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一下午她在何处，做了什么，此事万万不可告知任何人！
“我到外头散心了，”秦茉笑得尴尬，“这位是？”
“姑娘，是孟四小姐的亲随。”
孟四小姐？她来这小地方做什么？
果不其然，当秦家的丫鬟仆役急忙赶出，随秦茉一同恭候时，马车正好停靠在阶前。
车帘掀起，孟涵钰由两名丫鬟搀扶着，从车上缓缓而下。
暮色漫过她紫红色的回雁纹褙子，为她芙蓉秀面添了几分媚色。黛眉墨画，唇染丹华，妆容美艳，金钗翠钿，珠翠闪耀。她转目凝向秦茉时，杏眸如有疏离淡笑。
相较之下，秦茉发髻蓬乱，银簪松斜，脸上不施脂粉，一身素色罗裙显得寡淡且皱巴巴的，兼之嘴唇微肿，神态局促，全无她那日赴采荷会的光彩照人。
“孟四小姐大驾光临，有失远迎，祈恕不敬之罪，”她盈盈施礼，眼带征询。
孟涵钰打量秦茉，樱唇微启：“上回秦姑娘送的桃花酒，母亲喝了觉着不错，让我来长宁镇游玩时，向你多买一些，价格无所谓。”
“小小桃花酒，能得将军夫人赏识，已是荣幸之至，何来价格一说？四小姐客气了。若不嫌弃，请先入内小坐，我立即命人给您准备。”秦茉恭敬回应。
“秦姑娘如此大方，却之不恭，改日我再挑两件京城的小玩意，作为回礼吧！”孟涵钰环视四周，掀了掀嘴角，顺着秦茉的引领进了大门。
除去不请自来的贺祁外，秦茉极少在主院招待外客，眼下东苑被青脊占用，她也只能请孟涵钰到前厅品茶歇息。
孟涵钰见主院布置简单雅洁，并无富丽堂皇之气，眼角眉梢幽幽浮出不以为然之色。
秦茉知对方出身尊贵，见识广博，对她这小镇商家的宅院自是不屑一顾。她笑容不减，殷勤接待，又嘱咐下人奉上糕点佳茗，把烛火再挑亮些。
孟涵钰接过丫鬟端来的银针茶，浅尝一小口，柳眉不着痕迹蹙了蹙，随手搁在几案上，再没动过。
秦茉大致猜出，于她而言，这茶叶不够档次，遂歉然一笑，吩咐慕儿跑一趟酒坊，多拿些桃花酒赠予尊客。
孟钰涵对茶水点心无兴趣，秦茉唯有静坐一旁。直觉孟四小姐喜爱装扮，她便选些香奁润色之类的话题请教一番，沉闷气氛得以缓解。
兴许谈论保养、打扮，使得孟涵钰兴致高涨，她盯着秦茉，耐心提点了妆容要领，忽然惊呼了一声，语气震悚得叫人心颤。
“天啊！秦姑娘！你的脖子怎么红了一片？”
“”
秦茉如遭巨石重击，周身血液凝滞，愣在原位，窘态乍露。
在孟涵钰与众丫鬟的关切注视下，她檀唇翕动，轻嗑贝齿，却挤不出半个字，唯剩两颊红意愈来愈浓烈，快要溢出来了。
第五十二章（）
烛火环绕下；一双双混杂了好奇、担忧、关切的眼睛；紧盯秦茉脖子左侧。
修长玉颈上；盛放着一串合欢花般的印记；深深浅浅；触目惊心。
在场均是姑娘家；对于此类痕迹的来由懵懵懂懂。秦茉意识到尚有回旋余地；压抑嗓音的颤抖：“哦我在外头小逛时，被蚊子叮到了，觉得脖子痒；就、就挠了几下，谢孟四小姐关心，无妨。”
“原来如此；”孟涵钰语气转为淡然；“水乡小镇，山林围绕；蚊虫甚多；难为你了。”
事实上；长宁镇环境清幽与热闹并存；绝非穷山恶水。只是孟涵钰生长在富庶京城；来往于繁华州府；素来自有优越感。
秦茉懒得与她争辩，亦不乐意附和，遂将话题转移。
“咦？”孟涵钰转目望向壁上；“这松月图竟是前朝马大师的真迹？”
她边说边起身；莲步依依，走近细看那幅绢本设色山水人物画，脸上交替着惊疑与赞叹。
此画所绘为江浙山水，峰峦雄奇，青松挺拔，左下角的树下卧一文士，眺望天边若隐若现之孤月，一小童持竿候立，意境深幽。
秦茉不过在库房见此画为前朝名画师之作，大气磅礴，拿了就挂上。兼之来往主院多为亲朋，不好此道，从未有人品鉴。
