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靠卖画为生的人都明白，自己眼中倾注心血和感情的作品，在那些买画人眼里不过是随时可以更换的墙壁装饰。如果对方懂画还好，不懂的话肯定糟蹋了。
斑轻晃茶杯，笑着说：“是我买走的。”
“啊，那真是太好了！”少女惊喜地说，“斑大人的话，一定会好好对待它的！”
“那是自然。我一直很佩服早川雅人先生的画意，可惜一直没能见到他。”
少女鼓起脸颊：“爷爷就是这样啊，总是四处乱跑，有一次差点被木叶防卫处叫过去调查了。前几天又去水之国采风啦，月底才能回来，到时候我通知斑大人，好不好？”
“真的？”斑闻言喜色立刻溢于言表，“真是谢谢早川小姐呢！——对了，听你这么说，定居木叶以前你和早川雅人先生都在四处流浪吗？”
“啊，没错。爷爷一边靠画画赚钱一边带着我和弟弟到各处走。”
“你们一定去过很多国家了。”
“是啊，除了五大国，还去过田之国、熊之国、草之国、泷之国……看，这些都是路过那里的记录！”早川玲起身，掀开一排画上的防尘罩，鲜明的色彩让人眼前一亮。暮色中雪之国的皑皑雪景，夕阳下土之国的嶙峋岩山，夏日午后草之国的稀疏林木，早春泷之国跳跃的溪涧……除了风景画，还有一些城镇的市井画。斑一眼认出其中某一幅是雷之国的出云城，当然，没有原先世界那么繁华。
“笔力刚健，即使柔美的水也蕴含活力，果然是早川先生的风格。”目光缓缓掠过一幅幅画作，斑一一点评道，心里则默默分析各幅画下记载的年月和地点，同时不着痕迹地套着少女的话。
一个在各国辗转流浪多年的画家，上可进退贵族府邸，下能出入乡野市井，知道的事可比什么木叶情报部多多了。反观这里出售的画作多以风景为主，人物少之又少……斑意味深长地笑了笑：算不算欲盖弥彰呢？
“姐姐！我饿了！”
斑循声望去，一个五岁左右的小孩半扒着门，长相略似宇智波，只不过那双黑色的瞳仁看向自己的只有警惕。
少女一惊，下意识望了望窗外，“都中午了啊。抱歉，斑大人，耽误了您的时间！”
“无妨。早川小姐的弟弟很可爱，谁也不忍心让这么可爱的弟弟挨饿啊。”斑回了那小鬼一个微笑。小鬼身形微微一缩，不甘示弱地瞪了回去。
少女拍拍脸颊，“爷爷不在的时候只有我照顾他——和也，到里面等着，我马上来！”
“他叫和也？”
“嗯，佐井和也。”
斑适时流露几分惊讶：“佐井？为什么不是早川？”
少女脸色微黯，“这个孩子是爷爷捡到的，前几年的世道太乱了……”
“抱歉，提到了伤心事。既然早川小姐还要忙，我就不再打扰了。”
……
走出早川家的画店，正午的阳光明媚得刺眼，斑回头望了一眼招牌，神思莫测。
早川……佐井……
对比另一个世界的资料，他无声地笑了一下。
出来逛逛总能有意外收获，不是吗？
44第四十四章（）
不知不觉过了十天，月末临近，盛夏的暑气开始慢慢升腾，木叶沿街的店铺陆陆续续地支起遮阳的短檐。普通人换上了单衣。
这时候一眼望过去很容易分辨出忍者和普通人——只有忍者不畏寒暑，严格地身着厚实的忍者服。当然，任何事情都有意外，斑就是一个明晃晃的特例。
平时蹲在宇智波家时不时逗弄一下兔子眼们，偶尔出门和各处店铺的村民聊聊天。斑很懂得根据情况收敛气势，毕竟在这个世界他可不是万人之上翻云覆雨的宇智波家主。所以，一个看起来俊美文雅有礼貌的青年博得了许多人的好感。
木叶单身男士心中百般滋味难以明说……为什么！为什么这样一个家伙顶着“宇智波斑”这个惊悚的名字！
远远走来一个人，执勤忍者看着那熟悉的面容，心肝一颤，迅速从上到下地把人扫描一遍：标准款识的忍者服，火焰之扇，长发扬散着没有用名贵到让人胃疼的发冠束起来。面色冷峻眸光锐利——很好！是我们木叶正版的斑大人！
