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信长盯着浓姬，“这就是你的看法？哼！我会让敌人失望的。”
“此话怎讲？”
“如果对方认为我们会答应他们的条件，我决不答应；倘若他们认为我们不会答应，我们却痛快地应允。”
“好对策。”
“我已对父亲说过，信广和竹千代的器量不可同日而语。信广已被敌人说服，成了叛徒，他还不知道自己已入敌人彀中。竹千代虽然还是个孩子，身上却有一种临危不惧的气魄，身为人质却坚持说自己是大将。如果让他回去，无异放虎归山。所以，我要劝父亲不接受雪斋和尚的建议。唉，父亲很是恼火。”
“他肯定认为您不通人情。”
“不。我说话确实过分，连老师和林佐渡也责备我。”
“您就心灰意冷地回来了？我倒放心了。”
“放心？”
“是。您的看法，我认为是正确的。”
“自作聪明！”
“就算不交换人质，信广也不会被杀。因为杀了他于事无补——今川氏肯定会让他活下去，以便在适当的时候派上用场。他们手里的牌和我们手中的牌，有着很大的差异。”
信长有些惊讶——这个女人啊！
信长确实曾在古渡城向父亲信秀提出过类似的意见。如果今川家要杀信广，尾张则杀竹千代。竹千代一死，冈崎众人便会作鸟兽散。他们一旦分散，今川家就会丧失战斗力。所以能肯定，今川不会杀信广。如果不能以平等的姿态进行谈判，尾张方一开始便会处于下风，事事被动。这时，走廊里传来脚步声。浓姬慌忙起身帮信长整好衣装，然后回到自己座位上。
“禀报大人。”传来男人的声音。浓姬非常讨厌男人到内庭。信长明知她不喜欢，却故意这样做。“犬千代吗？何事？”
浓姬赶紧说道：“不要客气，进来吧。”她也故意如此。
信长狠狠地盯着浓姬，“不要让下人进来。你快说。”
前田犬千代在门外皱起了眉头。他显然对信长和浓姬争吵不休有看法。
“阿古居久松佐渡守家臣竹之内久六说有十万火急之事——”
“告诉他我知道了，让他回去吧。”
但犬千代没有离开。他了解信长的脾气。他首先会胡乱猜测一番，然后再确认自己的推测是否正确。犬千代正要起身，信长果然发话了：“他是来劝我不要将松平竹千代送给雪斋臭和尚吧。我知道了，让他回去。”
犬千代呵呵笑了。
“你笑什么，犬千代？有何可笑？”
“竟然连吉法师公子……连少主也……”他笑道，“竟然连少主也误解了他，在下才笑……”
“难道他想让我们把竹千代送给那臭和尚？”
“是用竹千代换取信广公子，他是为此而来。”
“什么？”信长失声叫起来，浓姬起身拉开了门。
犬千代已经停住了笑。他双手规规矩矩垂着，直视着信长。信长低语道，“你也想救我哥哥？那么你就把你的意见说出来吧。”
浓姬笑了。信长看上去像个缺乏耐性的孩子，头脑却决不简单。他身上潜藏着高深的谋略。这既让浓姬感到棘手，也让她觉得踏实和自豪。
“不，犬千代绝无此意。”
“绝无此意？那么，任凭今川氏杀死我兄长？”
“不。在下不那样认为。此等大事，只能由您和四家老作决定。而决非犬千代等……”
“混账！”
“是。”
“休要那般老气横秋！老子此时难以决断，你来帮我！”
“真是个难题……”犬千代皱眉看了看浓姬。他亦非等闲人物，突然向浓姬道：“少夫人，少主此时犹豫不决呢。”
浓姬很嫉恨犬千代。犬千代的才气品性十分合信长心意，经常和她在信长面前争宠。我会输给他？浓姬好胜心起：“犬千代。”
“少夫人。”
“既然是少主的吩咐，你就该毫不犹豫地遵行。如果你也难以决断，还有何面目做少主的贴身侍卫？”
犬千代有些狼狈，但立刻恢复了平静，“少夫人，犬千代知谨守本分。”
“本分？”
“小人生来就不具备作决断的气概。”
“这话好奇怪。你是说少主看错了你？或者少主眼光太低？”
