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说着又取了一个梅红色的小匣儿，“这是咱们楼里特作的香糖果子、间道糖荔枝、越梅、离刀紫苏膏、金丝党梅，送几位姑娘尝尝味道，若吃着好，您再叫我。”
周秦端起面前的乳炊羊肫，这汤以带柄小银盏盛着，入手沉甸甸的，银盏是一朵大开的昙花模样，托手柄则是一片昙花叶子，别显几分匠心独运，她略估了估，这一桌子银器，怕没有百十两银子置办不下来。
果然何亚卿便道：“你们这器皿，莫怕这一套不要上百银子？”
小二便笑道：“也差不离，虽是咱们店开着迎八方宾客，可这一二年，普通的客人也不太好来了，咱们家只做些像诸位这般文人雅士、官宦贵人的生意。”
虽说这马屁拍得粗糙，大家却也都被逗笑了。
周延之闻见左右有丝竹之声，便对那小二问道：“听闻刘三娘子今夜回来你家，如今可是有闲？”
小二面露尴尬之色，“实是不好意思，三娘子今朝重新出山，早有以前的旧主来排着，又有或一二耳朵间听到的，也来排着，打消息传去那天，即使三娘子日日来，也排到三五月之后了，确是分身乏术。”他顿了顿，又道，“客官若是想听曲儿，咱们楼里从官坊请来了好几位妙人，均是音律出色，尤其那笙娘子，比起一般的魁首来，也不差多少，她犹善古筝琵琶，前些日子韩相公办宴，便是请了她去。”
几人有些失望，却也没有办法，只好点了笙娘子来。
何苏玉十分懊悔，“早几年就听说过她的名头，阴差阳错，总是未得一见。”
周秦只好安抚她，“有机会的，若是你实在想听，我回去请祖母下了帖子邀她来家中，设宴请你娘来。”
何苏玉连忙摇头，“大动干戈的，还是算了，这笙娘子也蛮好的，我也喜欢古琴。”
何亚卿听她如此说，憋不住笑出声了，对周秦打趣道：“也只有你才惯得她这样，也就学了几年琴，家里请来的教授碍于我娘面子，随便赞了她一两句，她还真把自己当成一个大家来。”
周秦见何苏玉被激得冒火的小模样，笑着替她回击道：“总归还得了几句赞，我听着倒觉得是绝妙绝伦，好过某些哥哥弟弟的，特特出去念书，却回回到家都要被训。”
她有心刺人，却没妨着一旁还坐着一个常常回家挨训的周延之，只好转头对自家哥哥眨了眨眼，示意这是误伤友军。
许近泽见这兄妹二人眉眼传递，周秦精致的小脸上灵气逼人，忍不住会意一笑。
一直坐着静静吃菜的许芸将他的表情收入眼底，撇了撇嘴。
周延之轻咳了两声，给干坐在一旁的许近泽倒了半杯酒水，对着何亚卿道：“我这妹妹从小口齿伶俐，又护短，你当着她的面就勿要随意招惹她护的人了。”
何亚卿只好一口饮尽了杯中酒，给何苏玉看了喝尽的杯底，求饶道：“好妹妹，我错了，我才是胸无点墨，不识音律，快请周家妹妹饶过我吧。”
诸人一场笑闹，又吃了一回菜，便听到有人敲门，一时大家都抬起了头，期待着看着门口。
桂枝开了门，先是一个小童搬着案桌进了门，身后跟着名手上捧了一张琵琶的小丫头，最后才进来了一位妙龄少女，她十五六岁的模样，挽了一个简单的发髻，头上插了根翡翠簪子，穿了一身嫩黄色小碎花褙子，显得身姿曼妙，容貌出尘。
此时官坊里的歌伎均是从小精心教导，或擅音律，或擅舞蹈，或工诗词，或精文章，倘若能称为魁首，便是有资格设题做卡，心情不好的时候，达官贵人也未必能随意得其一见了。
这笙娘能被人拿与魁首相比，想来必定是有出众之处。
笙娘进了门，并不说话，微微福了一福，便开始弹奏。
周秦于音律一道只是粗通，觉得乐声错杂，嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，曲调之中洋溢着活泼与欢悦。只是她一心想着接下来将要发生的事情，实在是没有心情去慢慢体味。
