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悄然端量孟涵钰俏生生的容颜，秦茉心下慨叹，好一朵娇滴滴的花儿，何以非要围绕一体弱多病、脾气古怪、不近人情、年近半百的大叔乱转？
表兄妹谈论贺与之的话题，无非关于他生辰要送什么礼物之类的，秦茉无意细听，抬目远眺，山水澄明，遗憾良人不在。
茶点吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出笔墨纸砚，对景作画。
秦茉在旁静观，眼见她以长披麻皴画远山近石，笔墨秀润，卵石圈点于林麓间，以疏筠蔓草掩映，细径危桥茅屋尽得野逸清趣，可见功底深厚。
贺祁似是坐立不安，不等孟涵钰完成画作，便力邀秦茉到湖边散心。
秦茉原则上避免与其单独相处，婉拒两次后，硬着头皮，领了丫鬟同行。
面向碧山环绕广阔幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交谈。
日光落在水面，氤氲变幻雾气，宛如生烟。
秦茉无心细赏，脑子乱哄哄的。
她不晓得，像眼下这种被人“招之则来，挥之则去”的日子，要熬上多久。
内心深处，她渴望自己终有一日变得强大，无惧贺家的压力、青脊的调查，可现实注定，她只能成为盛世中庸庸碌碌的商户女子，提心吊胆，腹背受敌。
这一刻，她无比渴望回到容非身边。
那人曾对她说——对容某，你大可放心，此秘密，我定会为你守住。
他说——我都知道，有我在，不怕。
他还说——别再说“连累不连累”的话！如真有那么一日，我，心甘情愿。
秦茉怙恃双失，顶着压力一路走来，自问从未想过依附男子，但此时此刻，她希望跟前的人，是他。
假如他在，她大概会一头扎进他怀内吧？
她不需要他英俊潇洒、文武双全，也不需要他豪迈超群、富甲一方，他曾于危难时挺身而出，在风暴来临时与她并肩携手，她便愿意把心全部托付。
沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低头前行，不料贺祁骤然停步回身，她失神之际，险些撞上，惊得连连退开数步。
“吓着你了？”贺祁笑问。
“好好的，怎就停下来呢？”秦茉嗓音透着埋怨。
“我”贺祁迟疑半晌，从袖口处翻出一小物件，“我想，送姑娘一点小玩意。”
他摊开手掌，上有一掐丝珐琅彩小盒子，约两寸大小，做工精细，五彩斑斓，华丽夺目。
秦茉没接，连手也没抬起过。
“姑娘”贺祁略微忐忑。
“贺公子，往后请勿再送我东西，我不能收。”秦茉态度坚定。
“为何？”
“我已”冲动之下，秦茉差点儿想坦诚自己心有所属，对上贺祁满是期待的眼光，她把话咽了回去，改用最委婉的言辞，“我已说过，咱们保持生意往来，当个朋友就好。”
这明显是拒绝了吧？
波光反射在贺祁年轻的面容上，以致于他的幽深眼眸也似带一层闪烁不定之色。
“我没别的意思就是个小玩物罢了！”他语带恳求，“孟四丫头在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”
秦茉秀眉轻蹙，“当真不含别的意思？”
“”贺祁点头。
秦茉抬手接过，淡笑，“那就谢了！”
她接手的一瞬间，已掂量出盒子里藏有饰品，估算尺寸，应为耳坠子。
没准儿，今日闹这出，诸多周折，只为送她这东西。
既已答应，她不便再推拒，更不好当面打开，唯有见机行事。
二人沿湖走了一段路，绕回去看孟涵钰的画，闲坐两盏茶时分，收拾物件上了马车。
贺祁沿途护送，马车在众目睽睽之下进入长宁镇，驶向秦家主院。
秦茉没开口邀请他们入内，只说了客套话。
表兄妹二人对望一眼，孟涵钰暗带狐惑，贺祁则有忧色。