虽然宇智波斑高傲到余光也不丢一个给这些在他眼里不足战力零点五的废物，在场忍者仍然怀着崇敬的心情对他的背影致以注目礼——斑大人！您终于准备对那个水货了出手了吗？为了村子里被蒙蔽的美丽少女，我们会全力支持您！
火影楼内部一如既往的简朴，宇智波斑一眼看见办公桌前辛苦工作的初代，又联想到自家族地那个锦衣玉食豪华间的白食客，不由的冷哼。
初代闻声抬头，微微颔首笑道：“斑。”
宇智波斑挑眉：“叫我来有什么事？”
“你先坐一会儿，我把这边的处理完了在和你细说。”
宇智波斑右手按住他正批示的那份文件，正好挡住初代下笔的地方：“有话直说！”
初代干脆放下笔，抬头，两人高低俯仰四目相对了片刻。初代最终叹气，无奈道：“算了，我总是拗不过你。”
宇智波斑闻言扬了扬眉尖，唇角难得向上弯了几许。“是任务？”
初代直起身，面色严肃了许多。“具体情况很复杂，这不是单纯的任务，到时候很可能需要你随机应变。具体情况在情报库271号、109号文件里有详细报备。我还没让人拿，你来得有点早。”他给斑的通知是下午，哪知他这么快过来。
“呆在族地也没什么事，我休息得够久了。”事实上他只休息了不到五天，中间还做过一些木叶周边的“小”任务。初代和木叶都处在困境里，所谓的五天假期是初代精密安排极力帮他调配出来休整身体的。作为木叶两大顶尖战力之一，目前的他根本不能懈怠。“你把情况大概说一下。”
木叶既成，并在几大忍者家族合作之下渐渐稳固。虽然各国多有抵触，但成立忍者村大势的走向不算复杂，复杂的是其中牵涉到的国家和家族的争斗。忍界最强的两大家族结盟定址火之国，在火之国大名的支持下成立了忍者村。火之国因此一跃成为武力最强的国家。
火之国的位置很微妙，各国要道交汇于此，而且土地肥沃、气候宜人。如果火之国弱小，会成为各国围攻的鱼腩；强大，便被接壤的各国视为心腹之患。于是各国联手对火之国施压。为了化解现在的困境，除了动用武力，还要化解各国的联盟。
风之国资源少，人口分散，政治环境不算复杂。千手一族搬走后，对方迅速削弱了他们对国家的影响，可以说，除了打打感情牌，千手对风之国的控制力已经十分有限。雷之国又是另一种情形，国内势力盘根交错，宇智波行事高调霸道，多年来在国内积累的势力不少，迁至木叶的时间又短，在雷之国的力量不容小觑。
瓦解四大国联合，必须从雷之国入手。
然而，宇智波家族毕竟已经迁走，影响力的削弱不过是时间问题。国内其他势力对他们空出来的位子虎视眈眈，和想清除宇智波余影的大名站在同一阵营和他们对抗。这也是前一段时间宇智波斑对雷之国出手的原因。
似乎回想起那场血腥的风波，宇智波斑的笑轻蔑而嘲讽，“又是一群跳梁小丑……我知道了。说任务地点。”
“水之国的东部大陆。”雷之国和水之国的同盟关系历史悠久，想摆脱宇智波的控制，雷之国自然转向水之国。水之国的东部有一块陆地与雷之国接壤，向来是多事之地。宇智波斑的任务就是……分化联盟，搅乱局势！
宇智波斑脑中某根神经一跳，某些并不久远的记忆似乎浮出了脑海。“什么时候？”
“还有四天就到下个月，任务定在月初。之前的布置现在已经开始。”初代沉吟道，“那时候的水之国正是盛夏最热的时候，你的任务经费……直接到我这来拿吧。”任务经费补助通常是从财务部那里领，初代的言下之意倒是给宇智波斑加私人经费了。
【……盛夏时节的茶，最好的要数水之国东部。下次去水之国出任务的时候帮我带点。】
那个人的话闪过脑海，宇智波斑眸光冷凝。水之国，东部，盛夏……故意还是无意？
“这个任务之前可有泄露？”
“不可能。”初代摇头道，“局势瞬息万变，每一步都要谨慎斟