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“不管怎么说，我们感到更自由、更开诚布公了，我们需要的就是这个。”
“对，”杰拉德说。
说话间他们带着长颈水瓶，水杯和吃食靠近了壁炉。
“睡前我总要吃点什么。”杰拉德说，“那样睡起来才香甜。”
“我可睡不了那么香甜。”伯金说。
“不吗？你瞧，这一点上我们就不一样。我这就去换上睡衣。”
他走了，伯金一个人守在壁炉前。他开始想厄秀拉了，她似乎回到了他的意识中。杰拉德身穿宽条睡袍下楼来了，睡袍是绸子做的，黑绿条子相间，颜色耀眼得很。
“你可真神气，”伯金看着睡衣上长长的带子说。
“这是布哈拉式睡袍，”杰拉德说，“我挺喜欢穿它。”
“我也喜欢它。”
伯金沉默了，杰拉德的服饰很精细，很昂贵，他想。他穿着丝短袜，纽扣很精美，内衣和背带也是丝的。真怪！这是他们之间的又一不同之处。伯金的穿着很随便，没什么花样。
“当然，”杰拉德若有所思地说，“你有点怪，你怎么会那么强壮，真出乎人意料，让人吃惊。”
伯金笑了。他看着杰拉德健美的身躯，身着富贵的睡袍，白皮肤，碧眼金发，人显得很帅。他看着杰拉德，想着他们之间的不同之处，太不一样了。当然不象男人和女人那样有所区别，但很不同。此时此刻，厄秀拉这个女人以优势压倒了他。而杰拉德则变得模糊了，埋没了。
“知道吗，”他突然说，“我今天晚上去向厄秀拉·布朗温求婚了，求她嫁给我。”
他看到杰拉德脸上露着惊异、茫然的表情。
“是吗？”
“是的。有点正式——先对她父亲讲了，按礼应该这样，不过这也有点偶然，或说是个恶作剧吧。”
杰拉德惊奇地凝视他，似乎还不明白。
“你是否在说你很严肃地求她爸爸让他把女儿嫁给你？”
“是的，是这样。”伯金说。
“那么，你以前对她说过这事吗？”
“没有，只字未提。我突然心血来潮要去找她，碰巧她父亲在家，所以我就先问了他。
“问他你是否可以娶她？”
“是——的，就是那么说的。”
“你没跟她说吗？”
“说了。她后来回来了。我就对她也说了。”
“真的！她怎么说？你们订婚了？”
“没有，她只是说她不要被迫答应。”
“她说什么？”
“说她不想被迫答应。”
“‘说她不想被迫答应！’怎么回事，她这是什么意思？”
伯金耸耸肩说：“不知道，我想她现在不想找麻烦吧。”
“真是这样吗？那你怎么办？”
“我走出来就到你这儿来了。”
“直接来的吗？”
“是的。”
杰拉德好奇，好笑地看着他。他无法相信。
“真象你说的这样吗？”
“千真万确。”
“是这样。”
他靠在椅子上，心中实在感到有趣儿。
“这很好嘛，”他说，“所以你就来同你的守护神角斗？”
“是吗？”伯金说。
“对，看上去是这样，难道这不是你的所做所为吗？”
现在伯金无法理解杰拉德的意思了。
“结果会怎样？”杰拉德说，“你要公开求婚才行。”
“我想我会的。我发誓要坚持到底。我很快就要再次向她求婚。”
杰拉德目不转睛地盯着他。
“那说明你喜欢她喽？”他问。
“我想，我是爱她的。”伯金说着脸色变严峻起来。
杰拉德一时间感到很痛快，似乎这件事儿是专为讨好他而做的。然后他的神情严肃起来，缓缓地点头道：
“你知道，我一直相信爱情——真正的爱情。可如今哪儿才有真正的爱？”
“我不知道。”伯金说。
“极少见，”杰拉德说。停了片刻他又说：“我从来对此没有感受，不知道那是否叫爱情。我追求女人，对某些人很感兴趣。可我从未感受到爱。我不相信我象爱你那样爱过女人——不是爱。你明白我的意思吗？”
“是的，我相信你从未爱过女人。”
