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1996年7月31日，亚特兰大第二十六届奥运会上，邓亚萍战胜中国台北选手陈静蝉联奥运会乒乓球女单冠军后，亲临赛场观看两名中国运动员之间紧张激烈比赛的萨马兰奇对邓亚萍的胜利感到由衷的高兴，他称赞邓亚萍是“最能体现奥林匹克更高、更强、更快精神”的运动员，并决定再次亲自给小邓颁奖。当萨马兰奇将邓亚萍获得的第二枚奥运会金牌挂在她的脖子上时，场上场下一片欢腾，才有了这幅令人感动的“居家祖孙乐”的温馨图画。
中国属于发展中国家。在国际事务和经济发展中，中国始终同亚非拉的发展中国家站在一起，在发展民族经济的共同任务中，互相支持，互相帮助。在体育事业的发展中，中国同样坚持了这一基本原则。
中国曾向许多国家，特别是非洲国家，提供经济援助，包括一些体育场所设施的建设。
1985年萨马兰奇在非洲视察时看到中国援建非洲国家的大量体育场馆后，给予中国政府和中国奥委会高度评价，并向国际奥委会建议将1986年度奥林匹克杯授予中国奥委会，以表彰中国奥委会对国际奥林匹克运动发展所作出的贡献。
奥林匹克杯是1906年根据顾拜旦的倡议而设立的。这项奖励由国际奥委会授予为奥林匹克运动发展作出特殊贡献的机关和团体。奖杯保存在国际奥委会总部洛桑博物馆内。从1975年起，奥林匹克杯每年颁发一次。
根据萨马兰奇的建议，国际奥委会将1986年国际奥委会的最高荣誉——奥林匹克杯授予中国奥委会。
萨马兰奇在授奖仪式上发表了热情洋溢的讲话。他说：
“国际奥委会对中国政府非常尊敬，中国奥委会是国际奥林匹克大家庭里的重要成员，中国在世界体育领域里扮演着重要的角色，中国是第三世界的榜样。我去过非洲，参观了许多非洲国家，在那里，我看到了许多由中国援建的体育设施。国际奥委会一致认为，应当感谢中国政府，表彰中国的高尚行为，因此，我带来了奥林匹克杯这一国际奥委会拥有的最高荣耀。中国人民是友好的、热情的，正因为这一点，每当我踏在中国的土地上，就感到温暖，仿佛置身于友谊的海洋。”
“值得给中国发一个很大的勋章。”萨马兰奇强调说。
同时，萨马兰奇还将一枚金质奥林匹克勋章授予中国国务院副总理万里。
奥林匹克勋章用于奖励为发展奥林匹克运动及体育事业作出了重大贡献的体育界人士或领导人，以及为提高运动技术、成绩有重大成就的运动员。这是1974年10月国际奥委会在维也纳召开的第75次会议上决定的。勋章分金、银、铜三级。金质勋章一般授予国家元首和政府首脑等，银质勋章授予体育界领导人和著名运动员。
国际奥委会从1975年开始颁发奥林匹克勋章，在国际上已有15位金质勋章获得者。万里是中国第一位荣获奥林匹克金质勋章的国家领导人。1986年4月28日下午，在北京人民大会堂，萨马兰奇亲自将奥林匹克金质勋章——一枚带有奥林匹克五环和象征和平友谊的橄榄枝的金质勋章挂在万里胸前。他庄严地说：
“为了表彰您为世界体育事业所做出的贡献，以及您对现代奥林匹克运动创始人顾拜旦所提出的奥林匹克理想的忠诚，我荣幸地向您授予奥林匹克勋章。”
万里致答词说：
“国际奥委会授予我金质奥林匹克勋章不仅是我个人的荣誉，而且是对我国政府重视和发展体育运动的赞赏和评价。作为一个体育运动的爱好者和积极支持者，我将同我国人民一起，同国际奥委会一起，为发扬奥林匹克精神和促进奥林匹克运动的发展继续作出不懈的努力。”
除此之外，中国还有其他一些领导人或著名人士获得银质奖章。1983、1984年，荣高棠、钟师统获得银质奖章。1986年，黄中获银质勋章。1987年，李梦华、陈镜开获银质勋章。1990年，陈先、路金栋和已故的宋中获银质勋章。1991年，陈希同、伍绍祖、张百发、张彩珍获银质勋章。
