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西上，直奔吴新县衙。
安排好疏散百姓的事宜，天色已暗，听闻大人们去了吴新主持泄洪，抚阳堤将要有救了，人们的精神都很振奋，连抢修江堤的民夫的号子声也格外高亢响亮。刘推官要回府衙处理各项杂事，徐湛和郭莘便结伴往吴新县复命去了。
两人披上蓑衣，骑上两匹快马，只带了几名随从轻装上路，徐湛喜欢在雨中骑马的感觉，马缰勒在手心的肿痛也浑然不觉，就像每个男儿都有过驰骋疆场建功立业的梦想，即便他是一个文弱的白衣秀才，于骑射一道仅仅只是入门。
来到吴新县，几位大人已到江边巡视，辗转又来到江边。江边的亭子已在四周挡起篷布，为尊贵的上官们遮风避雨。
二人的衣服已经半湿，风雨中冻得手脚发紫，说话都不甚利落了。赶紧钻进亭子内，卸去斗笠蓑衣，接过衙役递上来的热茶，灌了大半碗，身子渐渐暖和过来，徐湛方察觉原本红肿的右手手心被缰绳磨出了血泡，渗出的血水掺杂雨水，渍的肿痛难当。
“吓！”郭莘一声惊呼，起身想去外面找点干净的水。
一掀篷布，险些和要进来的人相撞，竟是林知望和何朗，郭莘插手施个礼，逃也似的跑了出去。
第19章 瘟神（）
徐湛见林知望，忙从椅子上站起身，施个礼立在一旁。见有随从捧来一盆清水给他洗脸净手。
“坐吧。”林知望很随和，站在几子前洗手擦脸，并没有带着外面纷乱棘手的情绪。
林知望站着，徐湛哪里敢坐，立在一旁不出声，正想找借口出去呆着，感到何朗的臂肘撞了撞他，抬头一看，正冲他使眼色，下巴努努几子上的茶壶。
徐湛会意，提着茶壶倒了杯水，双手递给林知望。
徐湛并不甘心这样逢迎他，但无论是北流泄洪还是买粮，都非得他这钦差出面不行，忍着不屑强装恭敬，两排银牙紧紧咬着，连手上的疼痛都浑然不觉。
见徐湛主动倒茶给他，林知望有些喜出望外，端详他白净俊俏的脸，有一会才去接茶盏，正瞥见徐湛一双红肿的手，心里一惊，搁下杯子追问：“手怎么了？”
徐湛将双手往袖子里藏了藏，却被林知望捉住手腕拉到眼前。只见一双手肿的有些触目惊心，蹙眉问：“怎么弄的？”
还不是因为你！徐湛心里翻了个白眼，莫名的委屈涌上心头，若非眼前的人，先生不会逼他回府学读书，也没有这顿冤枉打。
见他不愿意说，林知望微叹口气，读书的时候没有几个不挨打的。着人打来一盆温水，亲手浸湿了帕子，躲开破皮处将他两只手擦干净，仿佛摆弄个贪玩沾了一手泥垢的顽童。屋里的人全都怔住了，静静的看着林知望，没人敢过来帮忙，亭子里只剩下林知望冲洗帕子撩起的水声。
徐湛出了一会神，心里有一处酸涩的疼，竟委屈的红了眼眶，咬了咬嘴角仰起头，不想在他面前表现出软弱，更不愿看到他或怜惜或同情的眼神，他从不奢望父母的关怀，再痛苦难过，也要活的坦然有尊严。然而林知望这个人，却一次次让他手足无措。
“我差人送你回行辕。”林知望不容置否的说，听不出商量的语气。
徐湛方回过神，有些薄怒，他平生最讨厌受人摆布，当即回嘴道：“不必。”
林知望微愣，让步道：“回府衙？”
徐湛摇摇头，倔强道：“不回。”
何朗瞪大了眼睛，林知望的脾气他最了解，家中上下，还没人敢跟他说一个不字，何况说得这么干脆。
“你再说一遍，外面雨大，本官听不清楚。”林知望也有些郁怒，阴阴的就要发作。
“谢部堂，学生心里有数，不劳部堂大人费心。”徐湛冷冷的说，转身就要离开。一句话，不用你管！
林知望哪能看着他再往雨里跑，伸手拉住他往回拽，不甚用力过猛，徐湛被贯倒，跌坐在身后的椅子上。徐湛愣了愣，不可置信的望着林知望，一言不合就动粗手，怎么看也不像个斯斯文文的读书人所为。
