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姜红菱不理他这些奉承言语，继续说道：“待我听到些什么，便会使人告诉你。你是男人，外头的事情办起来更便宜些。只是一点，招儿年纪太小，且是这边的人，两府里不住跑动，太过招眼。需得另行选个稳妥的人，来回送信才好。”
顾思杳心中微一踌躇，便点头道：“我自有计较，你放心就是。”
姜红菱又道：“再一则，看了今日堂上的情形，待女学开起来，来的多半都是顾氏宗族里的姑娘。这不好，我想着还是能来些江州城里权贵人家的孩子，方才能打听到些消息。我是个妇人，不便出门。就是出去了，难道逢人便传扬不成？你镇日在外头见人，看怎样能把这顾氏女学的名声，宣扬出去便是好了。”
顾思杳一一记下，又莞尔道：“红菱真不愧是我的贤内助。”
姜红菱脸上微红，又啐了他一口，斥道：“说着说着，就没正形了，定要在口头上占我的便宜才好。以往看你，还觉得是个正人君子，原来也这样涎皮涎脸的！”
顾思杳薄唇轻勾，面色淡淡，说道：“当正人君子又要不到你，不如不当也罢。”
姜红菱被他这话弄得不知说什么为好，索性不去理会，转而问道：“二太太当真是染了恶疾么？”
顾思杳并不肯瞒她，将先前之事讲了一遍。
姜红菱浅浅一笑，说道：“我说呢，前世记得并没这档子事，原是这样。”说着，不觉睨了顾思杳一眼，轻嘲道：“你还真招人家惦记，又是表妹送上门，又是人家要给你说亲呢。”
两人说了一些话，姜红菱眼看时候竟已过了大半个时辰，便要回去。
顾思杳心中不舍，却也知道顾忌，只能放她离开。
姜红菱临出门之际，忽然想起一事，回首问道：“我还没问你，你既说我进顾家之前就喜欢上我了，你又是在哪里见得我？”
顾思杳浅笑，似是忆起了往事，眸色幽深，说道：“一年前冬季，江州落了一场雪。西林寺外的梅林之中，你隔着梅花向我拈花轻笑。自那时起，我心里就有你了。”
江州雪少，一年前落雪一事，姜红菱倒还记得。只是她但凡出门，便有许多男子盯着她瞧。何况又过了一世，她哪里还记得，当年西林寺的梅花林里，她是不是遇见了谁。
当下，她只回眸一笑，便出门而去，遗下满室幽香。
出了怡然居，却见如素正和锄药大眼瞪小眼的在门外站着。
如素一见她出来，连忙迎上前去，口里说道：“我的奶奶，你可总算出来了，等的我心里发火。适才隔着竹林子，见一个影子晃过去，好似是上房里的绣桃。我心都跳到嗓子眼了，生怕她过来问问。好在她仿佛是没瞧见我，就过去了。”她正在啰嗦，却在打量了她主子几眼之中，戛然而止。
但见姜红菱面有红晕，双唇微肿，眼蕴秋水，却是一副春情之态。
如素虽是个姑娘家，但这大宅里服侍的丫头，什么不曾见过。一看了主子这幅样子，她心中便已猜到了几分，虽是不安，也不敢当着锄药的面问，只好闭口不言，扶着姜红菱回去了。
姜红菱自屋中出来，只觉天高云阔，心怀舒畅，两世加在一起都没今天这般快活，不知不觉，连步履也比平日轻快了几分。
回至洞幽居，才进了房门，如锦便迎了出来，说道：“奶奶可算回来了，容大奶奶等了奶奶好久了呢。”
姜红菱心中高兴，一时没回过神来，随口问道：“什么瑞大奶奶？”
如锦回道：“奶奶糊涂了？就是族里容大爷的娘子，容大奶奶。她半个时辰前就来了，这会儿还在耳房里坐呢。”
姜红菱这方醒悟过来，这容大奶奶便是那总来打秋风的寡妇张氏。
这张氏常年靠着侯府接济度日，前回吃了苏氏的闭门羹，回去了几日。如今听闻这边府里，实际管事的是大少奶奶，便又带了孩子来姜红菱这里请安。
姜红菱心里明白这妇人所来为何，虽是门穷亲戚，但好歹是顾氏的族人，面子上也不好过不去，便吩咐道：“先请她到堂上坐，我换了衣裳就来。”
