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“你不肯原谅我？”贺祁拳头一紧。
“我当时的确很生气，可你最终没做出格之事，事后我气也消了。往后，只要你以礼相待，我便既往不咎。至于宝石围髻，请你务必拿回去，连同你带来的礼物，也一并带走。”
“既是朋友，我送你点东西也不成？”贺祁还在挣扎，坚持不取回。
秦茉知他倔强倨傲，也只在她跟前有所收敛，心一软，把手边小盒推向他，“要不你把钱收下，当作是我请你替我选购的。”
贺祁揭开盒子，见内里放着一对十两的金锭，苦笑叹息。
他明明白白说过，不准她还钱，否则就是挑衅他的底线。然而他自始至终没料到，秦茉看似柔弱，实则暗藏锋芒，软硬不吃，教他进退两难。
缄默良久，他收起盒子，狡黠而笑：“成，那你得戴着，不然就是否定我的眼光，没把我当朋友。”
秦茉不得不承认，强硬也好，温柔也罢，贺祁终归是个被宠坏了的少爷。他忽然骄傲，忽而谦卑，霎时阴、霎时雨、霎时晴的脾气，让人捉摸不透。
她想起关于贺祁的传闻，此人自幼离开长宁镇，接受家主教导，弱冠之年才回来承担长兴酒楼的事务。他与十余位堂兄弟一块儿长大，环境并不单纯，造成了他既逢迎又偶尔展露强势的性子，不时还有耍赖皮的行径。
所幸，贺祁的要求谈不上过分。各让一步，总好过鱼死网破。
“嗯，”秦茉竭力伪饰心中的忐忑，“谢贺公子慧眼，我自会好好珍惜。”
“我帮你戴上。”
“”秦茉暗烦他得寸近尺，推辞道，“今儿发髻不合适，我明日再戴。”
贺祁好不容易与她终归于好，不欲再惹事，干笑两声，说起下月中贺家宅院外赏荷采莲的聚会，力邀秦茉参与。
秦茉不置可否，饮茶吃点心，漫谈无边际。
待到正午时分，贺祁依依不舍带了侍从告辞，秦茉领着丫鬟送至大门外，礼貌道别。
怅然立于在阶前，她目送贺祁主仆消失在街角，挂了半日的笑容逐渐收拢，心下神思恍惚，总觉得自己早被人盯上了。
不光有看似友好却神秘难测的容非，对她虎视眈眈、热切追求的贺祁，冒充点心师傅刻意接近的姚姓男子，西苑那武功极高的俊俏少年还有暗夜里追逐她的中年人。
只因她心绪不宁，是以未曾留意，东苑与主院间的树后，藏了一青白袍子的挺拔身影。
第二十三章（）
由丫鬟送回东苑；容非只待了一小会儿；放心不下；借散步为由；惴惴不安地游荡在巷道内。
他自认为；从甩墨那一刻起；已卷入秦茉与贺祁之间的纷争；外加昨日从秦园归来，也是他提议让秦茉别理会拦路的贺祁。贺祁拿他没办法，而秦茉没准儿得替他的率性负责。
容非搞不清贺祁那家伙对秦家姑娘认真到何种程度；贪色还是动情？
过去十多年的印象中，贺祁谈不上出类拔萃，但不近美色、努力上进；也是个有为青年。而秦茉半夜乱跑；扑在他身上、捂他的嘴，此等惊世骇俗之举；非常人所为。
因此；最初他先入为主；误以为秦茉不检点；主动勾搭镇上长兴酒楼的贺少东家。直到亲耳听见贺祁口出狂言；并意图欺辱秦茉；他登时炸了。
其后，随着交往增多，进一步了解秦茉；他不知不觉站到她这边。
此时此刻；容非藏身东苑墙外的过道，艳阳高照下，他与墙根青苔作伴，大汗淋漓，左臂伤未痊愈，一夜未睡，困顿不堪，仿佛一辈子从未这般猥琐窘迫。
到底怎么了？他为何抛下孤山别院那佳肴美酒环绕、仆侍殷勤伺候的避暑休假，独自跑到这水乡小镇？
说是散心，实则为避明威将军孟都星，顺道来长宁镇探听父亲遗失的“宝贝”，可目下，他却鬼鬼祟祟躲在院落间，忧虑贺祁会否得罪那姑娘。
半点不像他干得出来的事。
在意识到这一点之前，他甚至仍在纠结，万一贺祁道出狂悖之言，惹秦茉难受，他如何是好？暴揍那小子一顿？不露面，在长兴酒楼背后施加压力？
