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班荆馆前，乔行简吓了一跳，因为赵诚的面相跟那位丢了皇位的济王赵贵和神似。
济王冤死，当时名臣真德秀、魏了翁、洪咨夔、邓若水等人纷纷上书，为济王鸣不平，指责赵昀处理此事不当。赵昀却说：“朕待济王亦至矣。”意思是对赵已经仁至义尽了，进而压制各界的抗议，那些为赵贵和鸣冤叫屈者纷纷被贬离朝，一时“朝臣泛论，一语及此，摇头吐舌，指为深讳”。可是终南宋之世，为赵鸣冤地声音始终没有停止，每当遇到灾异、战事，就会有朝臣旧事重提，将天灾**与赵地冤狱联系起来。而那些为赵贵和鸣不平的，接连受到皇帝赵昀与丞相史弥远地打击。
乔行简仔细打量着眼前的贺兰国王，感叹赵诚的眉角有似曾相识之感，只是眼前的贺兰国王身材修长如标枪一般挺拔，而脸上却挂着自信的笑意，让人有亲切之感。不似多于相似，终不是同一人。“乔大人，难不成你我就这样在这班荆馆前站着？这春日无限好，若是搬两把椅子来，坐在廊下品茶晒太阳，那倒还不错，早就听说风篁岭泉石幽奇，迥绝人境。辩才老人退院所辟。山顶产茶特佳，相传盛时曾居千众。东坡、少游先后访辩才于此。而坡公踪迹尤数。小王对此神往不已。”赵诚笑着对愣神地乔行简说道。
“失礼、失礼！”乔行简这才回过神来，连忙作揖道。他心中感叹这贺兰国王果然与自己想像之中的胡人不一般，对赵诚地出身来历又多了份好奇。
进得馆中，赵诚问道：
“小王不知乔大人此番大驾光临，不知有何见教？”
“不敢。国王亲为使者从西北远道而来，一路上辛苦了。我朝官家特命本官前来问安，并奉吾皇钦命，赐使者御筵。供使者使用。”乔行简道。
“乔大人乃三朝元老，又是大儒，小王何德何能，能得大人亲来。荣幸之至！”赵诚寒暄道，“小王十分感谢贵国陛下的厚意。我西北乃苦寒之地，地虽广，却大多乃无毛之地。但一方水土养一方百姓。小王特挑选上等骏马、沙狐、地毯、青金石、象齿、龙涎、珊瑚、琉璃、香药若干，以为国礼，奉于贵国陛下御前。礼薄但情义在，还请乔大人亲自呈于陛下御前，望贵国皇帝陛下笑纳。”
“国王厚礼，本官代官家致谢。若国王在馆驿之中，有何要求，礼部侍郎苟梦玉会陪伴国王左右，以备不时之需。”乔行简道。
“小王不知礼数。贵国盛情小王难以接受。”赵诚却道，“一切礼数皆废，小王只等贵国陛下诏见，共商国事，完成贵我两国约和事宜。早早辞别。”
乔行简见赵诚表现出极于见到本国皇帝的表情。心中暗喜，以为本国掌握主动权。稳操胜券。
“官家近日处理政务繁忙，吾恐国王需等待数日。”乔行简敷衍道，“临安风物，自有一番韵味，国主远道而来，应当细细品味才是啊。”
“正是因为如此，小王才要求废止一切礼数，直入正题才是。”赵诚道，“这样小王也有闲暇游玩传说中的西湖，苏堤春晓，在下闻名已久。”
乔行简是来试探赵诚的此行虚实，哪里能体会到从某种意义上讲，在赵诚的心目中游历江南比蒙宋两国约好还要重要。乔行简或者别的宋国朝中大臣，打着好迎好送的旗号，将贺兰国王使宋一事敷衍了事，哪里想到赵诚也是为了敷衍了事。乔行简问道：“国王此番来我朝，不知传达贵国之主何旨？”
“借道、联军、灭金！”赵诚道，他直接将自己地使命说出来，可不想跟宋国人针锋相对，成与不成，与自己并无多大关系。
“国王所负使命，本官自会传于圣听。”乔行简道，“待我朝准备妥当，定与使者商议这军机大事。”
“好说、好说！”赵诚道，“从明日起我就会畅游这临安城，小王只盼贵国朝廷能商量个方略来。要知道，女真已是强弩之末，内政不修，内无良臣，外无精兵，被灭已在朝夕之间。若是淮水以北及潼关以西，被我蒙古据为己有。贵国若是后悔，怕是来不及了。”
“国王此言怕是危言耸听了此吧？”乔行简置疑道，“贵国若是凭一己之力亡金，国王又何必亲来这临安府？”
