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贾琰站在屋子里踌躇良久，最后亲自找出五代史记，写了张便签，请冬晚送到成竹堂去。至于黛玉收到书籍、便签之后有何表示，暂且不说。
只说这一日林海去户部，近来老尚书身体支撑不住，林海这个侍郎受命掌管部务。于是只有贾敏带着女儿、外甥前往娘家，也是因着从前老太太几次提到过贾琰，如今到京总要去拜见。
贾敏带着女儿前往贾母上房，而贾琰跟着出来迎接的贾琏去了贾政书房，贾宝玉、贾环、贾兰叔侄三人都在。贾琏将人送到就找个理由溜了，剩下几人团团见礼，贾琰就道：“早听舅母提起，老世翁膝下二子一孙，俱是聪颖灵秀，其中宝兄弟更是天资卓越，雏凤清于老凤声。”
“贤侄快坐。”贾政就是喜欢读书人，别说这是自家族里上进的后起之秀，“伯衡贤侄难怪能为妹夫收为弟子，恂恂儒雅就很难得。”他板起脸来教训儿孙：“瞧见没有，这才是读书人的品格，你们叔侄兄弟也当好生习学，将来好生从科举正途上进！明白吗！”
语气很是严厉，几个小的凛然应声道：“明白！”贾琰看着贾政，又看这叔侄几个，心中暗叹，这样的疾言厉色，又是公府公子，能喜欢读书就奇了。
毕竟他们不图从这个谋得自立，也不需要通过这个为自己加重分量，好能处置家事。
贾政拉着贾琰同请客们评文论道，又看了贾琰写的字，这倒是让他吃了一惊。可还没来得及说什么，外头就来人禀告，说老太太请琰大爷过去。贾政无法只好令宝玉“好生送你这兄长过去！”，他留下看着小儿子与孙子的功课。
贾宝玉其实还不错，贾琰随他一路从书房到老太太所在的上房，听他说话虽然有些孩子气，总算坦荡率真，并无矫情。宝玉指着荣府院落为贾琰介绍，又笑道：“伯衡兄来年便要会试，小弟就不打搅了，等到兄金榜题名之后，小弟再为兄长介绍京中世交子弟，平素都和小弟相处甚好的。”
贾琰笑着点头，跟着贾宝玉在丫鬟们的通报声中进了上房，他的第一个感觉就是“一屋子全是女人啊！”上首自然是老太太史太君，旁边挨着坐的就是舅母贾敏、下首对坐的是两个中年贵妇人，大概就是这府里二位太太。
“晚生贾琰见过老太太，老太太福寿安康、事事如意。”
老太太笑道：“快起来、快起来。”说完仔细打量一遍，笑道：“那日宝玉回来说，族兄秀挺英武，当时还说他学会品评人物了，今日一见，果然如此！”
贾琰欠身笑道：“都是宝兄弟过誉，琰受之有愧。”
老太太听他喊宝玉兄弟也是高兴，叫大丫头鸳鸯拿表礼过来，笑说浅薄了。又道：“这才好，说到底是贾氏一族，放在你舅母这里，又是侄子又是外甥，再不是外人的。宝玉其实也同他父亲一样，再敬重读书人不过的，若是得空，也望你多教教他。”贾琰笑着应了。
又与邢夫人、王夫人见面，也是各有表礼。又让姑娘们也出来，“算起来都是你的妹妹，也都见一见，倘若哪日听说或碰见，不知道是谁，不是闹笑话了。”
贾琰虽然是客，可也是族兄，他的回礼贾敏早就备好，他只谢过妹妹们送的表礼也就是了。又有薛家太太、来送史家姑娘过来的两位史侯夫人给的表礼等等，贾琰只是感叹自己碰上的时候够巧的，这些夫人也真是手头大方，只当自己赶上了这一场便宜。
而后他跟着宝玉又回了书房不提，上房里姑娘们也都散去游园玩耍，留下一屋子妇人。忠靖侯夫人乃是贾敏三表嫂，她殷切问道：“还没请教姑太太，那小贾举人看着也有十八、九岁了罢，不知可订下人家了？”
这屋子里，除了荣府几个姑娘因着是一族而不琢磨贾琰之外，剩下外姓女孩的长辈就没有不在乎的。大吴朝虽不至于从前“榜下捉婿”那么夸张，可是对于贾琰这种既和武将勋贵一门沾边，又是自己一步一个脚印从童生进学考上来的年轻人，在京城中名门勋贵而言，着实是个好女婿的人选。
不止忠靖侯夫人，连保龄侯夫人也探身笑问，薛姨妈虽然不好出言、也竖起耳朵听着。
