化日，还有这等冤狱？”少年蹙眉，似乎将徐湛的谎言当真了。
“皆是因为抚阳决堤，去年父亲曾为抚阳堤工程采买材料，却不想因此受到牵连。”徐湛将秦妙心的身份往自己身上一套，蒙混他竟绰绰有余。
少年沉吟一阵，慷慨的从手臂上解下一串念珠，递给徐湛：“遇到困难时，将它示人，或许能有一线转机。”
徐湛谢过后，几人很快又投入战局。就在最激烈的时刻，舱门被人叩响，何朗探着身子打开门，见两个军官打扮的人矮身进来，才要开口，被少年一记凌厉的眼神制止。
“虽还未尽兴，但天色已晚，我就先回去了。”少年颓然的叹口气，放下手中攥着的牌，望一眼徐湛：“望你在京城诸事顺利。”
“托荣兄吉言。”徐湛拱手致谢。
舱门被关上，三人收了牌，徐湛从怀中掏出那枚念珠，是珊瑚珠子穿成，粒大饱满，火一样的红色格外特别，观之不像俗物。徐湛会心一笑，就猜他不是寻常人物，只是诓骗了他，还真有些惭愧。
从那以后，他们便再没见过少年的身影，又在船上晃悠了十日，终于抵达京城。
夕阳西垂，暮色暗淡，落日的余晖笼罩了大运河畔，夹岸柳荫，郁郁葱葱。船头伫立了一个白衫少年，贪婪的吸一口江上潮湿的风，嘴角微微勾起。
这就是诗中的天阙、帝乡，大祁的都城。
第31章 怀王荣晋（）
运河畔能看到一排粉墙细柳的园圃，飞檐重阁屋舍，官道上尽是宝马香车，衣着华贵的游人，谈笑吟唱，升平欢乐。
乘车进入正阳门内，皇城两边的中城区，更有宽阔笔直的大街，高贵体面的人群，鳞次栉比的店铺，各色丝绸瓷器，珠宝古玩，钱市银号应有尽有，说不尽的熙攘繁华。
这就是大祁的都城，西邻太行山脉，北邻燕山山脉，地势由西北向东南微倾，东临辽碣，西依太行，北连朔漠，南控中原，正所谓“天子守国门，君王死社稷”，乃是留下的遗训，成祖迁都时定下的控制战略。
踏上京城的土地，为了保护证物，何朗便不再露面，化装携带账本暗中跟随着他们。
徐湛和郭莘则找了间客栈住下，在船上晃了十天，都觉得头晕，睡了一觉，又将证据整理成一份状纸，休整一日，便开始分头行动。
话分两头，皇城的中心便是大内紫禁城，真个是天子脚下。
一行马车驶入洪武门，穿过宽阔的御街，在五龙桥前停住，又有一顶小轿接应，明眼人看得到，那可不是寻常的轿子，那是太后的凤轿，太后疼爱小孙子，是众人皆知的。
马车里走出一个白衣少年，曾在韫州传旨的胖公公胡言扶他上了轿，十六个小黄门簇拥着，有百八十个侍卫跟随，穿过五朝门，奉天门，绕过三座宏伟的大殿进入。
少年掀开轿帘，露出一张俊俏的脸，正是韫州官船上的少年，徐湛猜得不错，他不是寻常人，而是大祁的怀王殿下，是靖德皇帝的七皇子荣晋。
由于连走了十天水路，荣晋的脸上写满困倦，环视四周飞檐陡壁的宫殿，廊腰缦回，勾心斗角，顿时心烦意乱，烦躁的阖上，发出一声喟叹。
胡言擦擦额头上的汗珠，隔着帘子苦劝：“我的好殿下，待会见了皇上，可千万收着性子，别再浑闹了。”
“悄声吧，”帘子里发出惫赖的声音：“我像哥哥们那样，规矩着便是了。”
胡言眼里尽是无奈：“殿下聪慧过人，怎么尽算糊涂账呢，跟皇上赌气，受苦的还不是殿下自己？嘴乖些许能少挨上几板子，何乐不为”
胡言一直絮叨道到乾清宫前，这才搁下荣晋在外等候，独自进去复命了。他本是去韫州传旨的，途中便接到皇命，另侍奉怀王殿下回京。
胡言过去在坤宁宫当值，从小看荣晋长大，真像紧张自己的孩子一样。
从踏进寝宫的第一步起，胡言便低眉顺目，噤若寒蝉起来，内殿走出个形容枯瘦的大太监，名叫王礼，是司礼监掌印太监，自幼陪伴靖德，深得圣意，人们皆尊他为“老祖宗”，足见其分量轻重。老祖宗吩咐胡言等候在明黄色的纱幔外，没一会，便听到纱幔中烦躁的声音：“说过多少次，朕下棋的时候不要来打搅！”
帐幔之中，身着明黄色盘领龙袍的大祁的万民之主靖德皇帝，正与一老者对弈，虽已逾天命之年，须发斑白，却依旧身材健硕，腰板挺直，双目不大却灼灼有神。
对面的老者则身着官袍，须发全白，面庞黝黑，目观棋局神色犯难，他便是当今的内阁首辅大臣、文渊阁大学士、少傅、太子太师、少师，权倾朝野二十载，有“大丞相”之称的冯芥。
冯阁老这副扭曲的表情令皇帝心情颇好，如个孩子般奚落他道：“老西儿，棋艺见退啊。”
王礼已经愁出了一头豆汗，又不得不出声提醒道：“只是皇上吩咐过，怀王殿下回宫要立刻回禀。”
皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盘上。
老者极有眼力，愁眉苦脸的认输，连忙起身叩首告辞。
皇帝也扔下棋局到外间来，坐到桌案后，好整以暇的打开一份奏疏，传怀王觐见。
荣晋领旨见驾，整整衣冠，缓步走进大殿，远远的看到皇帝，低眉顺目，伏地叩首：“儿臣叩见父皇万岁万万岁。”
皇帝眯眼打量着荣晋，也不叫起，晾着他跪伏了一会，吩咐身边的王礼道：“将怀王拉出去，杖二十。”
王礼愣住，焦急的开口求情：“皇上，七殿下年纪小，不能杖责呀。”
那粗如儿臂的廷杖，二十下也是打死过人的。
皇帝没说话，低头翻看奏章，连一个严厉的眼神都欠奉，却让人实实在在感受到脊背发凉。王礼冲胡言摇摇头，胡言便死了心，示意门口的孩儿们赶紧带荣晋出去。
“谢父皇教训。”荣晋赌气般轻声的说，就要起身出去。
却又听皇帝道：“给朕扒了衣裳，狠狠