林知望郁怒的眼神与徐湛对视，见他一双眼睛异常乌亮，像极了某位故人，微波粼粼，传神动人，骨子里的倔强和遗世独立，只能从这两汪秋水中看出些端倪。
林知望双手叉腰，原地长吸口气，方压下怒火，瞥见亭子里侍候着的随从已经痴愣在原地，大气也不敢出。
沉声道：“我不管你心里在别扭什么，现在不是计较的时候，咱们来日方长，有时间可以细细分说。”
徐湛从椅子上缓缓起身，讥笑的说：“今后大人有什么教诲，再传学生过去便是，学生敢不从命。”言罢，又要往外走。
身强力壮的何朗极有眼力的拦了，铁塔一般挡在徐湛面前岿然不动，一双小眼睛频频冲他眨巴，提醒他不要闹过了火。
林知望尽量放缓语气劝道：“你想为韫州父老出一份力，就更应好生珍重才是，你且呆在亭中休息，自有用得上的地方，如此可好？”
徐湛没了话说，垂头不语，半晌才闷闷的出声道：“顶撞部堂是学生一人之罪过，愿凭部堂处置，但您答应过的事，事关韫州千万百姓，只盼您不要食言。”
还惦记着他的粮食！林知望不知该哭还是该笑。这难缠的小鬼到底随谁？
倏尔，亭子外的篷布被撩开，郭莘探头探脑的钻进来，收了雨伞，怀里揣了水囊和干净的棉布，想要开口说话，才发现亭子里静的诡异。
徐湛看向林知望的眼神变得有些得意：我自有兄弟关心照顾，还不需要你来操心！
气氛正当尴尬，有随从掀开篷布闯进来，携着一身的寒气禀告林知望道：“他们依旧不走，甚至殴打了张县丞，郭知府从旁说情，这才救下来。还有”随从压低了声音，“老爷子亲自过来了。”
林知望略一蹙眉，整整衣襟往亭外走去，又想起什么似的停下来，看着徐湛：“你！”
徐湛正由着郭莘拿棉布擦拭手心上破皮的血泡，疼的倒吸冷气，闻此愣愣的抬头，与郭莘对视一眼。
林知望气急败坏的威胁道：“说的就是你，呆在这里不许乱跑，别试图考验我的耐性！”
徐湛望着林知望离开的背影茫然不解，微微心颤，怎么突然变得这么凶？
“你闯什么祸了？”郭莘狐疑的问，下手不由重了些。
“你轻点！”徐湛疼的咧咧嘴，话锋一转：“外面出事了？”
“甭提了。”郭莘立马一脸愤愤：“不知从哪里冒出一群千从卫，将河道围得严严实实，美其名曰巡查河防，根本是为了阻拦决口泄洪。”
“千从卫”徐湛只觉得心脏漏跳了一拍。
“千从卫”这个名词，在大祁绝对是一个能止小儿夜啼的存在，它是皇帝的卫队亲军，不隶属任何机构，直接向皇帝负责。人们将它传的很神，据说它的前身是灰背处，是皇帝建国前设立的，一个训练有素的情报特务组织，手段极端，高手云集，建国后逐渐发展成皇家亲卫，除了情报收集之外，另有掌管刑狱，巡查缉捕之权。
但徐湛从出生起就没有离开过韫州，天高皇帝远，还从没见过传乎其神的千从卫。
“千从卫真有那么可怕吗？”徐湛狐疑的问，再可怕也不至于敢殴打朝廷命官，甚至连皇命钦差的帐都不买吧。
郭莘一脸夸张的惊惧，压低了声音：“先时我们住在京城，路过千从卫的宣抚司衙门，文官下轿武官下马，看一眼大门都会觉得阴森森的周身发冷，再好的马都不敢在千从卫的门前嘶鸣打响，马蹄都是轻哒哒的。”
“这么神，来韫州作甚？”徐湛不以为意。
“他们本是负责保护和协助钦差治水赈灾的卫队，与林部堂分水旱两路过来的。”郭莘压低了声音说：“说是保护，却又不从属于林部堂，根本就是监视掣肘！满朝文武哪个都不敢惹这些瘟神。”
徐湛将信将疑，拿干净的棉布缠在手上，就要出去一睹千从卫的真颜。
“林部堂不许你出去。”郭莘提醒道。
“他还不许我上茅厕？我在亭子里解决他肯吗？”徐湛鄙夷道。
“哎哎哎，你最近说话越来越粗鄙了，你是读书人啊。”郭莘不满道。
看着几日暴雨而骤升的水位，眼看就要触及泥泞的江岸，徐湛蹙起了眉头，韫江水养育了一方父老，却又要发威毁掉人们的家园。
遥看江对岸的北流河道，十几年间沧海桑田