“你有所感觉，是吗？你以为我以后会吗？你明白我的意思？”说着他手握成拳放在胸脯上，似乎要把心都掏出来。
“我是说，我说不清这是什么，不过我知道。”
“那是什么呢？”伯金问。
“你看，我无法用语言表达。我是说，不管怎么说，这是某种必必遵守的东西，某种无法改变的东西。”
他的目光明亮，但神情很窘惑。
“你觉得我对女人会产生那种感情吗？”他不安地问。
伯金看着他摇摇头。
“我不知道，说不清。”
杰拉德一直保持着警觉，等待着自己的命运。现在他坐回自己的椅子中去。
“不，”他说，“你我都不会。”
“我们不一样，你和我，”伯金说，“我无法给你算命。”
“是啊，”杰拉德说，“我也不能。可是，跟你说吧，我开始怀疑了。”
“怀疑你是否会爱女人？”
“嗯，是的，就是你说的真正的爱。”
“你怀疑吗？”
“开始怀疑。”
一阵很长的沉默。
“生活中什么事都有，”伯金说，“并非只有一条路。”
“对，我也相信这一点，相信。但我不在乎我的爱如何如何——不管它，我反正没感觉到爱——”他不说了，脸上露出茫然的神态。“只要我还活着，它爱怎样怎样，可是我的确想感受到——”
“满足。”伯金说。
“是——是的，或许已经满足了。我的说法同你不一样。”
“但指的是一回事。”
第二十一章 开端
戈珍在伦敦同一位朋友举办了一个小小的画展，办完以后就找机会回贝多佛。不管发生了什么事，她都会很快变得无忧无虑。那天她收到一封配有图画的信，是温妮弗莱德·克里奇寄来的：
父亲也去伦敦检查病情了。他很疲劳。大家都
说他必须好好休息一下，所以现在他几乎整日卧床。
他给我带来一只上彩釉的热带麻雀，还是德累斯顿的瓷器呢。还有一个耕夫和两只爬杆儿的小老鼠，都是上了彩釉的。小老鼠是哥本哈根的瓷器。这是最
好的瓷器，小老鼠身上的彩釉并不太亮，否则就更好了，它们的尾巴又细又长。这几种东西都象玻璃
一样亮。当然这是釉子的原因，不过我不喜欢。杰拉德最喜欢那个耕田的农夫，他的裤子破了，赶着
牛在耕地，我想这是一位德国农夫。他穿着白衬衫和灰裤子，不过亮度不错。伯金先生喜欢山楂花下
的那位姑娘，她身边有一只羊，裙子上印有水仙花，这件东西摆在客厅里。可我觉得那姑娘有点傻里傻
气的，那羊也不是真的。
“亲爱的布朗温女士，你很快就回来吗？我们可想你了。随信寄上我画的一张画儿，画的是父亲坐
在床上的样子。他说你不会抛弃我们的，哦，亲爱的布朗温小姐，我相信你不会这样的。回来吧，来
画这儿的雪貂吧，这是世界上最可爱，最高尚的宝贝。我们还应该在冬青树上刻上它们，背景就是绿
色的树叶。哦，就这样吧，它们太可爱了。
“父亲说我们应该有一间画室。杰拉德说这很容易，在马厩上就可以，只需在斜屋顶上开一扇窗户
即可。那样的话你就可以整天在边儿做你的事，我们就可以象两个真正的艺术家那样住在这儿，我们
就象厅里挂的那幅画上的人一样，把所有的墙都画上图画。我想要自由，过一种艺术家的生活。杰拉
德对父亲说，一位艺术家是自由的，因为他生活在他自己创造性的世界里——“
通过这封信戈珍弄明白了克里奇家人的意图。杰拉德想让她附属于他们家，他不过是拿温妮弗莱德来打掩护。做父亲的只想到了自己的女儿，认为戈珍可以救温妮。戈珍很羡慕他的智慧。当然温妮的确很不一般，戈珍对她很满意。既然有了画室，戈珍当然很愿意去。她早就厌恶小学校了，她想自由，如果给她提供一间工作室，他就可以自由自在地做她的工作，平静地等待事情的转变。再说她的确对温妮弗莱德感兴趣，她很高兴去理解温妮。
所以当戈珍回到肖特兰兹那天，温妮别提多高兴了。
“布朗温小姐来的时候你应该献给她一束鲜花。”杰拉德笑着对妹妹说。
“啊，不，”温妮弗莱德叫道：“这