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待百姓们填饱了肚子，卢进就问他们大火因何而起。众人无不怨恨咒骂——原来是守城的郑军得知樾军离开乾窑向东开进，料想非其敌手，就索性将城烧毁，自己逃之夭夭，不顾百姓的死活。卢进等将士听了也不禁愤然：此等行径还算是军人的所为么？倘若在战场上与樾军遭遇，肯定不堪一击——也难怪他们望风而逃了。
无论怎样，省了一场战斗。卢进和慕容齐遣人传回消息，又迎了玉旒云、石梦泉和神弩营官兵进城来，归平便算是轻松拿下。玉旒云见难民们衣不蔽体，食不果腹，几乎无片瓦遮头，就再次从军粮中拨出一部分做赈济之用，且叫士兵修缮了几处破坏不十分严重的房屋给他们暂时居住——因众人言道还有不少归平居民逃难到北方去了，为了预备这些人回归家园，樾军留下了足够五百人支持一个月的口粮。前后大概耽误了三天时间，这才继续向东进发。
归平以东的农田村舍也有被火烧过的迹象，田间地头有不少病饿而死的尸骨，偶尔看到一家人奄奄一息地相互扶持着挖草根充饥，其情状实在惨不忍睹。樾军士兵无不痛斥郑军可恶，有的不待军官命令，就主动将自己的食物分给饥民。如此行军至黎茳城时，随军运输的粮食倒有近一半分发给了灾民，玉旒云不得不传信给罗满，让他设法联络富安附近的州县，调集粮草。
到了黎茳城外的时候，众人开始生疑了：起初大家以为郊县百姓流离失所是因为被归平城的大火波及，可是此刻远眺黎茳城，亦是一片尘灰烟火之色。卢进率领部下再次打前锋，进到城中一看，和归平情形相同，城池已经被烧成了一片废墟。他找到几个满面病容的难民，一问，守城的郑军和归平一样，点火烧了城，已经撤往北方。
郑军就这样拱手把国土让给敌人？樾军官兵满腹疑问。玉旒云先也是有些奇怪，不过当她踏入满目创痍的黎茳城，见到挤在路边等待救济的难民，她忽然明白了过来：这并不是巧合，也不是郑军怯懦，而是他们焦土战术。为的就是要让樾军在沿途不仅补充不到给养，还要将粮食消耗殆尽！如此一来，郑军就可以将南线进攻的樾军困死在征途中，自己却集中兵力到北线和刘子飞作战。
真是可恶！她握紧了拳头——一个瘦得像芦柴棒一般的少女正怯生生地挨近她的坐骑，仿佛是要企求她的怜悯，又似乎纯是出于对这样一个俊美军官的好奇，肮脏的小手犹犹豫豫地向她伸出来。
石梦泉骑马在侧，立刻解下自己的干粮袋抛了过去。“大人……”他显然也猜出了郑军的用意，“再这样下去不是办法，还不知道前面 多少城市被郑军烧毁了。我军一路赈济，不等到达江阳，粮食就会用尽的。”
玉旒云望了他一眼。“难不成不顾他们的死活？”她道，“你觉得我会这么做么？”
“我不是那个意思……”石梦泉忙道，“只是郑军用这样残忍的阴谋妄图拖垮我军，总不能被他们牵着鼻子走。”
“我当然知道。”玉旒云有点后悔说出了那样的话——这些日子以来，两人的关系总是有些说不出的异样——便笑了笑，掩饰过去。她作战的风格往往从大局着眼，如果能以小牺牲换来全面胜利，换在过去她决不会犹豫。可是经过了靖杨的洪水和乾窑的瘟疫，尤其是经过两次和石梦泉的争执，现在她对于任何一个关乎民生的小细节都斤斤计较——就好像是一个孩子，犯了一次错误，以后便要特特做许多补偿，以证明自己并非本性如此，即使矫枉过正，也再所不惜。因此，她虽“当然知道”还是下令：“清点全城难民，分发口粮，修葺房屋。限三天之内办妥，再行东进！”
“大人——”石梦泉本想提醒她，这里难民的人数恐怕不下归平，如果按照归平那样发一个月的口粮，恐怕樾军给养支持不到下一个城池。然而看玉旒云皱起眉头，仿佛是说：到底我要如何，你才觉得是正确的？石梦泉生怕说错了什么话又引起不愉快来，因低低嘟囔了一句：“没什么。”自去督促派粮之事了。