出于礼节，秦茉立在阶前，恭送他们离开，并带笑目送。
只是他们不会知悉，她的笑容随他们远离而逐渐凝固，再无半点欢愉。
“我出去这一趟，吃得有点撑，想四下走动，你们忙活去吧！”她摆了摆手，待仆役退下后，掏出贺祁所赠的丝珐琅彩小盒，塞入翎儿手中。
“姑娘？”
“赏你，”她眨了眨眼，“记得每日戴上。”说罢，粲然一笑，转而西行。
午后长街寂寥，她独自踏足最熟悉不过的巷道，心潮起伏，悲喜交加。
推开西苑虚掩的院门，院落里静悄悄的，竟空无一人。
燕鸣远行踪诡秘，山货商不定期到异地做买卖，一家五口据说回老家了，可容非呢？白日留守打杂的小厮呢？
落寞感油然而生。
他不在。
即使约定为期两个月的等待，即便说好不让外人知晓，她还是想见他一面。
环视四周，她心头发虚。
这迫不及待的样子，给谁瞧见都不好。
她徒生退意，咬着下唇，转身便跑。
刚奔至大门处，忍冬藤蔓后猛地探出一臂膀，快如闪电，像是要揪住她，吓得她矮身钻过。
“站住！”
那如溪涧澄澈，又隐含陈酿甘醇的嗓音犹有幽怨之意，自她身后缓缓传来。
她撅着嘴，慢悠悠回头，“干嘛躲起来吓人！”
花架后出来一人，赤了上半身，躯体英伟，宽肩窄腰，满身细密的汗珠子使玉色肌肤散发柔亮光泽。
秦茉迅速瞥了一眼，脸红似烧，急急转过头，哑声道，“你、你”
那人步步靠近，胸腹如腾涌热流，有意无意抵至她背后，烫得她如熟透的虾子。
他略一低头，嘴唇附在她耳畔，沉嗓闷闷的。
“舍得来看我了？”
第五十九章（）
惠风畅爽；薄云缱绻；原是凉热适宜的好天气；西苑之内；花香清淡；茂树荫浓；秦茉却觉体内血热如沸。
背后那家伙；竟光着膀子；悄悄贴向她！
说好以礼相待呢？
她向前挪了小半步，企图逃离容非的亲近。
他阴着脸，赌气紧随在后。
秦茉被他逼至墙角；涨红的俏脸正对花栏墙，鼓起腮帮子，憋了半日；挤不出一句话。
这人；坏透了！
“墙壁有那么好看？”他侧过头，窥探她脸色。
她扭头回避；啐道：“光天化日之下不穿衣裳；成、成何体统！”
他恶作剧似的往她耳朵吹气；“那晚上黑灯瞎火、不穿衣裳；你没意见吧？”
“晚上谁谁谁管你！”
“晚上你不管；谁管？”他悄然圈住她肩头；以下颌蹭她的发髻，哼哼而笑。
突如其来的拥抱，且又在院落里；他的气息因薄汗之故；比任何时候要浓烈，秦茉有一刹那意识全无，僵立在地。
幸而，她自始至终记得，容非有暗卫随身。
此等亲昵之举，被人瞧见，她如何自处？
一手隔开他的臂弯，另一只手以手肘撞向他小腹，她从他怀中一钻，动作迅捷，脚步滑动，飘出半丈之外，用出乎他意料的方式逃脱，
“保持距离，以礼相待！”她双臂摆了个防御姿势，如像防备洪水猛兽，明眸直视他的脸，余光偷偷扫向他肌肉的线条，颊畔红云更盛，补充道，“穿好衣服！”
容非被她如临大敌的样子逗笑了，顺手从竹椅上扯了块软帕，擦了几把汗，直接披上青白色外袍。
“你让丫鬟送两卷画过来，自己跑去与贺那小子玩耍，什么意思！”他一边系上衣带，一边淡声发问。
“吃醋了？”秦茉粉唇蔓出浅笑，转念，又道，“不对啊！你怎知贺公子也在？你派人盯我？”
“那倒没有，”容非闷哼一声，“我想，没来得及。”
“真信不过我？”秦茉烦躁顿生，耐着性子辩解，“最初他表妹来邀，我事前不晓得他会去。”
“不是信不过你，我信不过那俩小辈。”容非挪步至她身前，轻挽她的手。
“哪来的小辈？”秦茉终归不愿在外与他有过多肢体接触，趁势甩开他。
容非被她无情唾弃，怏怏地吐了句，“他们幼稚。”
“明明最幼稚的是你！”秦茉忆及他各种无聊行径，忍不住拿手指戳他，“还有，干嘛光膀子躲在花架后吓唬人？”
“我在强身健体。”
他的闪躲眼神，逃不过秦茉的审视。
“哪门子的强身健体？闻所未闻。”
某人硬生生转移话题：“咱们进屋坐给你个小玩意。”