惊觉自己竟然全心偏向秦家姑娘时，容非透彻领悟到一件事——他大概是动了心，尽管他一直认定秦茉在撩拨他。
正当他咬着牙，决意不再过问此事，主院大门“咿呀”一声，开了。
秦茉亲自送贺祁出门，含笑话别。贺祁似乎不愿离去，絮絮叨叨说了好些话，才领着亲随，昂首阔步而行。
容非生怕与贺祁撞上，他的行踪将闹得人尽皆知，急忙走回窄巷内，隐约听到那亲随道：“少爷心情大好啊！”
“那是，嘿嘿。总算哄服贴了走吧！还得和我爹准备贺寿礼。”贺祁的嗓音一如既往带笑。
容非闻言，周身不畅。
什么哄服贴？见鬼的贺寿礼
转念一想，谁的贺寿礼？掐指算了日子，他决定收回方才那句话。
贺祁对随从提了几句采荷会相关事项，兴高采烈往东南方向走，并未留神巷子里那冒火的背影。
静立半晌，容非久久未听见主院大门合上，闪身抢至巷口树下张望。
阶梯前，秦茉一改言笑晏晏之态，失魂落魄，眼神放空，披一身烈日艳阳，浑然未觉。
直至身后两名丫鬟迟疑劝她回屋避暑，她缓缓抬步入内，侧颜娴静中透着寥落，看似心事萦绕。
酒馆后院与周边的喧闹声过后，容非颓然靠在墙上，取出丝帕，擦了把汗，沿窄巷返回东苑。
对应贺祁所言，他心下惶惑不解，本想一探究竟，又觉不宜频繁去寻秦茉。
午后，他强行逼迫自己静心作画，无奈左右手不协调，以致笔法凌乱，惨不忍睹。
将画坏了的宣纸揉成团，他随手一扔，弃于案下，恨不得撤回杭州，远离这些乱七八糟的琐事。
他早在十八年前隐姓埋名，随母亲逃脱青脊的追踪，事到如今，为何心甘情愿踏上回头路？
昨日意外发现，衢州府的越王来了，冒充长兴酒楼的点心师傅，已是匪夷所思；今儿，江湖上威名赫赫的燕少侠现身，成了秦家西苑的租客；据闻青脊最年轻的指挥使杜栖迟，已离京千里，随后就到他留在此处做什么？他自身难保，帮得了秦茉吗？
贺祁的那句“准备贺寿礼”提醒了容非，他是时候动身回家。
原计划，他打算蹓跶一个月，就得回去参加六叔公的七十大寿。说是叔公，实际上是他的外叔祖父，只因他随母姓，为了显得亲切些，口头上直接唤“叔公”。族中长辈的寿辰，他必须出席。
一瞬间，他有种冲动，想带上秦茉，离开长宁镇避一避风头。可他以什么理由、哪个身份？
反复思量，去留无定，容非小心翼翼洗了个澡，倒在床上闭目养神。
白日里的烦心事随夜风散了些，他记起秦茉为了看他被月季花刺擦伤的痕迹，猛地拉他的手，又带他进主院上药嗯，她修补好他摔坏的笔洗，对了她还担心他的安危，夜里悄悄跟随他，被他唔
忆及昨晚以鲜少的强悍之势抵她于廊柱上，容非全身血液又一次沸腾。
早知她对他如此在意，他应该低头吻她！唉！错失大好良机。
迷蒙中思虑神伤，忽而月色如水，柔柔倾泻在他最熟悉不过的贺府后花园。
他漫无目的沿乱石小径晃悠，酒香飘渺，吸引他回眸，但见水榭内软榻上，斜斜倚靠着一窈窕身影。
少女头绾回心髻，发上插有竹节纹碧玉簪，素绢衫外套了件捻金织花锻比甲，竹青色马面裙清雅别致。
她靡颜腻理，唇若丹果，润泽诱人，玉指慵懒举杯，软嗓娇娇：“你来晚了，罚酒。”
容非信步行近，接过酒杯一饮而尽，笑哼哼地道：“我喝完，轮到你。”边说边俯身，以沾了烈酒的嘴唇堵住她的，轻如落花。
呼吸如凝，对上那双秋水横波的眼眸，他狠狠将她纳入怀中，绵长一吻，极尽缠绵。
当捻金织花锻、素绢纱被他撕扯开，如花瓣凋零飘落，他所穿的青白长袍、雪色中衣等亦层层堆叠在软榻之下。
她的玉臂圈上他颈脖，二人相拥交缠，缱绻至月华霜重。
梦醒时，容非出了一身大汗，只觉身下黏腻，令人难堪。
一而再再而三肖想她，乃禽兽所为；不敢动真格，简直连禽兽都不如！
挣扎起身，他卷走被褥，悄声奔入净房，脱下贴身衣物，数尽丢入盆中，舀