如锦听着，闪身传话去了
姜红菱便进了内室，在梳妆台前坐了。如素伴着她将发髻重新打散梳理了一回，口里便说道：“这个容大奶奶，往日里只晓得恭敬李姨娘，也怨不得太太不待见她。”
姜红菱自拣妆里拿了一盒香脂出来，轻轻拈了一些，在脸上重新匀了一回，方才说道：“世人皆是这般，能凭着情义相交的又有几人呢？何况，你无权无势，同你结交有几分好处，那谁又会来？有句老话，叫做时来顽铁生光辉，运退真金无颜色。便是这个道理。”
如素听着，又说道：“奶奶说的道理我懂，但这岂非是说势利眼就对了？”
姜红菱微微叹了口气，说道：“不要这等孩子气，咱们不势力眼就是了，你还管的了旁人么？这个张氏，虽说以往奉承姨娘，到底也只是为家计所迫，且又不曾替她做过些什么。到底是一门亲戚，姨娘当家的时候还接济，轮到太太手里便诸般不管，倒叫人家怎么说太太？传到老爷、老太太耳朵里，总没什么好事。”
如素听着，便不言语了，替姜红菱重新梳了个随云髻，将如意云纹白玉钗插在了发髻之上。
姜红菱见妆容妥帖，便自妆台前起身。她想了想，将那流云百福羊脂玉佩递给了如素，说道：“还拿之前的手巾裹了，好生收在我的箱子里。”
如素神色微动，便应了一声。
姜红菱走到堂上，果然见那张氏在堂上坐着，她那小儿子正偎依膝下。
张氏见她出来，慌忙起身，向她屈膝道了个万福。
姜红菱浅浅一笑，立着受了她的礼，方才道：“嫂子当真是客气了。”说着，便请张氏坐，又吩咐丫鬟重新整理果盘茶点上来。
少顷功夫，堂上当差的丫鬟便送了一盘白糖猪油糕、一盘果馅儿椒盐金饼、一碟子油酥泡螺上来。
这些点心，却是姜红菱这边小灶上做的。她这院中有个小小的茶灶，平日里预备人来客往的茶食。姜红菱于吃食颇有些讲究，娘家祖上又是做点心的起家，对点心烹饪颇有些独到的心得。她闲来无事之时，便常指点着身边的这些丫头们上灶烹调。她这洞幽居中的点心，虽不能与娘家铺子里那些老师傅们相较，却也是侯府别的院子里吃不到的。
张氏来了大半日功夫，喝了半壶的清茶，这会儿早已饿了，就更别说那个跟着她的男童。
那男娃儿看着桌上精致喷香的点心，如点漆般的眼珠子咕噜噜的转着，咬着自己的食指，却并没有闹着自己的母亲要吃。
姜红菱瞧了出来，便浅笑着拿了块点心递给他。
那男娃儿接了过去，却并不肯吃，倒送到了母亲跟前。
姜红菱看在眼中，微笑道：“这孩子知道孝敬母亲，嫂子家里真是好家教。”
张氏笑着回道：“只是他哥哥在家，时常教导他罢了。他哥哥在书院念书，回来无事，便教他认些字，有时也讲些什么先贤的话与他听，我也听不大懂。”
姜红菱说道：“百善孝为先，这两个孩子都知道孝敬母亲，可见嫂子是有福之人。”说着，她心念微动，又问道：“不知这孩子的哥哥，如今做些什么差事，可考了功名不曾？”
姜红菱嘴上虽这般说着，心里却不抱什么希望。
如今朝廷律制，但凡考到了廪生，朝廷按月供给廪膳。这家孩子若当真是有出息的，又何至于让母亲这等日日投亲靠友的打秋风。
然而她于上一世的事情，所记得的并不详实。不是每岁大事，便是与己相关之事。顾氏族里这些人，后来的去向前程，她便都不记得了。
若然当真是有用之人，就此挖来又何妨？
她和顾思杳筹谋甚大，襄助之人是越多越好。
第 53 章（）
那张氏赧然一笑；说道：“让大奶奶见笑了；环哥儿没甚出息；去岁朝廷的恩科；方才勉强中了个廪生。”
姜红菱心道；这却奇了。
那张氏见姜红菱面色有异；也猜到她疑心什么；连忙说道：“环哥儿考了这个廪生，按律例，朝廷每月是要给些银米的。只是他在凤阳书院读书；开销难免大些。瑞哥儿年纪尚小，如今也正是开蒙上学堂的年纪。我相公去的早，我一个妇道人家；除却环哥儿有时出去卖些字画；替人代笔，委实没有别的进项。这往