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国政府的政策行使起一种潜在的否决权来了；而欧洲被征服的和附属的国家的领导人决不会对德国的政策施加任何类似的影响。因此，尽管英国的后方地理范围比德国的要大得多，但由于英国人可以利用的比率较低，所以，如果没有盟国直接和积极的参加，英国人就不可能同德国的军事力量相抗衡。人口对比的基本事实——大约四千五百万英国人对八千万左右的德国人——使德国具有持续不变的优势。
从英国不单单要关心欧洲战场这一点，又产生了英国实力地位的第二个弱点。保卫英帝国就需要在世界各地都驻有海军和陆军。即使英国政府指挥下的部队不足以单独对抗希特勒的时候，日本的虎视眈眈（在1941年6月以前，还有来自俄国的敌意）也不能予以忽略。如果英国的目标仅仅是打败德国，那末，为了更快地集结起一支坚强的入侵的部队去进攻德国的心脏地区，英帝国的广大领土（例如中东）不妨牺牲掉。但是，这样一种首先意味着要把帝国丧失掉的胜利，简直就不能称作胜利，看来，即使有时要危及不列颠群岛本土的安全，最好还是把能够保住的地方尽力保住为好。
1941年上半年，当英国只同几个较小的盟国一起作战时，战略不得不主要是防御性的。由于不可能正面攻击德国，英国战略家只得把希望寄托在各种间接的方法上：经济封锁，空袭以及在欧洲被压服和归附的人民中煽起骚乱。只有当希持勒的“新秩序”在这些方法的压力下显出破裂的迹象以后，横渡海峡进行登陆才被认为是可能的，或者是明智的。当然，这些观点已体现在ABC…1中。在1941年的头几个月里起草这项计划时，英国和美国的军事领袖们都没有能考虑到早日进攻欧洲大陆。当时美国的军事力量仍然是想象中的未来事物，而英国的力量则是很不足的。
1941年6月，俄…德战争的爆发使英国人摆脱了重大的直接的忧虑，但起初似乎并没有基本上改变总的战略形势。在短时期内，英国把装备送往俄国，实际上延缓了英国军事力量的集结。俄国人早在1941年7月就私下要求开辟第二战场，到10月，这已成为公开鼓动的一件事了。但英国还相当虚弱，日本方面的威胁又日益增大，而且英国仍然在预料苏联会崩溃，以致英国领导人对所有这些建议都充耳不闻。第二次敦刻尔克几乎是忍受不了的，而且，鉴于军事力量的悬殊，一次横渡海峡的登陆似乎也只可能带来第二次敦刻尔克，如果确实能在敌方海岸上首先建立起一个桥头堡的话。
在美国参战以后，而且俄国的长期抗战也已经成为事实的时候，英国有些军事领袖们然不愿意用他们精心节省下来的军事力量向欧洲大陆发动一次进攻。当然，这一点后来成为盟国的全球战时关系中最微妙、最困难的因素之一。
英国所以不愿意把全部力量孤注一掷地用在早日进攻欧洲大陆上，可以用两个原因来加以解释，一个原因是对空军的潜力估计过高。在1941年8月大西洋会议时，英国参谋部曾在一份给美国人的备忘录中这样写道：“很可能上述方法＇轰炸、封锁、在被征服的欧洲居民中进行颠覆活动＇本身已足以迫使德国求和了。”有一个驻伦敦的美国军官也报告说，在英国战略家中，大家一致的想法是，可以用大规模连续不断的轰炸把德国击败，其次，不论情况如何，“至少在今后三年内，要对德国本土进行一次陆上入侵是很不可能的。如果空袭的效果好，那末，陆上进攻可能就不需要了。”美国人并没有被他们说服。他们提出了一份文件来加以反驳，文件中宣称：“不使用陆军就不能赢得战争的最后胜利，这应当视为一条几乎不可变更的法则。”
第二个原因比前一个重要得多，那就是英国人始终忘不了1915年至1918年间的残酷无比而又毫无裨益的堑壕战，让个顾虑一直影响着他们考虑进攻大陆。丘吉尔和他的同僚们强烈地感到，决不能容许这样的灾难重演，这个国家的人口日渐衰老而出生率又相当低，这使弥补战时的损失甚至比上一个世纪还要困难得多，对这样一个国家来说，生命的代价实在太严重了。而且，即使撇开这种统计不谈，那种除了用痛苦而又代价高昂的堑壕战方法而外，就没有其他的作战和取胜之道的愚蠢的战略和兵法，也使所有的英国人感到厌恶。
