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傍晚，他悄无声息回了裴姐姐居住的院子，内里空无一人。
他料想孩子被她父亲带走了，摸准邹家方位，趁夜色浓稠，偷潜入内。
数进院落，疑似有孩子的地方，他都找了一遍，无果。
夜风隐隐约约送来几句争吵，时断时续，南柳循声而去，藏身窗下窃听。
“我决不同意留下那贱种！”一女子嗓门尖锐，夹带两声茶盏摔破的声音。
“你别动不动就贱种！那是我女儿！”锦袍男子怒斥。
“敢大声吼我？没我娘家扶持，你有今日？现下翅膀硬了，学人家三妻四妾？你不就是贪图那哑巴女不会说话，字也识不得几个，没法把你私下干的阴损事外传么？还能有几分真心？”
“人走了，你满意了吧？”那男子同样气愤。
“她被人抢了，你不抢回来？呵呵，就算不抢她，也会去抢别人！我警告你，别玩太过！什么吊高鞭笞、火烧水淹的，闹出人命，我可不替你收拾！”女子顿了顿，“那贱种，你要么埋了，要么卖了！我绝不让她吃我家一粒米！”
南柳身子发抖，恨不得冲进去杀了这对丧心病狂的夫妇！
深吸了口气，他自问没有本事杀人于无形，且在不惊动旁人的情况下把孩子安全带离。
若为泄愤而犯险，只怕要把自己搭进去。
他死不足惜，可裴姐姐身体虚弱，需要他照顾。
报仇，不急在一时。
房中夫妻吵闹了一阵，均在揭对方的疤。南柳听不出所以然，又细细沿各间房屋搜寻，循着勉强可闻的婴儿啼哭声，在柴房内觅到了那干瘦的小丫鬟和饥饿难耐的小女娃。
“交给我。”南柳目带寒光。
“不，”小丫鬟语带哭腔，“他们会打死我的！”
南柳不愿与她啰嗦，一手夺过孩子，抱在怀内，另一只手在小丫鬟头颈处一敲。
她两眼一翻，瘫软在灶台边上。
南柳明了，这丫鬟不坏，但他必须狠一点，她醒来才不会被主人重罚。
柔柔月色下，原本哭闹不休的孩子对上他谨慎惶惑的眼神，圆圆的大眼睛竟有些许愕然。
顾不上那么多，南柳趁着未惊动旁人，脚下如御风踏云般掠出，几下纵跳，翻出了邹家宅院。
小婴儿因腾空飞跃而忘了哭泣，发出咯咯笑声，这份全然不懂人世险恶的欢乐，感染了南柳，让他紧揪的一颗心涌起暖融融的热流。
当南柳把孩子抱回给裴菱时，裴菱喜极而泣。
南柳以手势问：这孩子叫什么名字？
——阿音。
哪怕这孩子的一半血脉源自于那狠毒男人，裴菱仍全心全意爱着她，一心祈求，她能替自己倾听世间万物的美妙声响。
他们三人躲在农家生活了数日，裴菱体虚气弱，没有母乳，皆由南柳煮点米糊来喂养小阿音。
南柳这两年积蓄不多，租借房屋、治病买药、日常开销撑不了多久。
他曾想过去邹家报仇，并抢些财物，但裴菱坚决不同意。
——弟弟，你把我们母女救出来，是好事；你再去杀人抢劫，就成坏事了，我不希望你变成满心仇恨的人。
南柳拗不过她，只好带她们母女远离邹家的势力范围。
遗憾的是，裴菱的病一直没好转，甚至日益恶化。
她这三年经历了父母和长辈的生离死别，身娇体弱，无谋生之道，走投无路，成了那姓邹的玩物，发现他的真面目后，曾想过一死了之。怀了孩子，她硬生生忍下来，总算盼到与南柳相会。
兴许是与故人重遇，又接回女儿，她的憾意减弱，长久以来支撑她的薄弱意志，说散便散了。
三个月后，小阿音满周岁后的几天，裴菱撑不住，双目一闭，离开了让她痛苦、让迷恋的人世。
南柳悲痛难言，十五岁的少年心充斥着无力改变命运的挫败感。
偏生他答应了裴姐姐，不能报仇。
况且，他还得照料孩子。
小阿音刚学会行走，摇来晃去，肉嘟嘟的小手拉着母亲渐渐凉去的手，好奇眨眼，不哭不闹。
她还小，并未意识到失去了什么，更不晓得何谓“天人永隔”。
南柳心中默默地道：别跟你那人渣生父姓，跟你娘姓吧！或者，长大后自己选择姓什么，选择属于自己的路。
料理完裴菱的身后事，南柳带了小阿音去了杭州城。
小时候，裴菱曾指着一幅画有苏堤的画卷，问他这是什么地方，那时南柳也不懂。走过千山万水，他未能与她同往，唯有让小阿音代替她欣赏触及不到的美景。
他想过重操旧业，又不好带小娃娃奔走四方，思前想后，在凤山门一带租了个小小房子，暂且安定几年再说。
他对外宣称，这是他姐的遗孤。
白日里，他出门找点事做，挣着仅可度日的薪酬，小阿音则交由那家人照看，两个月来，日子平淡如水。
南柳性子沉稳中透着无趣，也不会哄小孩。小阿音一哭，他只会抱住她，轻抚她的背，连句歌谣也欠奉。
幸好，这孩子生来懂事，除去小小发热等疾病，鲜少大哭大闹。
原以为，一身武艺就此浪费，不巧一日，他路过杭州老字号酒楼揽月楼，见门口筑了高台，台下人头攒动，热闹非凡，向来不问闲事的他，鬼使神差停下了脚步。
从人们热议中，他得悉江南三大望族之一的贺家，正以擂台的方式，聘请合适人选作护卫。
贺家家主贺依澜是名三十多岁的美貌妇人，一身黛绿色绸裳，眉宇间有着拒人于千里之外的严霜；她身旁还有一名八｜九岁的俊秀孩童，被大小仆侍包围，容颜如玉，衣饰华贵，目光中的矜骄之气宣示着与别不同的身份。
南柳远远望了几眼，怅然若失。
他在这般年纪时，唯一的玩伴，是裴姐姐。
可她走了。
擂台边上等待的三十多名青年才俊，个个相貌堂堂，雄姿勃发，在数百人围观下，拳脚刀枪棍棒一一使尽，精彩连连，博得无数欢呼与鼓舞。
南柳看得热血沸腾，猛然惊觉，这是份衣食无忧的极好差事！
他鼓起勇气，大步走到贺家一名负责人跟前，跃跃欲试：“我成不？”
中年管事见他年纪轻轻、貌不惊人，又是外地口音，审视眼光中微带不屑：“多大了？”
“十五。”
“太小，再练个三五年吧！”
南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。
他长眸直视那少年，眼底深深不忿。
“那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。
管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”
贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”
“阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。
“是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。
毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。
南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。
与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。
他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。
二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。
南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。
“娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”
阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”
“南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。
自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。
当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。
头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。
一年后，贺公子亲自选定了最出