周延之乘着换曲间隙给许近泽敬了一杯酒，低声问道：“听说你是乙未年的举人？明年科考打算下场吗？”
许近泽答道：“外祖的意思是让我缓两年再下场，我也觉得仓促应举把握并不大，若是一不小心得了个同进士，那实在是有些丢人了。”
第十六章 花圃（）
“那是近泽你书念得好，才有空去担心这些有的没的。”听到他们的对话，何亚卿插了进来，“若是老天肯赏我一个同进士，绝对没有二话。”
科考三年一次，每次仅取两三百名进士，若是取了一等的进士及第，权臣宰相多出此处，若是取了二等的进士出身，也可做一方大员，但如果取了三等的同进士出身，等到加官岁考的时候，往往会止步于中层职位，天然会遭些歧视。所以还有“如夫人，同进士”的讲法。凡事多了个如，就说明是不如，有了个同，便代表不同。
许近泽书读得好，想要将来有个好的出身自然是没错。而像何亚卿这般，从小不爱念书，家中虽是担心他的前途，但若是拿个同进士回去，好好打点，他有个位高的父亲，又有两个靠谱的哥哥，将来谋个外放，日子也会过得不错。
“三哥有此番豪言大志，我明日回去定要帮你转达爹爹。”何苏玉掩嘴笑道。
何亚卿悻悻然地摸了摸鼻子，“今日是怎么了，都拿我来当靶子。”
周秦与何苏玉相视一笑。
周延之又问，“不知平日骑射如何？”
许近泽一连喝了几杯酒，面色已然微红，他想了想方才认真答道：“稍逊亚卿。”
何亚卿虽不爱读书，骑射却是极佳，马球也打极为出色，他曾经隐匿了姓名参加京都城内出名的“齐云社”，在队中以球技精湛，身手矫健著称，拥有着一帮拥簇，若不是后被他父亲发现，带回家修理了一顿，又将其好生看管起来，恐怕现在已混成台柱子了也未必。
既然他答稍逊，说明骑射必定不会太差。
周延之点了点头，邀道：“既如此，等到了春分时节，我们找个时间去打球罢。”
何苏玉击掌赞道：“好呀，只是我们人少，打起来怕是不好玩。”
许近泽便隔着周延之问了周秦一句，“周家妹妹也打球吗？”
周秦放下手中的银箸，道：“不打。”她话才落音，便察觉自己说得有些生硬，于是笑着补了一句，“不过当做放放风也好，我也去吧。”
许近泽便转头对许芸道：“芸娘也去吧，日日在家里闷着，小心生出病来。”
好像你不是日日在家里埋头苦读来着，如今倒来说我。
许芸皱了皱眉，却不好当面给自家哥哥难堪，于是含糊了过去。
何苏玉笑嘻嘻地回道：“去吧去吧，再加几个就够了。”
一时琵琶声又起，众人正认真听曲，却听外面有更夫打更，已经过了子时。
周秦留意时间已久，连忙轻轻拉了拉周延之，“我们早些回去吧，再过些时辰，这条道上怕是动也动不了了。”
一过子时，皇帝点了明灯回宫，宣德楼处的所有灯火便会熄灭，宫中观灯已毕，御街禁行，灭灯，剩下的百姓便会转到外城相国寺等处自行娱乐，更有那富贵人家、行会大佬、宗室奢豪各自请了地盘摆放自家各式灯火。仁和酒家正好处于内城与外城的交接处，又是几条大道交汇的地方，届时人潮汹涌，确实有可能连马车都动不了。
周延之关切地瞧了瞧她的神色，“平常少有这么迟的，是不是倦了。”
周秦摇了摇头，又点了点头。
许近泽便叫了贴身侍从来会钞，却被告知桂枝早已付好账了。
众人出了门，只见外头灯火通明，有挑着担子卖小吃的，有摆着各色灯式的，有沿街售卖各类杂物的，还有家人领着孩童游逛，大人或骑马或走路，也有各人坐着马车，有一二妙龄女子在车上掀了帘子往外望，见到周延之等人，羞涩地笑了笑，忙将帘子重新放了下来，继而从车内传来娇笑声。
幸好御街那边才散不太久，人潮并不汹涌。
周秦与何苏玉约好等到过了谷雨一同去外郊踏青，众人便在门前分别。
周延之见周秦上了马车，于是也翻身上马，为防车马碰撞，一行人缓缓沿着大道而去。
周秦在车里默默计算着时间，又挑起车帘紧盯着沿途酒肆货行，直到行至北桥街上，她才吩咐海棠让车夫停车