乔行简并非不相信蒙古的军力，他这话只是故意试探。赵诚当作没听出来：“乔大人身处朝堂之上，恐怕对边关以外的军情了解甚少。如今，金国的精兵只剩下汴京城内的四万，另有完颜合达、移剌蒲阿率领的十多万兵马，骑军甚少。余者虽众，然怯兵耳。小王出发时，蒙古军正猛攻凤翔，我蒙古大汗又亲率中军攻潼关，只要潼关被克，金国关河防线将失去其最可依赖之屏障，届时我蒙古军直捣汴梁指日可待也。”
“潼关被克？”乔行简微微一笑，“本官虽乃一文臣，但也曾治军。那潼关号称一夫当关，万夫莫开，贵国之骑军虽号称天下第一，攻潼关不止一次了吧？然可曾攻破过？”
“若是弃之不攻，从贵国汉中过境，让那雄关形同虚设呢？”赵诚反问道。
乔行简想都没想道：“不行！”
“那如何才行个方便呢？”赵诚试探道。
“本官看不出我朝会放行蒙军入汉中之举。”乔行简道。
从汉中借道。本是成吉思汗留下地方略，但迄今未止。窝阔台却没有遵循这一方略，却是想经山东从宋国淮东借道攻入金国后方，因为在窝阔台当时看来，攻潼关真地指日可待。就在赵诚使宋地路上，蒙古骁将速不台欲从潼关西南山区攻入河南，在倒回谷又被完颜陈和尚率领的忠孝军打败，这是速不台平生少有的大败仗，窝阔台对此大怒。扬言要惩处速不台，拖雷求情才从轻发落，将速不台招至自己帐下。
所以，赵诚又问：“那么从淮东借道呢？”
乔行简不想明确地回答，因为正式谈判还没开始，他已经得知赵诚的来意，遂道：“此事自会议论。国王还是暂且等待数日。”
乔行简刚离开。赵诚就觉得自己难得来一趟，便带着刘翼及徐不放等二十位护卫入城游玩。
当天夜里，皇宫深处，大宋皇帝赵昀正和朝中重臣们谈论贺兰国王之事，苟梦玉因为全权负责接洽事宜，因而也有资格在其中获得一个座位。这里是皇帝处理政务的地方，今天聚集在此的是史弥远、薛极、郑清之、乔行简等等这样的朝中大佬，平时苟梦玉哪里有机会在这个场合出现？
“回官家，那贺兰国王今日午后。带从人去了礼部贡院所在观桥附近书铺，走遍了每一家书铺，共采买书册一千八百多册。然后天色已晚，就回馆驿了。”负责接待赵诚的苟梦玉恭敬地回道。
“哦？”皇帝赵昀大吃了一惊，“真是怪事。寻常外使来我临安通常都是先去逛朝天门外地清河坊。那里珠玉珍异及花果时新、海鲜野味、奇器。天下所无者，悉集于此。这贺兰国王倒是让人刮目相看啊。”
“那贺兰国王都买下了什么书？”史弥远道。
“说来也是奇特。买书地其时是国王身边的从人，副使刘翼。此人乃中原浑源人士，少时即在中原颇有文声，为贺兰国王心腹左右。刘副使说买什么书，贺兰国王只管命人付钱，并命从人见书即买，从不计较其中好坏高下与否。”苟梦玉道。
“终究是番外之人，岂可知书中真义？”众大臣们轻笑道。
“贺兰国王自己就没有相中的书？”史弥远又问道。
“回丞相，贺兰国王倒是相中了三本书，并大赞好书、好书，不虚此行矣”苟梦玉道。
赵昀好奇地问道：“苟卿，贺兰国王到底相中了何书？”
“回官家！”苟梦玉道，“其一为沈括所作之《梦溪笔谈》，此书包罗万象，却并非圣人之学；二为嘉泰年间董所作之《救荒活民书》，当年宁宗皇帝曾御览；三为绍兴年间于潜县令楼俦所作之《耕织图》，高宗皇帝曾召见于他，并将其《耕织图》宣示后宫，书姓名屏间，一时朝野传诵几遍。”
苟梦玉说完，皇帝赵昀与大臣们面面相觑。
“哼，他不过粗通文墨之辈，就以为我大宋朝只有这三本好书吗？也不怕我朝士人耻笑。”郑清之讽道。
“外蕃之人终究是外蕃之人，本就是茹毛饮血残忍好杀之徒，不知书不知礼，倒也不太令人意外。”史弥远抚着胡须，微微笑道，“倒是后两本书却也是实用之学，看来这贺兰国王倒是个妙人。”
“只学术用，却不知文道本源，终沦为小道，这恐怕有些舍本逐末了。”乔行简道，