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姜红菱这方回神，看着眼前这小姑子，见她满面焦急之色，虽明知多半是因她与李姨娘不和之故，可那关心之情亦非作伪，心底却也有所触动。
她浅笑颔首，轻轻说道：“婉姐儿的话，我当然是信的。谁扯谎，婉姐儿也不会扯谎。”
顾婉听嫂子这般说来，心中一定，方才惊觉自己此举着实唐突，失了闺阁气度，红着脸退回座上，嘴里强自说道：“我也是怕嫂子你才来家中，不知李姨娘的为人，怕你吃了亏，方才叮嘱你。”
姜红菱看她这故作倨傲之态，倒也可爱的紧，心中好笑，还是点头笑道：“我知道，婉姐儿关心我，我开心的很呢。”
顾婉听她这样说来，脸却红了，顿了顿方才恨恨道：“说起来，李姨娘当真是可恶。仗着父亲宠她，在家中为所欲为，顾婳那死丫头片子也整日与我合气！但凡老太太问起，她便只会装哭撒娇，叫大伙儿信她的！”
姜红菱知晓这里面的缘故，顾婳是李姨娘的女儿，容貌随了她母亲，又贪吃懒动，一张小脸甚是圆润。被她母亲教授的，长辈跟前，极会撒娇。今年大约也有十一岁了，她容貌本好，虽吃的甚胖，但因年纪尚小，倒显得娇憨可爱。顾婉性子冷淡，又总以闺阁千金自居，凡事往往拉不下身段，便不如她讨喜。这姊妹两个出了矛盾，闹到长辈跟前，除却苏氏那里，便往往是顾婉吃亏。
然而眼下，却有个绝好的机会。
姜红菱明知这些关窍所在，却故意装作不知，问道：“这倒是怪了，婉姐儿可是老太太嫡亲孙女儿，婳姐儿虽说也是咱家姑娘，到底也是姨娘养下的。我瞧婉姐儿平日里对老太太也十分的孝顺，老太太怎么倒胳膊肘朝外拐？”
顾婉面上微微一红，顿了顿，说道：“那顾婳最会撒娇，同她母亲一个样。每逢有事，她必定闹到老太太跟前，哭闹耍赖。她长的又得人疼，老太太就偏疼些她罢了。我可不是姨娘养下的，那下三滥的狐媚本事，我学不来。”
姜红菱晓得这里面的事情，原也为引她说这些话，见她果然这般说来，端起茶碗轻抿了一口，方才说道：“婉姐儿这话有些没道理，孩子同大人撒娇乃是天性，长辈看着心里也欢喜。那二十四孝上还有斑衣戏彩之说，如何就成了狐媚？坊间有句粗话，叫会闹的孩子有奶吃。你不言语，长辈们便当你不在意，自然就多疼婳姐儿些。”
顾婉听了这话，垂着头不说话，半日才闷闷说道：“可要我学顾婳那般矫情作态，我可学不来！”
姜红菱淡淡一笑，说道：“也并非叫你学她，只是多去陪老太太坐坐，说些笑话哄她老人家开心也好。我听闻李姨娘是老太太当年用过的老人，既是如此，想必这娘两个时常到老太太跟前请安说话。你也跟去，听听说些什么也是好的。”说着，见她只顾低头不言，便继而说道：“你自觉受些委屈不妨事，可太太看在眼里，岂有不心疼的？你不为自己着想，总得为太太想想。再一则，婳姐儿虽说是姨娘生的，好歹也是咱们家的姑娘。这丧期穿红这样大的忌讳也能犯，真不知李姨娘平日里是怎么教导她的。她在家里这样胡闹倒也罢了，自家人不说那许多。往后她出了门子也是这等，岂不叫人家看咱们的笑话？”
她这一言倒点醒了顾婉，顾婉眸中一亮，心中却又有所顾忌，垂首叹息道：“只是太太管不了她们，说也是白说罢了。老爷是极宠姨娘的，更舍不得说她那许多了。”
姜红菱浅笑道：“合家子皆以老太太为尊，后宅女眷的事，不麻烦老爷也罢。”
话至此处，顾婉心中已然雪亮，当着姜红菱面前，也不再多说。姑嫂两个坐了一会儿，吃了两盏泡茶。顾婉的丫鬟来寻顾婉，言说太太叫她去穿珠花，她便起身去了。
思绪（）
送走了顾婉；如素上来收拾茶碗；笑着说道：“往日这二姑娘同奶奶是一向不和的；今儿倒很坐了一会儿；说了这会子的话。”
姜红菱笑了笑；不谈此事。一上午去了两处地方；她身上倒也乏了；便靠着软枕斜歪在炕上，闭目养神。