“不敢！”犬千代端正姿势，面对着浓姬。他的脸颊微微泛起红潮，嘴唇如女人那般鲜艳。“小人不过是侍奉少主的一介武夫，不通文理。从来文先武后，若是让武凌驾于文之上，那么家族必将大乱。虽是少主的命令，若颠倒是非，我等也绝不能服从。”
浓姬笑了起来。她的笑声不是轻视，但也绝没有就此作罢的意思。她不屑与年少的犬千代一论长短。
“那么，忠言逆耳。少主——”她巧妙地挪到犬千代上首坐下。信长饶有兴趣地旁观着，刚才的恼怒已经全无踪影，他仿佛在看一场比赛。
“我不再为难犬千代了。犬千代不愧是您的眼睛，忠心可嘉。”
“哈哈哈！”信长大笑起来，“分出胜负了。分出胜负了。”
“胜负？”
“我取得了完胜。你和犬千代想方设法讨好我。尽管相互讽刺，但你们不分胜负。哈哈。好！”信长旁若无人地大笑着，又突然收住，眼里闪出鹰一般的光芒。
“犬千代。”
“在。”
“带佐渡守的家臣到这里来。你和阿浓看我怎样应对。”
“领命。”犬千代施了一礼，退了下去。
“浓姬！”信长回头看着自己新婚的妻子，“今日以后，不会再有男人到内庭了，但你也不要再为难他们，插手我的事。怎么样？你要知道，男人并不只有你父亲一个人。”他的语气十分严厉，浓姬只得点了点头。
犬千代不动声色地带着竹之内久六过来。久六在隔壁房间的地板上跪拜下去。信长紧盯着他，突然叫道：“久六！”久六吃惊地抬起头。他没想到信长的语气如此严厉。“听说你是佐渡守的左膀右臂。见过平手政秀了？”
久六半晌没做声。
“你见过政秀了？”
“是。问他是否可以直接参见少主……”
“不得有半句谎言！”
“是。”
“你以为政秀不过问你来此的目的，就会让你到我这里来吗？”
“小人鲁莽。”
“政秀同意了你的意见。此事让政秀处理，不如让我去办更有效果……你因此才到我这里来。久六！”
“在。”
“你见过我父亲了吗？”
“这……久六不明白公子的意思。”
“不要说谎。你额头上写着‘明白’二字。你不会为了向久松家尽忠而提出用竹千代交换信广，你不会以此去邀宠。”
久六身体一颤，看着信长，心下微惊，无言以对。大将不应过于琐碎——想到这里，信长又道：“你回去问问佐渡守夫人，她是否还记得和我之间的约定？”
“请问……您和我们夫人的约定——”
“你一问她自然明白。不能轻易将竹千代送给骏府。我也常常造访热田。我将他看成自己的兄弟，给他马，允许他练习武功。佐渡守夫人会无视我的情义，而将竹千代送到骏府？她可以主张将竹千代送到骏府，但不要辜负我的心意。”
“那么……”久六睁大眼睛，“竹千代和信广公子交换之事……”
“我毫无异议。”信长厉声说完，微微笑了，“我这样说，你可能很尴尬。你去告诉佐渡守和政秀，在你苦口婆心的劝说下，我终于有条件地答应了。”
“是。”久六跪伏在地。心底涌起不可思议的恐惧。信长不过是个十六岁的年轻人，却是老谋深算！他一看到自己的意见被拒，转而趁势向久六卖好，向于大施恩……更确切地说，他通过于大，准确无误地抛出了一块饱含情义的探路石子，以获取骏府方面的情报……既如此，他怪异的行为举止背后肯定也隐藏着更深的心机。他究竟在想些什么？久六愈是这样想，便愈觉得有一种无法形容的恐惧袭上心头。
“明白了吗，久六？”
“是……是。”
“哦？但你看起来很迷惑。我再说一遍，你回去告诉佐渡守夫人，也许我和竹千代将来会携手共话当年事。不要忘了。”
“在下明白。”
“擦擦汗。退下吧。”
久六依言掏出手巾，拭去额头的汗水。他眼前陆续浮现出他熟悉的各个大名的面孔。竹千代之父广忠、自己的父亲水野忠政、兄长信元……与他们比较起来，十六岁的信长身上有着一种决断的气魄，这种气魄是久松佐渡守俊胜和织田信秀都没有的。非要