神弩营和步军营负责搜索难民修缮房屋，健锐营救负责维持秩序、分发口粮。到了这天夜里时，果然如石梦泉所估计，樾军所剩粮食不够全军维持半个月的。几个负责纪录的士兵最先发现这个危机，不由一筹莫展。
便在这个时候，看门口人影一闪，石梦泉走了进来。他一摆手，让大家不用多礼，自走到桌前拿起出纳纪录看了看，锁起了眉头。这几个负责粮草的士兵早在瑞津就是看守军需仓库的。石梦泉当日临去，让大家清点物资誊抄纪录，把刘子飞和吕异气得直瞪眼，战士们心里别提有多解气了。在他们的眼里，这位年轻的将军是一位办事果断，而且每一个行动都经过深思熟虑的人，如今他也眉头深蹙，可见事态之严重。
“玉将军怜惜难民，有眼的人都看到。”一个士兵道，“我们见到这些老百姓，也就好像见到家乡的父老乡亲遭了灾一样，恨不得有一个馒头也和他们分着吃。只是，我们是兵队，不是善堂。这样一路派下去，兄弟们都要饿死啦——况且，我们一路救，郑国那些没胆的龟儿子一路烧，我们怎么赶得上他们？”
石梦泉点了点头：“所以我们不能只跟在后面救。我要去做一件事，你们可愿跟着我么？”
这些负责看守物资的士兵不到迫不得已是不去冲锋陷阵的，也很少有特别的任务派给他们，想要建功几乎不可能。听石梦泉这样一说，几个人都兴奋了起来：“将军要我们去做什么？”
石梦泉道：“你们即刻去找自己熟识的兄弟，让他们也各自去找相识的士兵，立刻到这里来见我。记住，千万不要从同一支队伍里找，越分散越好。大概总共要一百人上下。”
士兵们都觉得奇怪：“将军要我们执行什么任务？直接调一队人马岂不便宜？”
石梦泉道：“这是机密任务，动静越小越好，我不想人察觉我在调动兵马——你们把人集合来了，我自然告诉你们。”
这军队中除了玉旒云，他就是最高指挥官——况且他又是玉旒云的心腹，按照他说的去做，总不会犯大错。于是几个士兵就立刻分头找人。大概过了一顿饭的光景，就集合了一百三十来个人。
石梦泉便吩咐这些士兵以十人为一队，装作巡逻的样子开始朝城东门去，到大青河的码头再集合成一整支队伍。士兵们依命而行，到码头上看时，见有许多渔船——想来郑军烧毁城池，百姓纷纷逃难，这些船都是无主之物。石梦泉选择了其中十五条看来还比较结实的，让士兵们七人一艘，不掌灯火，静静地顺流朝下游去。众士兵看他至今仍不肯说出此行的目的，也就不问，跟着他的船在黑暗中幽灵似的的航行。
这时已是阳春三月，大青河水相当丰沛，比起玉、石去年冬天逆流而上，此际的船速不知快了多少倍。约摸到了二更天，石梦泉的船开始靠岸，士兵们也就一个跟着一个，同他上了河滩。
待大家整队完毕，石梦泉才说道：“前面不远就是郑国的汇昌城，我想现在郑军还没有将此城烧毁。我们要趁着他们疏于防范，一举拿下此城来，截住他们来不及运走的粮食。”
原来如此！士兵们想，难怪他开头说“不能只跟在后面救”，原是打算化被动为主动，打乱郑军的计划——怪道石梦泉不调动整支队伍，又要偷偷摸摸黑灯瞎火地从水路来，为的是让郑军以为樾军还被困在黎茳饿肚子，实际出其不意，攻其不备，直接打下下游的城池来，彻底粉碎郑军的焦土阴谋！
“将军怎么确定他们还没有把城烧毁呢？”有士兵问道，“万一他们已经烧了，我们岂不是白跑一趟？”
“应该没有。”石梦泉也是依靠估计。他分析，刘子飞从北线率领前锋营和骁骑营两部最骁勇善战的兵士发动攻击，并且攻破了险关龙牙关，郑国原本割据的诸侯们也理会得“覆巢之下安有完卵”，因此上将南方兵力调往北方增援，又想用焦土战术牵制住南线的樾军。不过