正如萨马兰奇所说：
“我们高度评价中国过去几年内在国际奥林匹克运动中的积极作用。在现实的世界里，中国的影响越来越大。”
萨马兰奇访华中曾多次会见中国党和国家领导人。中国领导人对萨马兰奇访华表示热烈欢迎，并对萨马兰奇给予中国体育事业发展的关怀与支持表示感谢。
1982年3月，萨马兰奇第2次访华，这是他就任国际奥委会主席后对中国的第1次正式访问。中共中央副主席邓小平会见了萨马兰奇，他们共同称赞双方的积极合作，并讨论了国际奥委会如何帮助中国发展体育运动等问题。
1984年，萨马兰奇与夫人一起来到中国，参与中华人民共和国建国35周年庆祝活动，又同邓小平亲切会见。
中国国家主席李先念于1983年9月23日在北京与萨马兰奇亲切会见。李先念对萨马兰奇为恢复中国奥委会在国际奥委会的合法席位所作出的努力表示感谢。
1986年4月28日，全国人大常委会委员长彭真亲切会见了萨马兰奇。彭真说，近几年来，世界奥林匹克运动有了很大发展。这不但推动了各国体育运动的发展，同时也促进了各国人民、运动员，特别是青年之间的友谊。这对维护世界和平实际上有着积极意义。
彭真表示，中国体育运动近几年来的发展与提高是与国际奥委会的支持与帮助分不开的。萨马兰奇说：
“中国在国际体育组织中占有重要地位。这几年来中国体育运动的发展令人吃惊。中国在洛杉矶奥运会上成绩辉煌，中国人民对此感到自豪，我也感到十分高兴。”
1989年，萨马兰奇再次当选国际奥委会主席。国家体委主任伍绍祖立即发去贺电，表示祝贺。贺电说：主席先生：
对您再次当选国际奥林匹克委员会主席，谨致以热烈的祝贺。
我国体育界将一如既往与您领导下的国际奥委会及各个国家和地区的奥委会密切友好合作。
祝贺您在领导世界奥林匹克运动中取得新的成就。
中华人民共和国体育运动员委员会主任
伍绍祖
1989年9月12于北京
中国奥委会也发去了贺电。电文是：主席先生：
衷心祝贺您连任国际奥委会主席。
作为您的老朋友，我们非常高兴地看到，过去九年中在您的领导和全体国际奥委会委员的共同努力下，奥林匹克运动有了蓬勃的发展。
我们相信，今后您还会领导着国际奥林匹克大家庭为我们共同的理想——弘扬奥林匹克精神，增强青年们的身心健康，开好各届奥林匹克运动会而不断努力。
我们相信，国际奥委会以及您本人与我国奥委会和体育界的友好合作关系会不断发展。
中华全国体育总会
荣高棠 李梦华 黄中
路金栋 陈先
1989年9月1日于北京
为了表达中国人民对萨马兰奇的深情厚意，1990年6月，中国奥委会主席何振梁在赴西班牙参加国际奥委会执委会议时，将两幅精美的中国传统国画赠送给了萨马兰奇，祝贺他双喜临门：70岁生日和担任国际奥委会主席一职10周年。
第25届巴塞罗那奥运会举办期间，7月17日恰适萨马兰奇72岁生日，北京奥申委常务副主席张百发和何振梁，代表北京市市长陈希同和国家体委主任伍绍祖向他赠送了一件生日礼物：一幅有江泽民总书记题词的照片。这幅照片是江泽民和萨马兰奇在北京亚运会开幕式上的合影。江总书记的亲笔题词是：
国际奥委会主席萨马兰奇侯爵，祝您生日快乐！
照片镶在一个纯银制作的镜框里，框上的仙鹤和松树，象征着中国传统的祝福：吉祥和长寿。萨马兰奇捧着这件不寻常的礼物，连连称谢，并高兴地说：
“我期待着在北京同江泽民总书记见面。”
自从萨马兰奇担任主席以来，国际奥委会比以往更注意体育运动及奥林匹克精神与文化、艺术、科学的结合。
早在1983年9月，萨马兰奇在观看中国第5届全运会开幕式表演后，对中国人民将体育与艺术完美地结合起来深有感触，赞叹中国民族古老文化的发扬光大。他建议中国建立体育博物馆，举办体育艺术比赛和体育雕塑、绘画展等活动。
在萨马兰奇主席的倡导下，中国奥林匹克委员会和中国美术家协会共同主办了以推动和繁