美国的军事领袖们就从来没有这种类似的忧虑。美国人参加第一次世界大战只是在大战末期，那时战线正在移动，因此一般说来，美国的战略家们完全相信能够再一次使大陆上的一条战线不断地移动。英国人则根本不相信两支几乎是势均力故的军队在一条狭窄的战线上相遇时，飞机、坦克和军事技术上的其他新发明足以防止再发生一场相持不下的战斗。鉴于这种情况在第二次世界大战中始终没有发生过（除了在意大利有一个短暂的时期以外）。因此也不能说他们的意见是错误的。在1942年或1943年，如果英美联合向法国北部发动一次进攻，会遭到什么结果，这是绝对无法知道的。但是似乎可以肯定的是，这样一次进袭不可能取得象1944年实际取得的那样辉煌的战果，当时英…美的军事力最已经比较强大而德国的力量则已比以前几年弱小了。
英国的军事观点强调横渡海峡作战的危险性，这种观点对盟国的关系仍然是一个具有极为重要意义的永久性因素，这一点是肯定的。消耗战——轰炸、封锁以及袭击“欧洲堡垒”的外围地带——结合着坚守英帝国前哨阵地的策略。是在德国实力大大削弱以前，英国战略家认为军事上唯一正确的策略。及至德国实力大大削弱以后，而且只有到那时候，英国人才愿意渡过英吉利海峡发动进攻，以便给予德国的军事机构以致命的最后一击。因此，他们同美国人的分歧主要是时间上的分歧：是象美国人希望的那样，尽可能迅速、坚强并尽可能不把兵力分散到其他战线上，这样越过海峡去发动进攻呢，还是象英国人希望的那样，等到其他的军事行动已经把这样一次进攻变得更有把握取得成功时再发动呢——这就是英美两国在联合作战的头两年里一切战略性争论的基本主题。
英帝国主要是海上霸权的创造物。只要皇家海军能控制七大洋，帝国的防务就不会发生很大的困难。但这种情况到二十世纪就不复存在了。英国的海上霸权在世界各大洋上的消失，对维持既定的帝国关系提出了一系列几乎无法解决的问题。在第二次世界大战期间，当英国本土迫切需要军事力量来捍卫的时候，这些问题自然变得更其尖锐了。然而，由于特别带有讽刺意味的历史的扭转，英国之能够作为一个大国幸存下来，在很大程度上是靠了它不仅可以从帝国汲取到经济力量，而且还可以汲取到军事力量。
一个新的海军大国——日本——在太平洋上兴起，从后方打击了英国海军。在十九世纪，对欧洲海岸用海军布下一道包围圈，实际上便可以保证帝国分散得很开的前哨阵地不受到任何重大的军事威胁，因为那种军事威胁只能来自欧洲大陆。日本发展成为一个重要的海军大国之后，英国起先是使它成为一个盟国来抵销这一不利的发展，但到了本世纪的二十年代，部分由于来自美国的压力，这项政策被放弃了。从那时以后，英国海军就处于两条战线——同欧洲的一个征服者和同日本——作战的威胁之下。这种战略形势在1941年12月果然成为现实，而面临这样的形势，皇家海军的确是不够强大的。
军用航空和潜水艇的发展，也同样促成了这种形势的变化，削弱了战舰在海上的统治权，特别象地中海那样狭小的海域，不再能象纳尔逊时代那样由一支英国小舰队加以控制了。地中海上通往中东和远东的交通线受到了威胁。与此同时帝国内的一条重要链环也受到了威胁。
按照帝国有关领土的性质来说，摆在英国政府面前的战略问题，有这样两个不同的方面：居民大部分是英国后裔的自治领，其感情和态度和那些主要居住着异族人民的英国领地大不相同；其次，就英国保护这些领土的力量日益削弱而言，则对帝国这两类领土都引起了一些根本的变化。
就自治领而言，英国对它们事务的管理权除礼仪方面外，全都早已放弃了，但感情和休戚相关的联系仍然是强有力的，足以使所有的自治领（爱尔兰自由邦除外）在欧战爆发以后几乎立即站到英国一