孟涵钰语带向往，“峭峰直上，而不见顶，绝壁直下，而不见脚；大斧劈皴带水墨画山石，杂卉则用夹笔，笔力劲利阔略，皴法硬朗，果真妙！”
秦茉听她忽然谈起书画笔法，直觉她并无想象中庸俗势利。忆及贺祁口中提到过，孟夫人在京城经营了数家有名的书画店，秦茉没来由想到容非。
容非不是欠债么？若把画卖到京城，能否改善窘境？
奇怪！她居然动不动就为他作打算，真是不可救药！那家伙有两名武功高强、忠心耿耿的护卫，自是家境非同一般。假设他真遇到困境，卖几幅画也解决不了什么。
孟涵钰仍在细细观赏画作，“岩石凝重，秀峰峭险，山溪流水，用笔柔和。细节刻画与粗笔概括，繁简相宜、柔刚并济”
秦茉本对丹青谈不上热爱，略懂一点皮毛，见孟涵钰来了雅兴，立在一侧倾听，点头微笑，以示同意。
大抵她这温顺乖巧、不露锋芒的态度，让孟涵钰深感满意，聊着聊着，将军府小姐的架子稍稍放低了些。
秦茉从其眉眼情态捕捉到一丝信息，孟四小姐在长宁镇识人不多，与她年龄相仿，又不屑于跟她这种商家女子深交，是以不冷不热，若即若离。
而今，孟涵钰因秦家藏有佳作而收起小觑之意，脸色逐渐缓和。秦茉脾气历来是“你不搭理我，我也不搭理你；你敬我一尺，我敬你一丈”，当下也多了几丝笑意。
她心下暗忖，既然，孟四小姐与贺家家主已到了谈婚论嫁的地步，想必即将成为贺夫人。若贺夫人吹吹枕头风，小小秦家酒坊，必定无虞。
可软言讨好巴结之事，秦茉做不来，唯求礼貌坦诚相待，纵不能成朋友，也不至于生龃龉。
当慕儿领着几名仆役，抬了二十余瓶桃花新酿和两款浓香陈酒，交由孟家下人时，秦茉再三谢绝孟涵钰的回赠：“劳孟小姐亲临，实在有愧。小小心意，不成敬意，还望笑纳。”
孟涵钰听她提及“亲临”二字，眼光闪过窘然。
秦茉假装没注意，笑而恭送。
孟四小姐亲自上门，不论她除了“卖酒”这种微不足道的小事以外，还有别的什么目的，瞧目下状况而言，此行非虚。
眼看天色昏暗，秦茉命两名力壮家丁骑马一路相护，而她则送至巷口，立于街角目送马车离开，方领着丫鬟回主院。
“姑娘，”一直在旁伺候的翎儿小声询问，“这位将军府小姐，何以特地跑到咱们这儿买酒？随便找个下人说一声、让人送去不就得了？”
秦茉垂眸一笑：“有些事，看破不说破，咱们就当她路过好了。”
“她说来镇上游玩，可她那身衣裳隆重华美，妆容一丝不苟，岂像游玩后的模样？”翎儿小声嘀咕，“分明是特地打扮得花枝招展”
秦茉故作不知，笑道：“京城贵女，服饰讲究些，理所当然。”
“才不是呢！”翎儿轻声辩解，“上回菜采荷会，姑娘清雅脱俗，折下并第莲花，大放异彩，我看这孟四小姐很不高兴；前几日咱们去贺宅小坐，姑娘庄重得体，贺夫人待小姐亲热，四小姐脸色更不好看了呢！”
“少嚼舌根。”秦茉听翎儿言下之意，是认为孟涵钰对贺祁有情，因而争风吃醋，想方设法把她比下去。
她不好道出人家孟四小姐早已心有所属，态度微妙则另有原因，只能下令不得讨论。
起初，她认为，孟涵钰提出让她作伴，源于误会她与贺祁是一对儿。此际经翎儿一提，对这位四小姐的心思又了悟几分。
或许在孟钰涵心中，秦茉跟她一样，终究会成为贺家一份子。她千里迢迢嫁到杭州，大概没几个玩伴，不如趁机先拉拢秦茉，以便来日巩固她在贺家中的地位。
美丽姑娘天性对同样美丽的姑娘怀藏敌意，孟涵钰也毫不例外。
眼见秦茉这位“表嫂”兼“侄媳”不但小有名气，且容色不亚于她，这一回是存心借“买酒”上门，一则为亲眼观察秦家的实力，也想考量秦茉人品、性情、平日的着装打扮。
正好今日，秦茉从西苑归来，被容非折腾完，又折腾了容非，整个人从头到脚没一处正常，外加神情忐忑，远不如前两回见面光彩靓丽。孟涵钰觉得秦茉不过如此，心安几分。
秦茉压根儿没想过要嫁入贺