她们这样问，贾敏也不奇怪，本来嘛，在旁人眼里，十八岁的贾琰也到了该谈婚事的时候。她只是笑笑：“不瞒表嫂们，琰哥儿打小一心向学，自来勤奋。他父母都不在了，老爷一直想着外甥年纪还小，等到明年会试、殿试之后，再为他择妻。”
虽然英雄不问出身，男儿要是能谋求前程、挣扎出头，肯定是比女孩儿家处境好。但贾琰父母上到底是个缺憾，一般人家想到结亲，也会稍有犹豫。
果然，贾敏如实说来，两位侯夫人就道也得与老爷商量，不过如果不是场合不宜出头，薛姨妈倒是想喊一嗓子：我们家不介意啊！一点不介意。
晚间贾敏已经带着孩子们归家了，贾政贾赦来给母亲问安，贾赦白日里不知又去哪里浪荡，老太太想到他一副为老不尊的样子都头疼，干脆让他回去好生醒酒休息罢了。只留下次子贾政，母子叙话，自然不讲究那么多，就说起了贾琰。
“论起来，与咱们也好、与你妹妹妹夫都是至亲，虽然咱们家的姑娘不成，可是我想着你表兄家还有好几个年龄合适的姑娘呢。”老太太道：“你看呢？”
贾政就道：“母亲说的是，儿子也是这么想的，且看那孩子的字，是个心性坚定的人，可言谈之中又并没有那等少年得志之人的尖锐。又有妹夫引领教导，日后前程必定不差。”
老太太微微点头，她这个次子有时候迂了一些，催逼着宝玉读书的时候太操切。可是眼光目力并不算很差，只看他之前看好的贾雨村就知道，那贾时飞如今已经是顺天府尹。
“说道这个，我还有一桩事。”老太太慢慢道：“宝玉十六了，虽然当初我说他不宜早娶，可是便是订下婚事，倒也还罢了。你看呢？”
贾政道：“不知母亲相中的可是外甥女？”
老太太笑说：“正是，姑表之亲，府里有我有你，玉儿回到这门里必不会受委屈，宝玉又从来对姐妹们极好。虽然现下没有功名，可是咱们家的孩子，等他再大些，身子好些，令他去考亦或者捐监，你妹夫妹妹也会考虑的。”
“嗐，这个孽障，劳累母亲为他筹划。”贾政顿足：“若是他现下如伯衡一样，儿子也能厚着脸皮去与妹妹妹夫说一嘴，唉。”
他这么一说，倒是勾起贾母的一点想头，老太太沉吟良久，道：“说到这个，我也要说你两句，你可还记得你少年的时候，诗酒放诞在京中也是有名的。当时你父亲在世，纵使我觉得你不妥，可是你父仍然说，孩子还小，知道读书便可，其他的性子都可以慢慢教导。而今，宝玉并不是真的厌恶读书，只是少年脾气不喜应酬，你也该慢慢教导才是，总是将他捉过去骂上一顿，又有什么用呢？”
这让贾政想起了从前父亲在世，的确对他颇多放纵，从来没有抓过来疾言厉色、打骂教训的时候他道：“母亲，也的确是儿子着急，如今家里的情势也不如父亲当日在世的时候，儿子不如父亲。”
这话说得老太太也是一叹，而后就道：“倒也罢了，当今追封了义忠亲王，又封了皇长孙，对我们这样的人家近年来也是宽容不少。唉，教着吧，照这么看下去，好日子还在后头，不能着急。对了，旁的都好说，你媳妇那里，你还是与她说上一声，就说为宝玉择妻，是绝对不会择薛家的。”
贾政平素不关心家中内务，母亲这么一说让他一愣，随即反应过来：“儿子明白了，自会与王氏好好说道。”老太太点头，她也年迈，不可多劳神，就打发儿子去了。
二老爷贾存周想的很好，他一说，妻子王氏就会明白，却万万没想到，王氏当即就说到：“宝玉的妻室如何能定下外甥女呢！”
贾存周的语气也变了：“你说什么？林家外甥女，哪里还委屈了宝玉不成？”
第 28 章（）
夫妻多年；一听贾政的语气；王氏就知道这是不高兴了。
她先状若无意的叹口气；然后道：“老爷怎么这么想我；哪里是说外甥女；我是说宝玉那个孽障的古怪脾气；老爷也是知道的。血缘至亲；我也是担心妹夫那边不乐意，或者外甥女受委屈。”
贾政脸上这才挂上些笑容：“我也没说成不成，只是探探口气而已；再说老太太说得