如素收拾着茶盘，如锦只当奶奶睡了；蹑手蹑脚上来，扯了扯如素，轻声问道：“那李姨娘送来的燕窝；要怎生处置？莫不是真似姑娘说的；丢出去么？”
姜红菱却不曾睡去，听见此言；也不起身；闭着眼睛；懒懒说道：“收在柜子里就是了；好金贵的东西；丢了倒也可惜。就算不吃；往后留着送人也好。”
如锦听闻，连忙陪笑道：“我当奶奶睡着呢，原来还不曾。”说着；就依着姜红菱所说；将那二两燕窝收了起来。
如素在旁拾掇着器皿，随意扫了一眼炕上，见自家奶奶星眸微合，云鬟半垂，虽脂粉不施，粉嫩的面颊上却自带一抹晕红，仿若海棠春睡，美的让人挪不开眼。
这个姿容，如素便是身为女子，看了也要怦然心动，又何况他们男人？想到这里，如素忍不住叹了口气。她是自幼便在姜红菱身侧服侍的，她家姑娘打小容颜便好。夫人在世时，便常说将来待姑娘大了，必定要好生为她选上一位才貌家世配得过的夫婿，方才不辜负了她。谁知老爷夫人早早过世，丢下姑娘跟着兄嫂过活。
少爷娶的奶奶王氏，容貌虽好，却是个精细世故之人，一门心思只会钻营。少爷自不必说，是个软骨头惧内的，王氏枕头风一吹，便什么兄妹情分也顾不上了，任凭姑娘被王氏揉搓。那王氏总说如今年成不好，家中用度过于铺张浪费，想方设法的削减姑娘的吃用。就连她与如锦，姑娘贴身服侍的大丫头，若非姑娘咬死了不肯放人，也要被王氏要了去。
姑娘性子清高，不愿与这等俗妇口角是非，所以凡事也不同她争执。姑娘面上虽冷清不好相处，其实跟她久了的人都知道，姑娘为人最是恩怨分明，是非公断不过的。在娘家时，姑娘住的采莲居，从来井井有条，清清静静。反倒是姜府，被王氏弄得镇日鸡犬不宁，是非不断。这样才貌双全的姑娘，本该配个好夫婿才是，谁知竟被王氏搓弄到了顾家冲喜。新妇还未做上两日，便成了寡妇。
想起这些林林总总，如素即便是个丫鬟，也忍不住的叹了口气，直道不公。
她正当出神之际，却听姜红菱淡淡问道：“唉声叹气的，出了什么事？”
如素听问，连忙陪笑道：“吵着奶奶了，原没什么事。”
姜红菱睁开了眼眸，看了她一眼，说道：“既没事，平白无故的，你叹什么气？”
如素见瞒不过去，嗫嚅了半晌，方才说道：“也没什么，只是为奶奶委屈罢了。”
姜红菱听见这一声，不觉问道：“怎么说？”
如素便将适才心中所想讲了一遍，又说道：“奶奶这样的人才，却嫁了这样的人家，当真是命运不公！”说着，两眼不觉泛红，便拿手背抹了一把，再不言语。
姜红菱听了这话，坐起身来，将这丫头仔细打量了一番。
如素小她一岁，今年尚且才十六，只是身材长挑，看着倒是不小。生着一张瓜子脸面，皮肤细腻，却算不上白皙，狭长的眸子，两道柳叶眉，一张樱桃口。虽称不上什么绝世美人，却也别有一番秀美。只是本朝女子以白为美，如她这等，不免在肤色上吃了亏。上一世，这丫头跟着她也拖到了二十来岁不曾许人。倒是有几个家中小厮来求，她却总说舍不得奶奶，不肯嫁人。直至最后姜红菱身故，她依然守在身侧。
如素与如锦，皆是自幼就在她身畔服侍的。她嫁来顾家之时，这两个丫头也做了陪嫁。上一世，她在顾家过的辛苦，多亏了这两个丫头忠心耿耿，不离不弃，她方才不至于孤掌难鸣。自打她身故之后，如锦生得模样好，被西府的老爷顾文德看上，硬收去做了小，当了几年的通房，连个姨娘也没挣上去。那二房的太太又不是个能容人的，如锦连着小产了两次。待顾文德新鲜劲儿一过，她便将如锦打发出府，令人伢子领去卖了。自此之后，音讯全无。
如素更是悲苦，姜红菱雨夜被人投井之时，恰逢她值夜，看的清楚明白。天还未亮，便有人来将她勒死。待天亮，顾家发丧，便说她殉主而亡，随着姜红菱一道葬在了西山头上。
想到自己罹难的那个雨夜，姜红菱不觉双手紧握，指甲攒刺掌心，带来丝丝疼痛。绝美的脸上，却波澜不起，她星眸半合，轻轻说道：“命运公道也好，不公道也罢